Les Jeux olympiques de Pékin de cet été sont déjà imprégnés de politique, mais l’atmosphère n’a plus rien à voir avec les Jeux olympiques politiquement chargés de 1936 organisés par Adolf Hitler en Allemagne nazie.

Les boycotts, les conflits raciaux et religieux et les intrigues internationales ont sévi dans le plus important festival du sport au monde. Les Jeux de Berlin sont devenus un puissant outil de propagande pour l’Allemagne nazie alors qu’elle tentait de faire en sorte que son traitement brutal des Juifs, des opposants politiques et autres paraisse bénin. Les Jeux olympiques nazis ont également aidé l’Allemagne à cultiver une atmosphère d’apaisement du reste du monde alors qu’Hitler se préparait à la conquête et à la guerre.

Les Jeux en tant que capital politique

Hitler « hérita » du 1936 jeux de la République de Weimar, il a supplanté. «Berlin a reçu les jeux d’été avant l’arrivée au pouvoir d’Hitler», note Susan Bachrach, conservatrice des expositions spéciales au United States Holocaust Memorial Museum à Washington, D.C. Le musée a relancé son exposition de 1996 intitulée «Les Jeux olympiques nazis: Berlin 1936».

« La grande question était de savoir si les nazis sous Hitler voudraient accueillir les jeux », ajoute Bachrach. « Ils n’étaient » pas connus pour leur internationalisme. « 

Le ministre de la propagande nazie Joseph Goebbels a reconnu les avantages: célébrer l’idéal aryen et façonner l’image nazie – pour les Allemands et pour le monde.

« Il faut bien gouverner, et un bon gouvernement a besoin d’une bonne propagande », déclara Goebbels dans un discours de 1933.

« C’était encore un régime relativement jeune », dit Bachrach. « Et même si c’était une dictature , il était très important de susciter un soutien populaire, en particulier parmi les jeunes qui avaient joué un rôle si important dans la croissance du mouvement nazi. Bien sûr, les sports et les Jeux olympiques étaient de bons moyens pour y parvenir. « 

Affirmer la suprématie aryenne

Les Jeux olympiques sont originaires de Grèce et les nazis se considéraient comme les héritiers de la culture grecque, en particulier notions de prouesse physique et de beauté.

Hitler a évoqué cette image lors d’un rassemblement de la Journée de la jeunesse de 1934 à Nuremberg: « A nos yeux, le garçon allemand idéal doit être mince et fin, rapide comme un lévrier, dur comme du cuir , et aussi dur que l’acier Krupp. « 

L’acier Krupp figurait dans une invention nazie: le relais de la torche olympique. La longue course avec la flamme est maintenant un incontournable des jeux, mais le relais n’existait pas avant 1936.

« C’était en fait un non-nazi, Carl Diem, qui a conçu cette idée en se basant sur certaines de ses lectures de l’histoire grecque », dit Bachrach. « Et le ministère de la Propagande sous Joseph Goebbels a pensé que c’était une merveilleuse façon de faire connaître les jeux. »

La première torche olympique a été fabriquée par Krupp, la société sidérurgique allemande qui fabriquait des armes pour les nazis au mépris du traité de Versailles.

Autrefois comme maintenant, le relais a suscité la controverse. La route d’Olympie, en Grèce, à Berlin a touché sept pays qui seraient plus tard occupés par l’Allemagne ou ses alliés. Des bagarres ont éclaté à Vienne entre sympathisants et opposants nazis. Et les cartes distribuées le long de l’itinéraire du relais montraient à tort une région de la Tchécoslovaquie comme faisant partie de l’Allemagne.

Le meurtre de masse était encore dans des années, mais le chaos de masse visait déjà les Juifs et d’autres en Allemagne. Les jeunes hitlériens en chemise brune ont défilé dans les rues, scandant: « Allemands, défendez-vous. N’achetez pas aux Juifs. » Les livres juifs ont été brûlés. Les mariages mixtes ont été interdits. Sports allemands.

« Au printemps 1933 … j’ai reçu une lettre de mon club de sport », se souvient Margaret Lambert, qui était la meilleure sauteuse en hauteur d’Allemagne et était connue à l’époque sous le nom de Gretel Bergmann . Lambert a été interviewé pour l’exposition olympique nazie du musée de l’Holocauste en 1996.

Elle a dit que la lettre déclarait: « Vous n’êtes plus les bienvenus ici parce que vous » êtes juif. Heil Hitler.  » Lambert a alors déclaré: « Ils m’ont juste jeté hors du club. Et c’était la fin de ma carrière sportive en ce qui concerne cela. »

Elle et d’autres athlètes juifs ont été interdits d’accès aux pistes, piscines, courts et installations d’entraînement. Ils ont eu du mal à s’entraîner seuls.

Le traitement des Juifs et des autres était largement connu. En avril 1933, plus de trois ans avant les Jeux, un titre de bannière du New York Times disait: « Les Jeux olympiques de 1936 pourraient être annulés en raison de la campagne allemande contre les juifs. »

Critique internationale

Les diplomates américains ont averti que les jeux donneraient à Hitler un élan de propagande alors qu’il se réarmait au mépris des traités de la Première Guerre mondiale. D’éminents Américains se sont rassemblés chez eux. Le major général John F. O « Ryan, un héros de guerre, a déclaré en 1933 Rassemblement de New York, la violation par « M. Hitler » de ces droits communs dans leur application aux citoyens juifs d’Allemagne est un défi à la civilisation. « La foule a rugi son approbation.

Même certains athlètes et officiels olympiques se sont joints à l’appel au boycott. Ils ont cité la purge par l’Allemagne des athlètes juifs, une violation flagrante des règles olympiques.Les nazis semblèrent céder, invitant Lambert à rejoindre l’équipe allemande.

Lambert rappelle l’invitation. « La seule raison pour laquelle j’étais censé faire partie de cette équipe olympique était que les Américains, les Anglais et les Français et de nombreuses autres nations menaçaient de ne pas participer aux Jeux olympiques de 1936 en raison de la discrimination des Juifs. »

Les nazis ont tenté d’étouffer la controverse. Les organisateurs olympiques, les hommes d’affaires et les politiciens ont été invités en Allemagne pour des «visites aseptisées». Ils n’ont été témoins d’aucun conflit, ont parlé avec des Allemands heureux et on leur a promis que les jeux seraient ouverts à tous.

Un son soigneusement construit et accommodant développé.

« La participation à ces jeux ne doit pas être interprétée comme une approbation des politiques et pratiques du gouvernement nazi », a déclaré Avery Brundage, chef du Comité olympique américain et des forces anti-boycott. « Des mesures ont été adoptées pour garantir qu’il n’y aura pas de violation des principes fondamentaux du fair-play et de l’esprit sportif, ou des normes olympiques de liberté et d’égalité pour tous », a-t-il ajouté.

« L’histoire se complique un peu lorsque nous commençons à présenter la question du débat sur le boycott aux États-Unis dans le contexte de ce qui se passait dans notre propre pays », note Bachrach. « le racisme et l’ère de la discrimination Jim Crow contre les athlètes noirs. … c’était vraiment le summum de l’antisémitisme en Amérique. »

À l’époque, les Noirs et les Juifs étaient victimes de discrimination dans l’emploi et se voyaient interdire l’accès à certains hôtels et clubs d’athlétisme aux États-Unis.

L’Afro-américain John Woodruff, favori pour la médaille d’or au 800 mètres, a rejoint les 334 athlètes olympiques américains qui ont navigué pour l’Allemagne à bord du paquebot Manhattan.

« On a parlé du boycott des Jeux Olympiques à cause de ce qu’Hitler faisait au peuple juif d’Allemagne », se souvient Woodruff dans une interview accordée au Holocaust Memorial Museum en 1996. « Mais cela n’a jamais été discuté entre les membres de l’équipe. Nous n’étions pas intéressés par la politique, vous voyez, du tout. Nous voulions seulement aller en Allemagne et gagner. « 

Certains athlètes juifs américains ont rejoint les Afro-Américains à bord du navire, prêts à prouver que les théories de supériorité aryenne d’Hitler étaient fausses. Mais l’obstacle Milton Green n’a pas fait le déplacement. Lui et son coéquipier Norman Cahners avaient rencontré leurs rabbins et d’autres dirigeants juifs et avaient décidé de ne pas le faire.

« Cette réunion nous a vraiment bouleversés », a déclaré Green à un intervieweur du musée, « parce que nous étions horrifiés par les choses terribles qui se passaient en Allemagne. Cahners et moi avons décidé que nous boycotterions le Olympiques. Nous avons juste pensé que c’était la bonne chose à faire.  »

Les Jeux commencent

Le 1er août 1936, la flamme olympique arrive dans un stade bondé de Berlin. Hitler lui-même a prononcé les mots qui ont officiellement ouvert les jeux, et ce qui a suivi, ce sont 17 jours qui ont mélangé les cinq anneaux olympiques, symbole de coopération internationale et de paix, avec la croix gammée nazie, symbole même alors de la supériorité aryenne.

Les vainqueurs allemands ont fait le salut nazi armé sur les stands de médailles. Les spectateurs allemands ont répondu avec le même salut et les mêmes chants de « Sieg Heil » en présence d’Hitler.

L’Afro-Américain Jesse Owens a défié l’idéal aryen en remportant quatre médailles d’or en athlétisme. Le coureur John Woodruff a également gagné d’or.

« Il y avait vraiment un sentiment spécial à gagner la médaille d’or et à être un homme noir », a déclaré Woodruff. « Nous avons détruit la théorie de la course maîtresse chaque fois que nous avons commencé à gagner ces médailles d’or. »

Pour les autres, il y avait une déception. Lambert a été expulsé de l’équipe allemande, soi-disant pour une mauvaise performance. Mais à peine quatre semaines auparavant, elle a sauté 5 « 3 », la hauteur médaillée d’or aux Jeux olympiques.

«J’aurais été perdante de toute façon», se souvient-elle en 1996. «Parce que si j’avais gagné, il y aurait eu une telle insulte contre la psyché allemande:« Comment un juif peut-il être assez bon pour gagner les Jeux olympiques? ?  » J’aurais dû avoir peur pour ma vie, j’en suis sûr. Et si j’avais perdu, j’aurais été fait comme une blague: «Tu vois. Nous savions que le Juif ne pouvait pas faire ça. «  » «  » Deux athlètes juifs, Marty Glickman et Sam Stoller, faisaient partie de l’équipe américaine du relais du 400 mètres, jusqu’à un changement de dernière minute. Les Allemands sauvaient leur meilleurs sprinteurs pour le relais, leur a-t-on dit, alors Jesse Owens et Ralph Metcalfe courraient à la place.

Glickman a rappelé le moment dans une interview.

Glickman semblait amer à propos de l’expérience, même 60 ans plus tard. « Dans toute l’histoire des Jeux Olympiques modernes, aucun athlète américain en forme n’a jamais concouru aux Jeux Olympiques, à l’exception de Sam Stoller et moi, les deux seuls Juifs de l’équipe de 1936. »

Un masquage des hostilités

Pendant les jeux, des preuves manifestes d’hostilité ont été cachées à Berlin. Les panneaux interdisant aux Juifs d’accéder aux lieux publics avaient disparu. Les Allemands avaient reçu l’ordre d’être gentils avec tout le monde, en particulier les Africains. Les Américains.Les athlètes noirs ont rapporté à la maison des histoires sur la chaleur et l’hospitalité – en Allemagne, un athlète a déclaré qu’il n’avait pas à s’asseoir à l’arrière du bus.

Les gens se souviennent aujourd’hui des victoires et des l’embarras qui en résulte pour Hitler. Mais ce n’était pas ainsi que les jeux étaient interprétés à l’époque.

Au lieu de cela, les observateurs ont rapporté que «les nazis ont réussi leur propagande. Qu’Hitler était vraiment un grand gagnant « , dit Bachrach. » Même un journaliste politique du New York Times, Frederick Birchall, sort après les jeux en disant que les jeux ont replacé les Allemands dans le giron des nations et les ont même rendus plus humains. . « 

Hitler avait l’intention de dominer les Jeux Olympiques du futur. L’architecte nazi Albert Speer a conçu un stade pour toutes les Olympiades. Et alors même que le régime nazi devenait de plus en plus menaçant, le Comité international olympique a décidé avoir les Jeux olympiques d’hiver de 1940 en Allemagne, après le retrait de deux autres villes.

Après que l’Allemagne ait envahi la Pologne en 1939, elle s’est retirée en tant qu’hôte des Jeux de 1940 et les Jeux olympiques ont été annulés.

Hitler a finalement retracé en sens inverse l’itinéraire du relais de la flamme olympique. Les puissances de l’Axe ont conquis tous les pays en cours de route. Parmi les millions de morts dans l’Holocauste, il y avait au moins 11 athlètes des Jeux olympiques de 1936.