Cette image satellite de la NASA montre le lagunes et récifs de Nouvelle-Calédonie. Cet archipel gouverné par la France contient la troisième plus grande structure de récifs coralliens au monde.
Les lagunes sont séparées des grandes étendues d’eau par des bancs de sable, des récifs barrières, des récifs coralliens ou d’autres barrières. Le mot «lagune» dérive du mot italien laguna, qui signifie «étang» ou «lac».
Bien que les lagunes soient bien définies géographiquement, le mot «lagune» est parfois utilisé comme nom pour un plus grand région qui contient un ou plusieurs lagons. Par exemple, Laguna Madre, sur la côte du golfe du Texas, est en fait constituée de baies et de lagons plus petits, tandis que Laguna Beach, dans le sud de la Californie, est en fait une plage et non un lagon.
Il existe deux types de lagons: atoll et côtier. Les lagunes d’atoll se forment lorsqu’une île s’abaisse complètement sous l’eau, laissant un anneau de corail qui continue de croître vers le haut. Au centre de l’anneau se trouve un plan d’eau qui est souvent La combinaison de la croissance des coraux et de l’eau crée un lagon. La formation d’un atoll peut prendre jusqu’à 300 000 ans.
Les lagunes côtières se forment le long de côtes en pente douce. Elles sont généralement moins profondes que les lagunes d’atoll et ont tendance à être séparés de l’océan par une île, un récif ou un banc de sable. Le temps, les lagunes côtières sont reliées à l’océan par une entrée.
L’élévation du niveau de la mer, la quantité de sédiments existants et l’amplitude des marées contribuent tous à la formation des lagunes côtières. Plus jeunes et plus dynamiques que les lagons d’atoll, les lagons côtiers peuvent avoir une «durée de vie» plus courte en raison de leur emplacement exposé sur le rivage.
