Même aujourd’hui, nous ne comprenons pas entièrement l’étiologie des jumeaux siamois. Comment ces naissances étaient-elles perçues dans le passé, alors que les connaissances sur le développement fœtal étaient encore moins nombreuses?

Des rapports anecdotiques de jumeaux conjoints viables dans l’histoire médicale européenne remontent à plus de 1000 ans.1,2 Mais le premier puits -un cas connu n’a été documenté qu’en 1811, lorsque 2 garçons – Chang et Eng – sont nés à Bangkok, Thaïlande, attachés l’un à l’autre au sternum. P T Barnum les a nommés les «jumeaux siamois». En parcourant le monde avec le cirque de Barnum, ils consultèrent une multitude de médecins. Tous, y compris Rudolf Vircow, ont conclu que la séparation serait fatale aux deux3. Ce pronostic a peut-être été bien accueilli par les jumeaux parce que leur richesse et leur renommée dépendaient de leur état conjoint. Ils ont épousé des sœurs, ont engendré un total de 21 enfants et sont morts à quelques heures d’intervalle à 61 ans. Une autopsie a révélé qu’ils ne partageaient aucun organe. Ils ne partageaient qu’une petite quantité de tissu hépatique, de péritoine et d’artère et veine hypogastriques. La mort est probablement venue au jumeau survivant non pas par effroi, comme initialement indiqué, mais par une lente exsanguination car le sang coulant dans le jumeau déjà mort n’était pas retourné.4

Les représentations artistiques du corps humain remontent à 15 000 ans. À partir de cette première période de l’art lui-même, les malades et les déformés ont été représentés presque aussi souvent que les sains et les vigoureux. n’a jamais été représentée.

Néanmoins, les fouilles de Tlatilco, un petit village mexicain qui existait il y a environ 3000 ans, ont révélé des sculptures d’argile remarquablement précises d’un large éventail de duplications faciales et crâniennes. Beaucoup de ces artefacts sont de petites figurines féminines avec une petite taille et une petite poitrine, des bras phocoméliques courts et des cuisses bombées (voir la figure liée à cet article sur notre site Web) .6 Bien que la plupart des figurines aient des visages normaux, certaines ont un double visage avec un œil partagé, central, cyclopique et yeux latéraux normaux.7 D’autres ont des visages séparés, et quelques-uns sont entièrement dicéphaliques (double tête) avec des cous séparés sur un seul corps.8

Tlatilco faisait partie de la culture olmèque monde, partageant son agriculture de maïs, son iconographie et bien d’autres choses de cette société répandue. Cependant, ces petits diprosopus (duplication faciale partielle) et statues dicephaliques n’apparaissent qu’à Tlatilco et nulle part ailleurs dans l’art olmèque.8 Bien que les représentations d’êtres «monstrueux» soient communes dans toute l’iconographie traditionnelle, les visages et les têtes de Tlatilco sont intéressants car ils sont correctes sur le plan du développement et proportionnellement – ce ne sont pas seulement des hybrides impossibles, comme les centaures. Les rapports de grappes inexpliquées de naissances de jumeaux conjoints dans le monde10,11,12 rendent l’exactitude biologique de ces chiffres de Tlatilco particulièrement alléchante.