C’est l’une des citations les plus célèbres de l’histoire. Vers 1789, quand on lui a dit que ses sujets français n’avaient pas de pain, Marie-Antoinette (épouse du roi de France Louis XVI) aurait reniflé «Qu’ils mangent de la brioche» – «Qu’ils mangent du gâteau». Avec cette remarque insensible, la reine est devenue un symbole détesté de la monarchie décadente et a alimenté la révolution qui lui ferait (littéralement) perdre la tête plusieurs années plus tard. Mais Marie-Antoinette a-t-elle vraiment dit ces mots exaspérants? Pas selon les historiens. Lady Antonia Fraser, auteur d’une biographie de la reine de France, estime que la citation aurait été très inhabituelle de Marie-Antoinette, une femme intelligente qui a fait un don généreux à des œuvres caritatives et, malgré son style de vie indéniablement somptueux, a fait preuve de sensibilité envers la population pauvre. de France.

Cela mis à part, ce qui est encore plus convaincant, c’est le fait que l’histoire «Laissez-les manger du gâteau» circulait depuis des années avant 1789. Elle fut d’abord racontée sous une forme légèrement différente sur Marie- Thérèse, la princesse espagnole qui a épousé le roi Louis XIV en 1660. Elle aurait suggéré aux Français de manger la croûte de pâté (ou la croûte du pâté). Au cours du siècle suivant, plusieurs autres membres de la famille royale du XVIIIe siècle ont également été blâmés pour cette remarque, y compris deux tantes de Louis XVI. Plus célèbre encore, le philosophe Jean-Jacques Rousseau a inclus l’histoire du pâté dans ses «Confessions» en 1766, attribuant les mots à «une grande princesse» (probablement Marie-Thérèse). Quiconque a prononcé ces mots inoubliables, ce n’était presque certainement pas Marie-Antoinette, qui à l’époque où Rousseau écrivait n’avait que 10 ans – à trois ans d’épouser le prince français et à huit ans de devenir reine.