Nous sommes tous au milieu d’une nouvelle ère géologique, disent les experts.

Cet âge, surnommé le Meghalayan, a commencé il y a 4250 ans lorsque ce qui était probablement une sécheresse planétaire a frappé la Terre, selon l’Union internationale des sciences géologiques (IUGS).

Le Meghalayan n’est que l’un des trois nouvellement nommé Les deux autres âges sont le Groenlandien (11 700 ans à 8 326 ans) et le Northgrippien (8 326 ans à 4 250 ans), a indiqué l’IUGS.

Les géologues ont systématiquement divisé et nommé toute l’histoire de la Terre, qui dure environ 4,54 milliards d’années. Du plus long au plus court, ces durées sont appelées éons, époques, périodes et âges. Actuellement, nous sommes dans le phanérozoïque, l’ère cénozoïque, la période quaternaire, l’époque holocène et (comme mentionné) l’ère méghalayenne.

L’IUGS a partagé une image des âges nouvellement nommés dans un tweet. Cependant, le groupe a publié plus tard une correction sur la longueur du Meghalayan. (Cet âge va au présent, pas à 1950 comme l’UISG a tweeté par erreur.) Vous pouvez voir une version plus grande du graphique nouvellement mis à jour (également appelé International Chronostratigraphic Graphique) ici.

Pour déterminer l’heure de début de chaque âge, les scientifiques ont examiné les signatures chimiques uniques trouvées dans les échantillons de roche de cette époque; chaque signature se rapporte à un grand événement climatique , a déclaré l’IUGS dans un communiqué.

Le Groenland, l’âge le plus ancien de l’Holocène (également connu sous le nom d ‘ »Holocène inférieur »), a commencé il y a 11 700 ans, alors que la Terre quittait la dernière période glaciaire.

Le Northgrippian (également connu sous le nom de « Holocène moyen ») a commencé il y a 8 300 ans, lorsque la Terre a brusquement commencé à se refroidir, probablement à cause de grandes quantités d’eau douce provenant de la fonte des glaciers du Canada se sont déversés dans l’Atlantique Nord et ont perturbé les courants océaniques, a rapporté la BBC.

Pendant ce temps, le Méghalayen (également appelé «Holocène supérieur») a commencé il y a 4 250 ans, lorsqu’une méga-sécheresse a dévasté des civilisations à travers le monde, y compris celles d’Égypte, de Grèce, de Syrie, de Palestine, de Mésopotamie, de Vallée de l’Indus et vallée du fleuve Yangtze, a rapporté la BBC. Cette sécheresse a duré 200 ans et a probablement été provoquée par des changements dans la circulation océanique et atmosphérique.

Les géologues ont choisi le nom « Meghalayan » comme un clin d’œil à un échantillon de roche qu’ils ont analysé de Meghalaya, un état du nord-est de l’Inde, dont nom signifie «la demeure des nuages» en sanskrit. En analysant une stalagmite poussant sur le sol de la grotte Mawmluh, les géologues ont découvert que chacune des couches de stalagmite avait différents niveaux d’isotopes d’oxygène, ou des versions d’oxygène avec différents nombres de neutrons. Ce changement a marqué l’affaiblissement des conditions de mousson à partir de cette époque, a rapporté la BBC.

« Le décalage isotopique reflète un 20 30% de diminution des pluies de mousson », a déclaré à la BBC Mike Walker, professeur émérite de science quaternaire à l’Université du Pays de Galles au Royaume-Uni, qui a dirigé la dénomination des âges.

Walker a ajouté que « les deux changements les plus importants se produisent environ 4 300 ans et 4 100 ans avant le présent, donc le point médian entre les deux serait 4 200 ans avant le présent. »

Âge controversé

Tout le monde n’est pas satisfait du nouveau schéma de dénomination pour les âges. Le méghalayan a été introduit il y a seulement six ans, dans une étude de 2012 dans le Journal of Quaternary Science.

Certains géologues disent qu’il est trop tôt pour nommer les âges de l’Holocène, car ce n’est pas encore précise si les changements climatiques étaient vraiment mondiaux, a rapporté la BBC. Pendant ce temps, le nom «Epoque anthropocène» a été lancé comme une période géologique marquée par l’impact dramatique que les humains ont eu sur Terre, mais ce nom n’a pas été officiellement soumis à encore l’IUGS, a déclaré l’organisation sur Twitter.

Article original sur Live Science.