Selon la légende, à la bataille de Monmouth (28 juin 1778), Mary Hays, épouse de l’artilleur William Hays, transportait de l’eau pour refroidir le canon et les soldats dans la batterie de son mari – d’où le surnom de «Molly Pitcher». La légende affirme également que lorsque William Hays s’est effondré ou a été blessé, elle a pris la place de son mari dans l’équipage des armes à feu pour le reste de la bataille.

Les gravures patriotiques et la littérature décrivant l’événement présumé faisaient initialement référence au «capitaine Molly.  » La « Molly Pitcher », moins martiale et plus nourrissante, n’apparut pas comme cognomen avant le milieu du XIXe siècle. Aucune des deux images ne fut identifiée à une personne en particulier avant 1876, lorsque les citoyens de Carlisle affirmèrent qu’une femme enterrée était l’héroïne littérale de Monmouth Les archives militaires indiquent qu’un William Hays s’est enrôlé dans l’artillerie en 1776 et est décédé vers 1789. Son épouse Mary s’est remariée et a finalement demandé une pension en tant que veuve d’un soldat. Au lieu de cela, le 21 février 1822, la Pennsylvanie lui a accordé une subvention annuelle. de 40 $ « pour les services qu’elle a rendus. » Les services n’étaient pas spécifiés, bien que le libellé du projet de loi sur les pensions suggère qu’elle a peut-être joué un rôle direct dans la Révolution. Qu’elle soit cette femme en particulier ou non, les monuments situés à proximité du site de la bataille de Monmouth et sur la tombe de Mary Hays reconnaissent la contribution de Molly Pitcher à l’indépendance américaine.