Moisissure visqueuse, l’une des quelque 500 espèces d’organismes primitifs contenant de vrais noyaux et ressemblant à la fois aux protistes protozoaires et aux champignons.
Roger Griffith
Le terme moisissure visqueuse englobe un assemblage hétérogène d’organismes dont la juxtaposition reflète une confusion historique entre ressemblances superficielles et relations réelles. Les myxomycètes (véritables moisissures visqueuses) sont caractérisées par un stade plasmodial et des organes de fructification définis. Parmi les autres moisissures visqueuses, citons Protostelia (moisissures visqueuses minuscules et simples), Acrasia (moisissures visqueuses cellulaires), Plasmodiophorina (moisissures visqueuses parasites) et Labyrinthulina (moisissures visqueuses nettes). Les moisissures visqueuses sont présentes dans le monde entier et se développent généralement dans des conditions sombres, fraîches et humides telles que celles qui prévalent sur les sols forestiers. Les bactéries, les levures, les moisissures et les champignons constituent la principale source de nutrition de la moisissure visqueuse, bien que les Plasmodiophorina se nourrissent de manière parasite des racines du chou et d’autres plantes de la famille de la moutarde.
Le cycle de vie des myxomycètes est, permettant pour des variations mineures, représentatives de celle des moisissures visqueuses en général. Le cycle commence par une spore qui a un diamètre de 4 à 15 micromètres (1 micromètre équivaut à 0,001 mm ou 0,000039 pouce) et qui, en présence d’eau, libère une petite masse de cytoplasme appelée cellule d’essaim. Il est propulsé par des appendices en forme de fouet (flagelles) jusqu’à ce qu’il entre en contact avec une surface et produise des pseudopodes (lobes de matière cellulaire) qui lui permettent de se glisser. Dans sa phase rampante, il ressemble à une amibe et est connu sous le nom de myxamibe. Les cellules de l’essaim et les myxamibes fonctionnent comme des cellules sexuelles (gamètes), et la fusion de deux de ces cellules constitue l’acte reproducteur des myxomycètes qui commence la prochaine étape de croissance, le plasmodium.
Comme les flagelles sont rétractés en permanence , la cellule fécondée commence à croître par division répétée de ses noyaux. Le plasmodium se déplace progressivement par vagues successives, créant une forme d’éventail caractéristique. Une couche de slime, dans certaines espèces similaires à la salive ou au mucus, recouvre tout le plasmodium.
La métamorphose la plus remarquable des moisissures visqueuses se produit ensuite: la croissance du plasmodium informe à un cas de spores organisé de manière complexe, ou sporange. Des gouttelettes se forment au niveau de la paroi cellulaire et fusionnent pour former un coussin, puis une tige qui peut atteindre 1,25 cm (0,5 pouce) de largeur et 2,5 cm (1 pouce) de hauteur. Au fur et à mesure que la colonne passe au violet puis au noir, le sporange se forme à son extrémité, rempli de spores sombres. La paroi du sporange sèche et se désintègre, permettant aux courants d’air ou à un mouvement soudain de libérer les spores et de recommencer le cycle.
