Dans son troisième livre majeur sur la théorie de l’évolution, L’expression des émotions chez l’homme et les animaux (1872), Charles Darwin a déclaré que les larmes émotionnelles sont «sans but». Ce qui est un peu myope, n’est-ce pas? Les humains sont la seule espèce à produire des larmes en réponse émotionnelle à des stimuli. Au fil des ans, les chercheurs ont découvert que nous avons en fait différents types de larmes – des larmes de pleurer sur une rupture par rapport à de pleurer en coupant un oignon ont un aspect très différent sous un microscope. Et bien qu’il reste encore beaucoup à découvrir sur les implications physiologiques de la raison pour laquelle nous pleurons, les larmes et leur fonction font partie intégrante de nos expériences humaines les plus fondamentales.

Le corps humain produit trois types de larmes: basales, réflexives et psychiques. Elles sont toutes sécrétées par la glande lacrymale, située juste au-dessus de l’œil. Le système lacrymal reçoit des messages du système nerveux autonome et du lobe frontal du cerveau, déclenchant la production de larmes. Les larmes basales sont constamment sécrétées, utilisées pour protéger et lubrifier la cornée. Les larmes réflexes ne se produisent que lorsqu’un irritant comme la poussière ou la saleté (ou hacher des oignons) provoque une réaction à débusquer.

Mais les larmes psychiques sont les plus délicates. Ce sont eux qui sont produits à la suite de fortes réactions émotionnelles telles que le stress, la joie, la colère, la tristesse et, bien sûr, la douleur physique. Ce sont ces larmes qui sont produites avec les projections du lobe frontal. Des études ont montré que les mêmes zones neuronales du cerveau sont activées lorsque nous voyons quelqu’un pleurer que lorsque nous pleurons nous-mêmes, ce qui fait croire aux scientifiques que les humains ont évolué à un point où pleurer déclenche automatiquement l’empathie et la compassion chez les autres.

À propos de l’emmaillotage:

La gestion des émotions est plus facile lorsque vous vous parlez à vous-même

Bien que toutes les larmes contiennent un mélange de lipides, de métabolites, d’électrolytes et d’enzymes, la composition réelle des larmes varie en fonction de ce qui les a provoquées. Les larmes psychiques contiennent des protéines et des hormones supplémentaires qui sont absentes des autres types de larmes. L’enképhaline leucine, un analgésique naturel libéré lorsque le corps est stressé, se trouve dans les larmes psychiques, aidant à réguler le corps à l’homéostasie. C’est aussi la raison pour laquelle les gens peuvent se sentir mieux après avoir pleuré.

Cependant, comme les structures vues au microscope se cristallisent différemment, selon les conditions et le taux d’évaporation, même deux larmes psychiques de même composition chimique peuvent sembler très différentes. Cela pose un problème aux scientifiques et aux chercheurs, mais Rose-Lynn Fisher, une photographe, l’utilise à son avantage. Son projet, Topographie des larmes, a commencé en 2008 lorsqu’elle a commencé à collecter des larmes déclenchées par différents stimuli sur des lames de verre.

Les résultats, agrandis 10 fois, ressemblent à des vues aériennes de paysages, de rivages, de flocons de neige et sont intitulé en fonction de ce qu’elle ressentait en pleurant – «larmes de changement», «larmes de fin et de début», et «larmes de joie» ainsi que des larmes basales et réflexives. Contrairement à Darwin, Fisher croit que les larmes font partie intégrante de la condition humaine. «Les larmes sont le médium de notre langage le plus primitif dans des moments aussi implacables que la mort, aussi fondamentaux que la faim et aussi complexes qu’un rite de passage», dit-elle. «C’est comme si chacune de nos larmes portait un microcosme de l’expérience humaine collective, comme une goutte d’océan.»