Dans toute l’Océanie, les politiques juridiques coloniales, les cultures commerciales, l’incorporation des sociétés insulaires dans l’économie de marché occidentale et la montée des privatisations emportent les entreprises propriété des terres dans les sociétés insulaires du Pacifique. Le déclin de la propriété parentale «traditionnelle» est notable dans des endroits tels que Fidji, les îles Salomon, les Tonga, le Vanuatu, Kiribati et la Nouvelle-Zélande.

Sur l’atoll de Mokil, dans l’État de Pohnpei, États fédérés Toutefois, en Micronésie, il existe des preuves d’une contre-tendance à la propriété des terres par les entreprises. Cette constatation est remarquable étant donné que le régime foncier mokilien a déjà traversé une période où la propriété individuelle était un impératif culturel. Pourtant, des recherches sur d’autres régimes fonciers du Pacifique démontrent que les principes de propriété des entreprises peuvent résister aux pressions du colonialisme et du capitalisme. Victoria Joralemon (1983), par exemple, examine comment la propriété collective à Tubai, en Polynésie française, est particulièrement compatible avec les exigences de la culture de la pomme de terre. Contrairement à la résilience de propriété foncière d’entreprise qui perdure à Tubai malgré la participation à une économie monétaire en développement, la propriété d’entreprise sur Mokil n’est pas une continuation de la «tradition», mais plutôt une rompre avec la domination antérieure de la propriété individuelle.

L’importance écrasante de la propriété individuelle a été documentée pour la première fois par Weckler (1949) et Bentzen (1949). Selon leurs études, la production de coprah (noix de coco séchée) a favorisé la privatisation des droits de propriété à la fin des années 1800, mais à la fin des années 40, l’impératif de posséder des terres individuellement était profondément ancré. La possession de la terre fournissait non seulement la nourriture et le matériel nécessaires à la subsistance, mais elle valait également le statut social de chacun. Pour les hommes, l’exploitation des terres appartenant à des particuliers fournissait les produits excédentaires nécessaires pour acquérir du prestige grâce à des fêtes compétitives et des échanges de main-d’œuvre. Les dons de dot étaient une importante source de fierté qui augmentait le statut du propriétaire parmi les membres de leurs ménages patrilocaux.

Le système de propriété individuelle qui dominait le régime foncier des Mokilese dans les années 1940 était assez restrictif. Les propriétaires individuels pourraient utiliser, transférer et restreindre l’accès à leurs terres. Pourtant, la progéniture d’un propriétaire foncier individuel ne jouissait pas d’une succession automatique à la terre et personne ne s’était vu garantir une part équitable.

Depuis lors, l’importance accordée à la propriété individuelle a chuté et la propriété de la terre est devenue la tendance dominante. Actuellement, 29 pour cent seulement de la superficie de Mokil appartient à des particuliers. La grande majorité des terres est considérée comme la propriété conjointe de groupes d’ascendance non unilinéaire, ou ramages. Appartenance à un ramage et L’accès à la terre de ce ramage est basé sur la démonstration de la descendance d’un ancêtre apical qui est considéré comme le propriétaire foncier d’origine. La propriété d’entreprise permet aux membres de ramage d’exercer des droits d’usufruit sur la terre et de transférer ces droits d’usufruit à leurs descendants. Contrairement à la propriété individuelle, aucun membre individuel du ramage ne peut en aliéner un autre.

Le déclin marqué de la propriété individuelle à Mokil est lié à l’évolution de la valeur de la terre et de ses produits sur le marché occidental. Les produits de la terre ont perdu une grande partie de leur valeur en tant qu’importations alimentaires et les liquidités utilisées pour les acquérir sont devenues plus accessibles et recherchées du fait de leur incorporation dans les marchés occidentaux. Aujourd’hui, les festins se caractérisent principalement par des affichages compétitifs d’importations achetées au comptant, et la bourse du travail ne nécessite plus l’approvisionnement en surplus de nourriture. De plus, la génération de revenus en espèces ne dépend plus de la production de coprah. Les envois de fonds, les projets et l’emploi parrainés par le gouvernement sont les sources de revenus préférées. En raison de ces influences, la valeur de la propriété individuelle de la terre a diminué.

Malgré l’importance réduite des produits locaux dans l’économie mokilaise, la terre elle-même a acquis de nouvelles significations et une nouvelle valeur dans le contexte de l’émigration massive qui caractérise la population depuis les années 1950. En 1947, 425 personnes vivaient à Mokil et environ 80 Mokilese résidant sur la haute île voisine de Pohnpei, le centre du district de la région. Aujourd’hui, environ 200 habitants de l’atoll et plus de 1 500 Mokilese vivent à Pohnpei. L’exode de Mokil peut être attribué, en partie, au financement massif qui a caractérisé la période d’administration américaine de la région entre 1947 et 1986. À mesure que les opportunités d’acquisition de terres, d’éducation et d’emploi sur Pohnpei se multipliaient, de plus en plus de Mokilese quittaient l’atoll pour vivant à l’étranger. Les résidents de Mokil d’aujourd’hui ont probablement vécu au large de l’atoll tout en poursuivant un emploi et des études.

Le degré élevé d’émigration et de migration circulaire, engendré par les mêmes tendances socio-économiques qui ont réduit l’importance des produits locaux, alimente la tendance à la propriété des terres par les entreprises à Mokil. Les absents ne coupent pas leurs liens avec l’atoll. En fait, le maintien de leurs liens avec Mokil est non seulement essentiel pour offrir une échappatoire potentielle aux aléas de la vie à l’étranger, mais aussi pour renforcer leur identité dans des environnements culturellement hétérogènes. Les absents de Pohnpei manifestent un vif intérêt à maintenir leur attachement à l’atoll. Beaucoup avec qui j’ai parlé représentent Mokil comme le berceau de leur identité et un lieu où ils pourraient un jour retourner. Parce que les migrants doivent posséder des revendications territoriales légitimes pour garantir l’accès à la terre, les principes de propriété des entreprises ont gagné en vigueur.

La propriété des entreprises a largement remplacé la propriété individuelle car, contrairement à la propriété individuelle, elle maintient des migrants absents et circulaires accès au terrain. Dans le cadre du système de propriété individuelle, l’utilisation de la terre valide les revendications de propriété sur la terre. Par conséquent, la séparation physique et l’absence à long terme de l’atoll peuvent affaiblir les revendications de propriété. L’aliénation associée à la propriété individuelle est largement atténuée par la propriété des entreprises, qui permet aux membres de ramage d’exercer leurs droits d’usufruit sur la terre, quelle que soit la durée de leur absence de l’atoll.

Malgré les influences acculturatives de la mondialisation économique, la privatisation des terres dans le Pacifique n’est pas un terme inévitable. influencé par l’économie de marché, le régime foncier de Mokil est resté suffisamment flexible pour s’adapter aux transitions majeures au cours des 50 dernières années. Alors que les absents se déplacent dans des mondes éloignés de l’environnement des atolls, le maintien d’un lien avec leur patrie pour l’affirmation d’identité et la sécurité économique potentielle devient essentielle.

Bentzen, Conrad, 1949. Terres et moyens de subsistance sur Mokil, un atoll dans l’est du Ca rolines. Enquête coordonnée sur l’anthropologie micronésienne, partie 2. Rapport final, no. 11, manuscrit non publié. Los Angeles: Université de Californie du Sud.

Joralemon, Victoria Lockwood. 1983. Régime foncier collectif et développement agricole: un cas polynésien. Human Organization 42 (2): 95-105.

Oles, Bryan. 1999. Garder nos racines solides: place, migration et propriété foncière des entreprises sur l’atoll de Mokil. Thèse de doctorat, Université de Pittsburgh. Ward, R. Gerard et Elizabeth Kingdon, éd. 1995. Terres, coutumes et pratiques dans le Pacifique Sud. New York: Cambridge University Press. Weckler, Joseph E. 1949. Terres et moyens de subsistance à Mokil, un atoll des Carolines orientales. Enquête coordonnée sur l’anthropologie micronésienne, partie I. Rapport final, no. 25, manuscrit non publié. Los Angeles: Université de Californie du Sud. Copyright de l’article Cultural Survival, Inc.