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Le nombre de neutrons, symbole N, est le nombre de neutrons dans un nucléide.
Ce diagramme montre la demi-vie (T½) de divers isotopes avec des protons Z et un numéro de neutron N.
Numéro atomique (proton nombre) plus le nombre de neutrons est égal au nombre de masse: Z + N = A. La différence entre le nombre de neutrons et le nombre atomique est connue sous le nom d’excès de neutrons: D = N – Z = A – 2Z.
Neutron nombre est rarement écrit explicitement en notation de symbole nucléide, mais apparaît comme un indice à droite du symbole d’élément. Par ordre d’explicitation croissante et de fréquence d’utilisation décroissante:
| Élément | C |
| Isotope / Nuclide | 14 C |
| Avec numéro atomique | 14 6C |
| Avec numéro de neutron | 14 6C 8 |
Les nucléides qui ont le même numéro de neutron mais des nombres de protons différents sont appelés isotones. Ce mot a été formé en remplaçant le p de l’isotope par n pour neutron. Les nucléides qui ont le même nombre de masse sont appelés isobares. Les nucléides qui ont le même excès de neutrons sont appelés isodiaphères.
Les propriétés chimiques sont principalement déterminées par le nombre de protons, qui détermine à quel élément chimique le nucléide est membre; le nombre de neutrons n’a qu’une légère influence.
L’indice de neutrons est principalement intéressant pour les propriétés nucléaires. Par exemple, les actinides avec un nombre de neutrons impair sont généralement fissiles (fissiles avec des neutrons lents) tandis que les actinides avec un nombre de neutrons pair ne sont généralement pas fissiles (mais sont fissiles avec des neutrons rapides).
Seuls 58 nucléides stables ont un nombre impair nombre de neutrons, contre 194 avec un nombre de neutrons pair. Aucun isotope à nombre de neutrons impair n’est l’isotope le plus naturellement abondant dans son élément, à l’exception du béryllium-9 (qui est le seul isotope stable du béryllium), de l’azote-14 et du platine-195.
Seulement deux les nucléides stables contiennent moins de neutrons que de protons: l’hydrogène-1 et l’hélium-3. L’hydrogène-1 a le plus petit nombre de neutrons, 0.
