Le foie est un organe vital, situé dans l’abdomen juste derrière le diaphragme. Le foie a un rôle très large dans le maintien d’une santé et d’un métabolisme normaux grâce à des fonctions telles que:

• Aider la digestion (en particulier des graisses);
• Synthèse de protéines et d’hormones ;
• Régulation du métabolisme énergétique et protéique;
• Métabolisme et élimination des produits toxiques et des déchets;
• Régulation immunitaire.

Il y a un apport sanguin direct de l’intestin au foie, et en partie à cause de cela, le foie est vulnérable aux dommages toxiques car tout poison consommé atteindra rapidement le foie. Les chats ont également une sensibilité accrue car ils ne disposent pas de certaines voies métaboliques dans le foie qui seraient capables de traiter certaines toxines.

Le foie peut également être affecté par une variété de troubles et d’autres maladies (par exemple, diabète sucré, hyperthyroïdie, lymphome) peuvent aussi parfois causer des dommages au foie.

Le foie a une énorme capacité de réserve, ce qui signifie qu’une insuffisance hépatique réelle survient rarement car plus des deux tiers de celle-ci doit être sévère affecté. Le foie se régénère également bien, ce qui signifie que la guérison est souvent possible même après une maladie hépatique sévère.

Signes de maladie du foie

Les signes de maladie du foie chez les chats sont souvent très vagues, tels que :

• Inappétence
• Léthargie
• Perte de poids

Selon la cause et la gravité, d’autres signes tels que comme une fièvre, une soif accrue ou des vomissements peuvent également être observés. Dans certains cas, une maladie hépatique peut provoquer une accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite); et avec une maladie plus avancée ou plus grave, une jaunisse (jaunissement des gencives et de la peau) peut être observée.

Parfois avec une maladie hépatique très grave ou avec un «shunt» (où le sang de l’intestin passe le foie, en raison de la présence d’un vaisseau sanguin anormal ou «shunt»), des toxines qui seraient normalement traitées par le foie peuvent atteindre le cerveau. Cela peut entraîner un comportement anormal, une désorientation, une salivation excessive et même la cécité ou des convulsions.

La jaunisse peut être un signe de maladie du foie – ici, les membranes sous l’œil semblent jaunes

Diagnostic de la maladie du foie

Les signes cliniques de la maladie du foie étant souvent vagues et non spécifiques, des analyses de sang et d’urine sont généralement nécessaires pour identifier cette maladie du foie est la cause sous-jacente. Plusieurs anomalies peuvent être observées sur les tests sanguins et urinaires:

• Les taux de bilirubine peuvent être élevés dans le sang et les urines
• Les «enzymes hépatiques» peuvent être mesurées dans le sang – ces sont des enzymes produites dans les cellules hépatiques et s’il y a des dommages au foie (ou peut-être une obstruction à l’écoulement de la bile), ces concentrations d’enzymes dans le sang peuvent augmenter. Ces enzymes peuvent inclure:
  • ALT (alanine aminotransférase)
  • ALP (phosphatase alcaline)
  • AST (aspartame aminotransférase)
  • GGT (gammaglutamyl transferase)
• Acides biliaires – ils sont produits par le foie et jouent un rôle important dans la digestion des graisses dans l’intestin. En cas de maladie hépatique et en cas d’obstruction à l’écoulement de la bile, les concentrations d’acide biliaire dans le sang peuvent être élevées. Alors que des enzymes hépatiques élevées peuvent donner des informations sur les lésions hépatiques, le test d’acide biliaire donne généralement des informations sur la fonction hépatique.
• Hématologie – en examinant les globules rouges et blancs présents dans le sang – cela peut donner des indications sur infections sous-jacentes potentielles ou inflammation du foie.
• Protéines dans le sang

Les résultats des analyses de sang peuvent aider à confirmer la présence d’une maladie hépatique, mais il peut être difficile de évaluer la gravité ou l’étendue de la maladie à partir de ces seuls tests, et ils ne révéleront pas la cause sous-jacente. Certains changements sanguins peuvent également survenir avec d’autres maladies, comme le diabète sucré et l’hyperthyroïdie, de sorte que des tests supplémentaires peuvent également être nécessaires pour les exclure.

Évaluation du foie par rayons X (pour évaluer la taille du foie) et par échographie (pour évaluer la taille et la structure du foie et rechercher toute preuve d’obstruction à l’écoulement de la bile) peuvent être très utiles pour aider à réduire les causes potentielles de maladie du foie.

Biopsie hépatique

Souvent, pour déterminer la cause de la maladie hépatique et le traitement le plus approprié, une biopsie hépatique sera nécessaire afin que l’échantillon puisse être examiné par un pathologiste (et éventuellement également envoyé pour culture pour exclure les infections bactériennes). L’obtention d’une biopsie hépatique est généralement simple, mais il est important de s’assurer d’abord que le sang du chat coagule normalement (car le foie fabrique les protéines – ou facteurs de coagulation – nécessaires pour cela). Une biopsie hépatique est généralement réalisée sous anesthésie et peut prendre la forme d’une petite biopsie chirurgicale, voire d’une simple biopsie à l’aiguille.