Les troubles de l’odorat, y compris les odeurs fantômes et un manque d’odorat, peuvent être le signe de graves problèmes de santé.

Dans un épisode de 2009 de « Mad Men », un personnage aux prises avec des problèmes de santé majeurs – accident vasculaire cérébral et démence – sentait mystérieusement des oranges en mangeant de la glace au chocolat. Peu de temps après, l’homme meurt alors qu’il faisait la queue au A & P.

L’odeur d’orange fantôme était-elle un signe d’avertissement de son destin imminent?

C’est possible, dit le Dr . Alan Hirsch de l’odorat & Taste Treatment and Research Foundation à Chicago.

«Bien sûr, une odeur fantôme peut signifier quelque chose de grave», déclare le psychiatre et un expert en odeur et en goût reconnu au niveau national « Il doit absolument être évalué. Cela pourrait être une tumeur – c’est en haut de votre liste de choses à exclure – mais cela pourrait aussi être un kyste ou un agent infectieux logé dans la zone du cerveau où l’odeur est traitée. . ”

De brefs épisodes d’odeurs fantômes ou de fantosmie – sentir quelque chose qui n’est pas là – peuvent être déclenchés par des crises du lobe temporal, de l’épilepsie ou un traumatisme crânien. La fantosmie est également associée à la maladie d’Alzheimer et parfois à l’apparition d’un migraine.

Mais ce n’est généralement pas quelque chose de sucré qui est évoqué par le cerveau.

« Ce sont généralement des choses plus désagréables ou des odeurs difficiles à décrire, »Dit Hirsch. « Les gens diront que c’est un produit chimique ou parleront d’une odeur de brûlé. »

Les hallucinations olfactives courantes incluent beaucoup d’odeurs nauséabondes. Les personnes atteintes signalent une odeur de sulfure d’hydrogène (œufs pourris), un mauvais parfum, des ordures, une fuite de gaz , chien mouillé, odeur corporelle piquante ou poisson ou excréments gâtés. Le cerveau peut déclencher de telles odeurs nauséabondes au lieu d’odeurs agréables, car les humains ont appris très tôt à éviter les odeurs nocives pour survivre.

« Je pense qu’une plus grande zone de le cerveau est représenté par de mauvaises odeurs plutôt que par de bonnes odeurs », explique Hirsch. «Et ils peuvent aussi être plus faciles à« déclencher ».»

Les troubles de l’odorat ne sont pas si rares. Selon une enquête de 1994, 2,7 millions d’Américains ont un type d’olfaction problème, y compris l’anosmie (l’incapacité de sentir); l’hyposmie (une diminution de la capacité à sentir); la parosmie (une perception déformée, au lieu des fleurs, vous sentez la viande pourrie) et la fantosmie. Un autre 1,1 million de personnes ont des problèmes de goût (odeur et les goûts sont inextricablement liés), y compris l’agueusie (l’incapacité de goûter); l’hypogueusie (une diminution de la capacité de goûter) et la dysgueusie (une altération du goût).

Les parfums fantômes peuvent être produit par une ou les deux narines et peut entrer et sortir de la vie d’une personne en quelques heures, quelques jours ou quelques semaines. Dans certains cas, comme celui d’une Néo-zélandaise de 35 ans qui a déclaré que son nez faisait que tout avait «une odeur de blimmin ‘horrible» pendant 17 ans, la condition peut aller et venir sans raison apparente pendant des décennies.

À l’heure de New York s histoire, une femme a subi une succession d’odeurs fantômes désagréables, de la terre humide au piment brûlé. Lorsque les antibiotiques n’ont pas réussi à traiter la maladie, elle a simplement appris à vivre avec – et à éviter les odeurs désagréables.

Même s’il n’y a pas de tumeur sous-jacente, d’épilepsie ou d’une autre infection, des problèmes d’odorat peuvent être très handicapant.

«Souvent, perdez beaucoup de poids parce qu’ils ne supportent pas le goût de tout», dit Hirsch.

De plus, Les médecins le traiteront souvent comme un problème psychiatrique, les patients visitant en moyenne sept médecins avant d’obtenir de l’aide, dit Hirsch. L’ironie est que certaines personnes atteintes de fantosmie développeront des troubles psychiatriques, une dépression ou un comportement suicidaire en raison de leur état.

« Environ la moitié de mes patients qui ont demandé une intervention chirurgicale pour leurs distorsions ont à un moment donné envisagé de se suicider en raison du désespoir de vivre une vie où tous les aliments sentaient la viande avariée ou pire, » Dr Donald Leopold du Département d’oto-rhino-laryngologie de l’Université du Nebraska Medical Center ent a écrit dans l’édition 2002 de Chemical Senses.

Parfois, les gens pensent que la puanteur vient d’eux-mêmes, ce qui peut conduire à une condition connue sous le nom de syndrome de référence olfactive, dit Hirsch. « Ils se laveront fréquemment et gagneront ne sors pas. Cela commencera par la fantosmie, mais ils développeront ensuite une paranoïa secondaire. »

Les tests médicaux tels que les IRM, les tomodensitogrammes et les EEG peuvent trouver des déclencheurs physiologiques courants tels que la tumeur, l’infection des sinus et l’épilepsie, mais certains patients ne comprennent jamais pourquoi ils sont soudainement inondés par l’odeur des ordures ou du poisson en décomposition ou du café ou du fromage brûlé. Bien qu’il soit parfois difficile de déterminer la cause de la fantosmie, un traitement est disponible, notamment des gouttes salines nasales, des antidépresseurs, des sédatifs et des antiépileptiques.

La plupart des patients réagissent aux médicaments, cependant, une intervention chirurgicale impliquant le bulbe olfactif s’est également avérée soulager. Bien que le vieillissement normal entraîne une perte progressive de l’odorat, la fantosmie se produit parfois avec une capacité réduite à sentir les vrais parfums, une autre question qui peut avoir de graves ramifications, dit Hirsch.

« Le SIDA peut initialement se manifester par une perte d’odeur, » »dit-il.« Ou cela pourrait être n’importe quoi, de la carence en vitamines à la maladie d’Alzheimer en passant par l’hypothyroïdie, les traumatismes crâniens, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, les médicaments contre la lèpre. »

Un moyen rapide de vérifier si votre odorat est diminué est préparez un bol de crème glacée.

«Prenez de la glace à la vanille et de la glace au chocolat et voyez si vous pouvez goûter la différence», dit Hirsch, qui dit que 90% du goût est une odeur. «Si vous ne pouvez pas sentir, ils ont tous les deux le même goût. «