Nat King Cole faisait et établissait des records pour sa célèbre musique des décennies avant l’arrivée d’Elvis Presley et des Beatles. Et pourtant, nombre de ses statistiques
tiennent toujours, même si sa carrière de chanteur a pris fin brusquement en 1965, quand il est mort d’un cancer du poumon.

À partir de 1942, quand lui et son Nat King Cole Trio est devenu l’un des premiers artistes à signer avec le tout nouveau Capitol Records, (une société dans laquelle feu Johnny
Mercer, premier président du Songwriters ‘Hall of Fame, était un principal), jusqu’à sa mort Cole est resté avec le label, se révélant hit après hit.

Nathaniel Adams Coles est né à Montgomery, Alabama le 17 mars 1919. Son père, Edward James Coles, était un pasteur baptiste, tandis que sa mère, Perlina Adams, était la soliste soprano et la directrice du chœur de l’église de son mari. Sa famille a ensuite déménagé au nord de Chicago, où il a grandi. Lors d’une visite à New York au début de la vingtaine, il a rencontré et finalement épousé Maria Hawkins, une chanteuse de Boston. Installés en Californie, les Coles ont eu cinq enfants et ont élu domicile à Hancock Park, dans le grand Los Angeles.

Lorsque le jeune chanteur a connu un succès modeste pour la première fois, il a apporté plusieurs changements importants, laissant tomber le « s » de son nom de famille, et en ajoutant le nouveau surnom secondaire, « King ». Quand il a commencé à attirer la reconnaissance, il était plus claviériste que chanteur, ayant développé un style de jazz fort dans son jeu. Son clavier avait en fait commencé à l’âge de quatre ans, quand il a choisi «Oui, nous n’avons pas de bananes» sur le piano familial. Plus tard, il a remplacé sa mère à l’orgue à l’église. Plus tard encore, au lycée, il a organisé une Groupe de 14 musiciens avec lui-même comme leader et pianiste.

Pendant son temps libre, Cole est également devenu un joueur de baseball de sable chaud, et bien qu’il n’ait jamais atteint les pros, il est devenu un fervent adepte de Los Angeles Dodgers.

En 1937, après avoir terminé le lycée, il écrit sa première chanson, «Straighten up and Fly Right», qu’il vend finalement pour 50 $. Continuant à se vendre en tant qu’instrumentiste, Cole et son nouveau combo, comprenant guitare, basse et batterie, ainsi que son piano, ont finalement remporté un certain succès sur le circuit des clubs, à une époque où les grands groupes et chanteurs étaient considérablement plus populaires que trios et quatuors.

La carrière de chanteur de Cole a commencé par inadvertance lorsqu’un client éméché d’un petit bistrot hollywoodien a insisté pour qu’il chante «Sweet Lorraine», ce qu’il a fait à une réponse enthousiaste, non seulement de la part de l’ivrogne, mais Après avoir signé avec Capitol Records en 1942, Cole et son trio ont enregistré «Straighten Up and Fly Right», «Sweet Lorraine» et «Embraceable You». Tous sont devenus des succès majeurs, le premier d’une série ininterrompue d’enregistrements à succès à suivre pendant les 20 prochaines années.

Cole est devenu une star du disque de renommée internationale, réalisant des succès aussi énormes que « Mona Lisa », « Nature Boy » , «Too Young», «Route 66», «Non Dimenticar», «Lazy, Crazy, Hazy Days of Summer», «The Christmas Song» et «Ramblin ‘Rose», parmi eux. Pour un certain nombre de ces enregistrements, l’accompagnement orchestral a été réalisé et arrangé par les talentueux Nelson Riddle et Gordon Jenkins au début des années 60.

En 1956, Nat King Cole est devenu la vedette et l’animateur de sa propre chaîne de télévision. émission de variétés sur NBC-TV sur laquelle des invités comme Ella Fitzgerald, Tony Bennett et Mel Torme ont été mis à l’honneur. L’émission a finalement échoué en raison de son incapacité à attirer des sponsors nationaux, car l’émission était animée par une personne noire. Cole a volontairement abandonné le spectacle avec un simple commentaire: « Madison Avenue a peur du noir. »

Plus tard, Cole a été choisi par Paramount Pictures pour jouer WC Handy dans le film sur la vie du compositeur, « St . Louis Blues. » Au début des années 60, Cole a également beaucoup voyagé, effectuant des tournées de concerts très réussies en Amérique latine, au Japon, sur le continent européen et en Angleterre. À Londres, il a joué lors d’une
Royal Command Performance pour la reine Elizabeth II.

Tout au long de sa carrière, Cole est resté extrêmement proche de sa femme, Maria, et de leurs cinq enfants, Carol, Natalie, Kelly , et les jumeaux, Timolin et Casey.

Natalie, bien sûr, a suivi les traces difficiles à combler de son père en tant qu’artiste à succès à part entière. Son travail le plus populaire à ce jour était peut-être son enregistrement numéro un sur Elektra l’an dernier de « Unforgettable », l’un des succès les plus vendus de son père. Grâce à l’électronique, elle a magnifiquement saupoudré la chanson avec le grand Nat King Cole lui-même. .