Il est prudent de supposer que William Shakespeare n’avait pas à l’esprit le Waste Management Phoenix Open lorsqu’il a écrit les mots: « Sagement et lent; ils trébuchent que courez vite », mais les organisateurs du tournoi pourraient faire pire que tenir compte de l’avertissement du vieux tragédien.

Depuis le retour du PGA Tour après un verrouillage de trois mois en juin, les galeries ont été aussi peu visibles que la colonne vertébrale de Ted Cruz. Le Vivint Houston Open a admis 2000 spectateurs en novembre, avant la flambée actuelle des cas de COVID après les vacances. Le Tournoi des champions Sentry de cette semaine n’aura pas beaucoup plus de spectateurs que de concurrents, tandis que l’autre événement d’Hawaï, le Sony Open, n’en aura pas. Et ceci dans un état qui n’a enregistré que 287 décès dus aux coronavirus. Les deux premiers arrêts sur le continent seront également sans fan: l’American Express et le Farmers Insurance Open en Californie.

Ce qui nous amène à la 86e édition du spectacle le plus ivre sur l’herbe, qui se déroulera du 4 février 7 à TPC Scottsdale. L’OGMP ne faisait pas partie des nombreux événements qui ont été touchés l’an dernier. Cette année, l’organisation Thunderbirds qui dirige le tournoi a annoncé son intention d’accueillir des spectateurs, environ 8 000 d’entre eux, dans le meilleur des cas.

Pour être honnête, c’est plus petit qu’une file d’attente de salle de bain le samedi à un Phoenix Open typique. L’OMMP a cessé de divulguer les chiffres de fréquentation il y a quelques années, mais elle attire facilement les foules les plus fortes du Tour. En 2018, il comptait plus de 700000 spectateurs, dont certains ont même regardé le golf. L’énorme impact caritatif fait à juste titre l’envie de tous les autres tournois du calendrier: plus de 14 millions de dollars en 2020 et 160 millions de dollars au total au fil des ans. Comme la plupart des choses dans la vie et le commerce, 2021 inaugurera une version décharnée de ce à quoi nous sommes habitués. En plus de ce nombre minimal de spectateurs, la construction d’entreprise normalement étendue à TPC Scottsdale sera considérablement réduite.

Mais le minimum est peut-être encore trop.

« Nous avons travaillé en étroite collaboration avec le PGA Tour et les responsables locaux de la santé et nous sommes convaincus que nous pouvons accueillir en toute sécurité un nombre limité de fans pour ‘The People’s Open’ en 2021 », a déclaré le président du tournoi, Scott Jenkins.« Nous n’avons pas de chiffre exact de présence pour le moment. mais nous serons conservateurs dans toutes nos prises de décision pour assurer la santé et la sécurité de toutes les personnes impliquées dans l’événement et de notre communauté. »

Jenkins a ajouté qu’il était confiant de mettre en scène« un événement sûr et responsable » Sauf que « sûr et responsable » est un terme élastique quand il s’agit de la bacchanale alcoolisée à Scottsdale.

Il y a deux raisons pour lesquelles le plan de WMPO pour les fans devrait sonner l’alarme à Ponte Vedra.

Le PGA Tour a effectué un travail honorable en organisant des tournois depuis juin, grâce à des protocoles de sécurité rigoureux et au maintien, au mieux, une bulle stérile sur place. Sept mois après le début d’une nouvelle réalité pesante, il y a finalement une faible lumière au bout du tunnel alors que les vaccins promettent quelque chose qui ressemble à la normalité. Ce n’est pas le moment de jouer, surtout pas avec des clients qui ont un dossier bien documenté de conduite irréprochable. Pas tous, évidemment, mais assez.

Même dans le meilleur des cas, le WMPO n’est pas un modèle de comportement responsable parmi les spectateurs, dont beaucoup font des sorties titubantes comme des cow-boys bancals fraîchement débarqués d’une journée de randonnée. Ainsi soit-il. Vous ne l’aimez pas? Rester à la maison. Ceux qui se présentent – spectateurs et joueurs – savent à quoi s’attendre et ont perdu le droit de se plaindre. On ne va pas dans un bordel alors on déplore le mépris de la chasteté. Cette atmosphère fébrile est ce qui fait le succès de la WMPO et génère ces dollars caritatifs.

Mais c’est aussi la raison pour laquelle l’événement ne devrait pas accueillir les fans le mois prochain. L’Arizona souffre comme partout ailleurs. Seuls six États ont signalé plus de décès par COVID au cours des sept derniers jours, selon les Centers for Disease Control. Il y a eu 43 332 nouveaux cas en Arizona pendant cette période, et plus de 9 000 résidents sont décédés depuis le début de la pandémie. Et c’est avant que la poussée prévue après Noël ne se manifeste. Inviter des gens à un événement sportif dans cet environnement qui se détériore n’est pas sage.

Peu importe la fréquence à laquelle nous entendons dire que TPC Scottsdale permet la distanciation sociale – 192 acres, les organisateurs nous l’ont rappelé – la réalité est que les spectateurs seront toujours se rassembler dans des zones plus confinées. Seuls les fans qui se sont évanouis restent sur les neuf premiers tandis que les leaders se battent sur les derniers trous.

Le désir de normalité est compréhensible, tout comme l’ardeur de l’OMMP à générer des revenus dans cette économie morose. Mais pour l’instant, la normale doit se terminer par simplement organiser un tournoi, en limitant l’expérience de visionnage aux écrans et non aux spectateurs. Le WMPO devrait en prendre un pour le Tour et accepter le même sacrifice que tant d’autres événements ont dû faire au cours de ces 10 derniers mois. Et si les organisateurs ne veulent pas faire le bon choix, alors le PGA Tour devrait exercer sa prérogative et le faire pour eux.