Il y a de l’eau autour de nous tout le temps, nous ne pouvons tout simplement pas la voir. L’air de notre atmosphère contient une quantité variable de vapeur d’eau, selon Quand il fait chaud et humide, l’eau évaporée peut constituer jusqu’à 6 pour cent de l’air que nous respirons. Par temps froid et sec, il peut être aussi bas que 0,07% de la composition de l’air.

Cet air fait partie du cycle de l’eau, un processus terrestre. En gros, l’eau s’évapore des rivières, les lacs et l’océan. Il est transporté dans l’atmosphère, où il peut s’accumuler en nuages (qui ne sont en fait que des accumulations de vapeur d’eau). Une fois que les nuages auront atteint le point de saturation, des gouttelettes d’eau se formeront, ce que nous appelons la pluie. Cette pluie s’écoule de la terre et s’accumule dans les plans d’eau, où tout le processus recommence.

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Le problème est que le cycle de l’eau pendant les périodes sèches. Pour cette raison, certains inventeurs ont commencé à se demander, pourquoi attendre? Pourquoi ne pas extraire la vapeur d’eau de l’air?

Un inventeur australien a fait exactement cela. Max Whisson est le créateur du Whisson Windmill, une machine qui utilise l’énergie éolienne pour collecter l’eau de l’atmosphère. Whisson fait remarquer à l’Australian Broadcasting Corporation que la vapeur d’eau s’élève à environ « 10 000 milliards de litres dans le kilomètre inférieur de l’air dans le monde ». De plus, cette eau est remplacée toutes les quelques heures dans le cadre du cycle de l’eau.

L’éolienne de Whisson utilise un réfrigérant pour refroidir les pales de son moulin, qu’il a appelé Max Water. Ces pales sont situés verticalement plutôt qu’en diagonale, de sorte que même la moindre brise les fait tourner. Les pales froides refroidissent l’air, provoquant la condensation de la vapeur d’eau – redeviennent de l’eau liquide. Cette condensation est ensuite collectée et stockée. L’éolienne de Whisson peut recueillir jusqu’à 2 600 gallons d’eau de l’air par jour.

Whisson dit que son plus grand défi n’est pas l’ingénierie derrière son invention mais trouver le capital-risque pour la soutenir – il dit que les gens le pensent « C’est trop beau pour être vrai. Ce problème semblerait familier à deux inventeurs américains qui ont leur propre invention de fabrication de l’eau.

Jonathan Wright et David Richards ont créé une machine similaire à celle de Whisson, sauf qu’elle ressemble plus à un camping-car pliable à l’arrière qu’à un moulin à vent. Cette invention – que ses créateurs appellent AquaMagic – tire l’air directement de la zone qui l’entoure. À l’intérieur de la machine, l’air est refroidi via un serpentin réfrigéré. L’air se condense et l’eau est collectée, purifiée et rejetée par un robinet.

La machine AquaMagic – qui coûte actuellement environ 28 000 $ par unité – peut produire jusqu’à 120 gallons d’eau purifiée dans 24 heures, et comme il est petit, il peut être transporté sur les sites de catastrophe et en Afrique subsaharienne. Mais il a aussi un inconvénient: pour produire autant d’eau, AquaMagic nécessite environ 12 gallons de carburant diesel. C’est ici que le Whisson Windmill (qui fonctionne environ 43 000 $ par unité) a un net avantage sur AquaMagic: Il est totalement vert. Il fonctionne exclusivement sur l’énergie éolienne, ne nécessitant aucun combustible fossile. Même le condenseur fonctionne sur l’énergie générée par les turbines de l’éolienne.

En parlant d’environnement, pourquoi se donner la peine de récupérer l’eau de l’air? Pourquoi ne pas simplement faire tomber plus de pluie? Cela peut sembler exagéré, mais cela se fait – parfois, avec des conséquences catastrophiques. Découvrez pourquoi ce n’est peut-être pas une bonne idée de manipuler le cycle de l’eau sur la page suivante.