Le Gulf Stream est un fort courant océanique qui amène l’eau chaude du golfe du Mexique dans l’océan Atlantique. Il s’étend tout le long de la côte est des États-Unis et du Canada.
Le Gulf Stream est un courant océanique qui transporte l’eau chaude le long de la côte est des États-Unis et du Canada vers l’Europe occidentale.
Quel est l’impact du Gulf Stream sur le temps et le climat?
Ce fort courant d’eau chaude influence le climat de la côte est de la Floride, y gardant des températures plus chaudes en hiver et plus fraîches en été que les autres états du sud-est. Comme le Gulf Stream s’étend également vers l’Europe, il réchauffe également les pays d’Europe occidentale.
En fait, l’Angleterre est à peu près à la même distance de l’équateur que les régions froides du Canada, mais l’Angleterre bénéficie d’un climat beaucoup plus chaud. Sans l’eau chaude du Gulf Stream, l’Angleterre aurait un climat beaucoup plus froid.
Qu’est-ce qui cause le Gulf Stream?
Le Gulf Stream est causé par un grand système de courants circulaires et de vents puissants, appelé gyre océanique. Il y a cinq gyres océaniques sur Terre. Le Gulf Stream fait partie du gyre subtropical de l’Atlantique Nord.
Cette carte du monde montre les cinq océans gyres et leur impact sur la circulation océanique. Crédit: NOAA
L’océan est constamment en mouvement, déplaçant l’eau d’un endroit à l’autre via les courants. Le Gulf Stream apporte de l’eau chaude du golfe du Mexique jusqu’à la mer de Norvège. À mesure que l’eau chaude entre, de l’eau plus froide et plus dense coule et commence à se déplacer vers le sud – finissant par s’écouler le long du fond de l’océan jusqu’en Antarctique.
Cette animation montre le Gulf Stream envoyant de l’eau chaude vers l’océan Atlantique Nord, forçant l’eau plus froide à couler et à se déplacer vers le sud. Crédit: NASA / Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio
Depuis combien de temps connaissons-nous le Gulf Stream?
Nous connaissons le Gulf Stream depuis plus de 500 ans! En 1513, l’explorateur espagnol Ponce de Leon a noté qu’il y avait un fort courant à cet endroit. Quelques années plus tard, le pilote du navire de Ponce de Leon a réalisé que le Gulf Stream pouvait aider à accélérer le voyage en voilier du Mexique à l’Espagne.
À la fin du 18e siècle, Benjamin Franklin est devenu le premier à tracer la voie du Gulf Stream sur une carte.
Une carte du Gulf Stream créée par Benjamin Franklin et James Poupard en 1786. Source: Bibliothèque du Congrès
Comment étudions-nous le Gulf Stream aujourd’hui?
Aujourd’hui, les scientifiques peuvent étudier le Gulf Stream d’en haut, à l’aide de satellites . Par exemple, les satellites de la série GOES-R – abréviation de Geostationary Operational Environmental Satellite-R – collectent des informations sur la température de surface de la mer dans l’océan Atlantique.
Les images satellite de la température de surface de la mer peuvent montrer la trajectoire du golfe chaud Courant de flux avec une grande précision. Connaître la température de surface de la mer peut donner aux scientifiques des informations sur ce qui se passe dans et autour de l’océan. Les changements de cette température peuvent influencer le comportement des poissons, provoquer le blanchissement des coraux et affecter les conditions météorologiques le long de la côte.
Une vue satellite du Gulf Stream depuis l’espace. Cette image du satellite GOES-East de la NOAA montre la température de surface de la mer dans les eaux entourant les États-Unis. L’eau chaude du Gulf Stream est représentée au large de la Floride en orange et en rouge. Crédit: blog CIMSS
