D’autres cas semblent avoir des causes isolées. En 2013, le chef des opérations spéciales de guerre Brett Shadle est décédé dans une collision en vol avec un autre sauteur. L’enquête a mis en cause un espacement inapproprié causé par une «rupture de la conscience de la situation». Un opérateur SEAL Team Six, Special Warfare Operator 1re classe William Marston, est décédé après avoir perdu connaissance au cours de sa descente. L’enquêteur a découvert que les sauteurs de son avion utilisaient du matériel non standard et non autorisé – y compris des altimètres et des lunettes de soleil – et que certaines des qualifications de Marston avaient expiré. Cependant, aucun des deux n’a été pris en compte dans sa mort.

Dans un communiqué, Naval Special Warfare a déclaré qu’il était attaché à la sécurité et a cité les « milliers d’évolutions d’entraînement réussies » qu’il mène chaque année.

« Naval Special Warfare … mène des évaluations détaillées des risques pour chacun de ces événements pour atténuer le risque de blessure ou de mort pour nos opérateurs participant à la formation », a déclaré le Lt. Cmdr. Mark Walton, porte-parole.« Les décès à la formation sont tragiques et nous pleurons ceux qui ont été perdus à la formation tout comme nous pleurer ceux qui sont perdus au combat. De plus, nous poursuivons les leçons tirées à la fois du combat et de l’entraînement avec la même vigueur pour améliorer la qualité de l’entraînement à haut risque critique à la mission; et la sécurité et la protection de notre personnel pendant les entraînements et les combats de la même manière. « 

APPELS FERMÉS DANS L’ARMÉE

Bien que l’armée ait connu moins de morts par sauts que la marine, elle a n’a pas été à l’abri d’opérations aéroportées imprudentes. Le Commandement des opérations spéciales de l’armée américaine a connu trois graves accidents de parachutisme entre 2006 et 2016. Deux ont entraîné la mort d’un officier béret vert et d’un Ranger enrôlé, tandis qu’un autre a envoyé quatre soldats des forces spéciales à l’hôpital avec des blessures allant de coupures et ecchymoses à une commotion cérébrale et à une électrocution grave, selon trois enquêtes obtenues par Military Times grâce à la loi sur la liberté de l’information.

Sept cavaliers de l’armée sont montés près de Hurlburt Field, Floride, pour pratiquer un saut sur l’eau à la fin de 2015. C’était une journée venteuse, et donc à chacun des trois passages, l’avion s’est ajusté à plusieurs centaines de mètres à l’est – 925 en tout avant que le premier sauteur ne sorte. Mais l’équipe n’a pas ajusté le point d’impact f ou du vent, l’enquête a révélé, car les opérateurs n’ont pas suivi les procédures de sécurité appropriées et n’ont pas examiné les cartes de la zone de largage, ce qui aurait révélé des dangers dans le terrain en dessous, y compris des plages rocheuses et des câbles électriques.

Comme dès que les soldats ont commencé à sauter, ils ont réalisé, un par un, qu’ils ne pouvaient pas atterrir dans l’eau. Le premier sauteur s’est retourné contre le vent pour éviter les rochers, mais s’est réveillé dans une ambulance avec des coupures à la tête, au visage et au genou. Un autre a vu les deux premiers sauteurs atterrir sur les rochers, mais il a réussi à atterrir sur de l’asphalte et à échapper à une blessure, bien qu’il ait été traîné à 20 mètres sur la surface.

« Il n’y avait pas de compréhension claire sur la façon de rendre compte pour les conditions de vent, et aucune discussion sur qui serait responsable des ajustements initiaux et ultérieurs basés sur ces conditions », a écrit un enquêteur de l’armée.

Le soldat le plus gravement blessé a remarqué les vents violents et a essayé de courir avec le courant pour se dégager des rochers, seulement pour entrer en collision avec les lignes électriques. Il était couvert de brûlures électriques et enveloppé si étroitement dans son parachute qu’il suffoquait, mais il a été sauvé par un autre sauteur, qui a utilisé un outil de plongée pour le libérer.

En fin de compte, l’enquêteur a recommandé que deux soldats soient réprimandés, blâmant en partie le sentiment de confiance excessive des opérateurs.

L’intervention de Votel semble cependant avoir eu un effet positif. SOCOM a enregistré un décès par saut en 2016. Le Naval Safety Center n’a également signalé qu’un seul accident non fatal.

David Larter est rédacteur pour Navy Times. Sur Twitter: @DavidLarter. Meghann Myers est rédactrice pour Army Times. Sur Twitter: