Roald Amundsen, un explorateur norvégien, est connu comme l’un des piliers de «l’ère héroïque »D’exploration polaire. Ses exploits, qui ont couvert les régions polaires du nord et du sud de la Terre au cours des premières décennies du XXe siècle, sont légendaires même selon les normes d’aujourd’hui. Lui et son équipage à bord du sloop Gjøa sont devenus les premiers à traverser le légendaire passage du Nord-Ouest , qui relie les océans Atlantique et Pacifique via l’archipel arctique du Canada, de 1903 à 1905. Plus tard, alors qu’il rassemblait un équipage et des fournitures qui lui permettraient d’être le premier à conquérir le pôle Nord, il a appris que l’explorateur américain Robert Peary avait Amundsen changea rapidement ses plans et se dirigea vers l’Antarctique à la place, où lui, quatre hommes et 11 chiens devinrent le premier à atteindre le pôle Sud, le 14 décembre 1911. Ses autres succès comprirent le capitaine du Maud à travers le passage du nord-est. le long de la côte arctique de la Sibérie à partir de 1918 t o 1920. Il rejoint l’explorateur américain Lincoln Ellsworth et l’ingénieur aéronautique italien Umberto Nobile dans un vol dirigeable au-dessus du pôle Nord en 1926.

Après ce vol historique, Amundsen et Nobile se sont engagés dans une querelle très publique les uns avec les autres sur qui aurait dû être crédité de diriger l’expédition. Nobile et son équipage se sont ensuite embarqués pour une série de vols au-dessus de zones inexplorées de l’Arctique à bord du dirigeable Italia. L’Italia s’est écrasé sur la glace au nord-nord-est du Spitzberg en mai 1928. Lorsque la nouvelle de l’accident a atteint Amundsen, il s’est joint à l’effort de sauvetage multinational. Il est monté à bord d’un hydravion prototype français Latham 47 à Tromsø, en Norvège, pour rechercher Nobile autour de North East Land, une île de l’archipel du Svalbard.

En cherchant Nobile et son équipage, Amundsen et son équipage ont disparu, et on pense que leur avion s’est écrasé dans la mer de Barents, probablement après avoir volé dans un banc de brouillard dense. Si l’un des flotteurs de l’hydravion condamné et d’autres débris ont été récupérés par la suite, les restes d’Amundsen et ceux des autres sur le vol ne l’ont pas été. Nobile et sept compagnons ont été sauvés des semaines plus tard, mais huit membres de son équipage ont été perdus.