Le brouillard et les nuages se forment lorsque la vapeur d’eau se condense ou gèle pour former de minuscules gouttelettes ou cristaux dans l’air. Alors pourquoi sont-ils deux choses différentes?

Le brouillard se forme uniquement à basse altitude.

Les nuages peuvent se former à de nombreuses altitudes différentes. Ils peuvent être aussi hauts que 12 milles au-dessus du niveau de la mer ou aussi bas que le sol. Le brouillard est une sorte de nuage qui touche le sol. Le brouillard se forme lorsque l’air près du sol se refroidit suffisamment pour transformer sa vapeur d’eau en eau liquide ou en glace.

Un brouillard de décembre frais. Crédit d’image: Jonathan Zander

Il existe également de nombreux types de brouillard. Le brouillard de glace se forme lorsque l’air près du sol est suffisamment froid pour transformer l’eau du brouillard en cristaux de glace. Le brouillard de glace ne se forme qu’à des températures extrêmement froides. Le brouillard de glace est courant dans certaines parties de l’Alaska et du Canada.

Un autre type de brouillard est le brouillard verglaçant. Des cristaux de glace se forment dans l’air lorsqu’il fait suffisamment froid et des particules comme la poussière ou la fumée dans l’air fournissent une «graine» pour que le cristal de glace se forme. Parfois, il fait assez froid, mais l’air ne contient aucune particule. Dans ce cas , l’eau dans l’air devient « surfondue ». Cette eau surfondue est un liquide, mais elle est plus froide que le point de congélation (32 ° F). Lorsqu’il entre en contact avec des surfaces froides telles que des routes et des trottoirs, il forme instantanément une couche de glace dangereuse.

L’un des types de brouillard les plus troublants est appelé « super brouillard ». Le super brouillard se forme lorsque la fumée des incendies de forêt et la vapeur d’eau se réunissent pour former un brouillard extrêmement dense. La fumée fournit des particules pour que la vapeur d’eau se condense. Cette combinaison de fumée et de vapeur d’eau est dangereuse. Un super brouillard est si dense que vous ne pourriez pas voir votre propre main devant votre visage. Les super-brouillards créent des conditions de conduite très dangereuses.

Le brouillard et la fumée d’un feu de brousse se sont combinés pour former un super brouillard, entraînant cet énorme accident de voiture en Floride en 2008. Photo utilisée avec l’autorisation d’Orlando Sentinel, Copyright 2008.

Le brouillard peut être un gros problème pour les humains, en particulier lorsque nous devons conduire ou voler à travers.

Comment pouvons-nous nous préparer au brouillard?

Des milliers d’accidents de la route se produisent chaque année parce que Le brouillard crée également des problèmes pour les voyageurs aériens. Le brouillard crée des conditions de vol dangereuses et peut retarder ou annuler des vols.

Les pilotes et les conducteurs peuvent obtenir de l’aide de l’espace, cependant. Deux types de satellites de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) surveillent le brouillard du haut du ciel. Le premier est appelé satellite géostationnaire. Ces satellites gravitent autour de la Terre au même moment exact qu’il faut à la Terre pour effectuer une rotation complète. Une telle orbite autour de la Terre permet au satellite de survoler un endroit, offrant une vue à vol d’oiseau.

Le deuxième type est un satellite polaire. Les orbites de ces satellites traversent chacun des pôles. La Terre tourne sous ces satellites lorsqu’ils font le voyage d’un pôle à l’autre. Parce que la Terre tourne pendant que le satellite fait son orbite, il est capable de voir presque toutes les parties de la surface de la Terre.

La NOAA est en train de développer un nouveau génération de satellites géostationnaires et polaires. Ces satellites pourront prendre des photos à très haute résolution de nuages et de brouillard. Ces informations peuvent indiquer aux pilotes ou aux conducteurs où s’attendre à du brouillard et peuvent aider à sauver des vies.

Les données satellitaires peuvent être utilisées pour prédire la probabilité de formation de brouillard. Cependant, les satellites géostationnaires et polaires actuels ne sont capables que de produire un image basse résolution, comme l’image de gauche. La prochaine génération de satellites géostationnaires et polaires, e La série GOES-R et JPSS seront capables de produire une image beaucoup plus détaillée et précise, comme l’image de droite.