Début de sa carrière de patineurModifier

Enfant, Baiul s’intéressait au ballet, mais n’était pas considéré comme assez mince. Sa grand-mère l’a emmenée à des cours de patinage, en disant que c’était du ballet sur patins. Son grand-père soutenait également son patinage, qu’elle a commencé à l’âge de trois ans à Dnipropetrovsk. Il croyait qu’elle pouvait être une future danseuse étoile et que le patinage était un excellent terrain d’entraînement pour la danse. Baiul a poursuivi le ballet, mais a finalement choisi le patinage sur glace. Pendant qu’elle s’entraînait, sa mère a payé ses frais de formation, y compris les cours, les costumes et l’équipement. À l’âge de cinq ans, elle étudiait avec Stanislav Koritek, un éminent entraîneur ukrainien.

Elle a été entraînée par Koritek jusqu’à ce qu’on lui offre un poste d’entraîneur à Toronto, Ontario, en mars 1992. Il a accepté en raison de manque de soutien au sport en Ukraine après l’effondrement de l’Union soviétique. En août 1992, son père, Alfred, vice-président de la fédération ukrainienne de patinage, a appelé l’entraîneur Galina Zmievskaya au nom de Baiul. Elle l’a embauchée comme étudiante, organisant le déménagement de la fille chez elle à Odessa. Zmievskaya l ‘a accueillie dans son cercle de patineurs d’ élite et lui a fourni un abri dans l ‘appartement de trois pièces exigu de sa famille dans la ville. Sous l’entraînement de Zmievskaya, Baiul a fait des progrès rapides. Son autre entraîneur à Odessa était Valentyn Nikolayev. Elle représentait le FSC « Ukraine » (Odessa, Dnipropetrovsk).

Championnats d’Europe et du Monde 1993Modifier

Baiul a remporté la médaille d’argent aux Championnats d’Europe de 1993 à Helsinki, terminant deuxième derrière la Française Surya Bonaly. Avant les Championnats du monde de 1993 à Prague, elle a percuté les planches et déplacé des disques dans le dos et le cou. a arrêté de s’entraîner et a consulté un médecin tchèque. Elle a concouru en patins à lames tordues parce qu’il était trop tard pour essayer une nouvelle paire. Classée deuxième du programme court et première du programme libre, elle a terminé devant Bonaly et est devenue championne du monde à l’âge 15.

Championnats d’Europe et Jeux Olympiques d’hiver 1994Modifier

En 1994, Baiul a remporté la médaille d’argent aux Championnats d’Europe de Copenhague, terminant à nouveau deuxième derrière Bonaly. Aux Jeux olympiques d’hiver de 1994, elle était deuxième derrière Nancy Kerrigan après la programme court de célibataires dames. Au cours d’une séance d’essais avant le programme long, elle est entrée en collision avec l’Allemande Tanja Szewczenko, subissant une déchirure au bas du dos et une petite coupure au tibia droit, ce qui a nécessité trois points de suture. Elle a reçu deux injections d’anesthésiques analgésiques approuvées aux Jeux olympiques. son bas du dos et son épaule, ce qui lui a permis de concourir en patinage libre. Elle a remporté le patinage libre sur Kerrigan par la plus mince des marges, et a ainsi remporté la médaille d’or. C’était une victoire controversée qui a néanmoins été défendue comme méritée par l’arbitre disant que Baiul patinait dans un style artistique et engageant tandis que Kerrigan patinait prudemment. Elle a remporté la médaille d’or olympique à l’âge de 16 ans et 101 jours, devenant ainsi l’une des plus jeunes champions olympiques de patinage artistique. Kerrigan a terminé deuxième et Chen Lu troisième. Baiul a été annoncée comme la gagnante après que Surya Bonaly et Katarina Witt aient terminé leurs programmes respectifs en dehors de la compétition pour les médailles. s par l’Ukraine en 1994.

Carrière professionnelle (tournée) Modifier

Malgré leur statut de champions olympiques, Baiul et Viktor Petrenko ont rencontré les mêmes difficultés à Odessa que leurs compatriotes ukrainiens. Ils vivaient dans un pays à court de ressources financières où la viande était un luxe et les pannes d’électricité étaient courantes. Les conditions de leur patinoire d’Odessa s’étaient gravement détériorées, en raison du manque de soutien financier du gouvernement pour le patinage artistique suite à l’éclatement de l’Union soviétique. Ils n’avaient pas de surfaceuse de glace en état de marche, donc les entraîneurs et les patineurs devaient souvent refaire la surface de la glace à la main. Ces conditions ont influencé la décision de Baiul de devenir professionnelle après les Jeux olympiques d’hiver de 1994, même si elle n’avait que 16 ans à l’époque. Zmievskaya a négocié un contrat très rentable pour qu’elle effectue une tournée aux États-Unis après les Jeux olympiques, une opportunité réservée aux professionnels. En mai 1994, à 16 ans, Baiul a signé un accord avec l’agence de talent américaine William Morris Endeavour.

Baiul a déclaré plus tard que ses problèmes d’alcool avaient commencé pendant cette tournée. Elle a dit: « Sauf moi, presque tous les patineurs artistiques dans le bus étaient des adultes, et c’était plein d’alcool. La plupart des patineurs étaient des Russes et des Américains, et ils ont tous bu. C’est à ce moment-là que j’ai essayé. J’étais très jeune, sans personne pour m’apprendre le droit. Je pensais que c’était la norme, car à l’adolescence, vous ne voulez pas rompre avec la majorité.

Après les Jeux olympiques, Baiul a souffert de maux physiques qui ont affecté sa capacité de patinage. Elle a dû subir une arthroscopie du genou à l’été 1994, après quoi son médecin lui a conseillé de ne pas retourner sur la glace pendant deux mois.En raison du contrat de tournée d’un million de dollars, Baiul a ignoré les recommandations du médecin. Elle a repris le patinage dans deux semaines et est revenue à la performance dans six. Cette décision, ainsi que les changements dans son corps, ont considérablement entravé sa capacité de saut.