Le 2 décembre 1970, une nouvelle agence fédérale ouvre ses portes. Créée en réponse à la prise de conscience naissante que l’activité humaine peut avoir des effets majeurs sur la planète, l’Agence de protection de l’environnement a annoncé une nouvelle ère d’action gouvernementale au nom de l’environnement.
Les préoccupations concernant la pollution et d’autres problèmes environnementaux ont commencé s’insinuant dans la conscience américaine dans les années 50 et 60. La publication de 1962 de Silent Spring de Rachel Carson a été un moment décisif pour la prise de conscience environnementale américaine, tout comme une importante marée noire qui a affecté les plages de Californie et l’incendie de la rivière Cuyahoga, très polluée de l’Ohio en 1969. Cette même année, le Congrès a adopté le National Environmental Policy Act, qui exigeait que les agences gouvernementales établissent des statistiques environnementales et rédigent des déclarations d’impact sur l’environnement avant de lancer des projets susceptibles d’affecter l’environnement. Étant donné le nombre de bureaux de l’exécutif qui étaient désormais chargés de faire appliquer les réglementations environnementales, le président Richard Nixon a décidé en Juillet 1970 pour créer une agence unique pour traiter les problèmes environnementaux, et l’EPA est né.
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L’EPA a été inondé de curriculum vitae d’écologistes enthousiasmés par l’idée que le gouvernement allait enfin donner suite à leurs préoccupations. un budget de 1,4 milliard de dollars, dirigé par l’ancien avocat du ministère de la Justice William Ruckelshaus. Conscient de l’importance d’établir l’autorité de la nouvelle administration, Ruckelshaus a agi de manière agressive pour faire appliquer la Clean Water Act, obtenir une interdiction du pesticide DDT et poursuivre les entreprises responsables de la pollution du Cuyahoga. Grâce à ses efforts, l’EPA a maintenu son rôle en tant qu’exécutant fort, et le poste d’administrateur de l’EPA est considéré au niveau du cabinet, bien que l’EPA ne soit pas techniquement une agence du cabinet. Cependant, comme toutes les agences fédérales, il n’est aussi puissant que le permet l’exécutif – après des années de action contre le changement climatique, l’APE a supprimé presque toutes les références à la crise climatique mondiale de son site Web après l’entrée en fonction du président Donald Trump.
