Crédit: Eric Isselee / .com

Si vous pensez qu’il n’y a aucun moyen qu’un énorme éléphant puisse craindre une souris, vous « auriez raison … en quelque sorte.
Tiré du film » Dumbo « aux dessins animés du samedi matin, l’image d’un éléphant se recroquevillant devant une minuscule souris est assez bien établie. Mais la peur de l’éléphant a plus à voir avec l’élément de surprise que la souris elle-même.
Les théories abondent selon lesquelles les éléphants ont peur des souris parce que les minuscules créatures grignotent leurs pieds ou peuvent grimper dans leurs troncs. Cependant, là « Il n’y a aucune preuve pour étayer l’une ou l’autre de ces affirmations.

Le mythe de la souris dans le tronc, par exemple, semble remonter à des siècles aux anciens Grecs, qui auraient raconté des fables sur une souris qui a grimpé dans la trompe d’un éléphant et l’a rendu fou. Certains ont dit que la réclamation avait commencé avec Pline l’Ancien en 77 de notre ère, comme le rapporte Myth Busters de Discovery.
« Je pense que le mythe est né de l’idée de la souris rampant sur le tronc et les narines de l’éléphant – mais c’est absurde parce que l’éléphant pourrait facilement souffler et éjecter la souris « , a déclaré l’expert en éléphants Richard Lair, qui a étudié les éléphants pendant 30 ans, a publié plusieurs études sur leur comportement et est un conseiller international du Thai Elephant Conservation Center. « Et que » si Dans le cas très improbable où la souris pourrait de toute façon. « 

Il est plus probable que les éléphants, qui ont une vue relativement faible, deviennent tout simplement surpris lorsque les souris passent.
« Dans la nature, tout ce qui court soudainement ou glisse près d’un éléphant peut l’effrayer », a déclaré Josh Plotnik, chercheur sur le comportement et l’intelligence des éléphants à l’Université de Cambridge en Angleterre. « Ce n’est pas forcément une souris – les chiens, les chats, les serpents ou tout animal qui fait des mouvements brusques par les pieds d’un éléphant peuvent le surprendre. « 

John Hutchinson, chercheur au laboratoire de structure et de mouvement du Royal Veterinary College de Londres, «Les éléphants deviennent parfois un peu nerveux quand de petits animaux rapides les entourent», dit-il. « Je me souviens d’une occasion où un chien local en Thaïlande courait pendant que nous travaillions avec un éléphant pour nos études de locomotives. L’éléphant n’aimait vraiment pas l’animal qui aboyait et sprintait autour de lui, surtout quand il ne pouvait pas voir où le chien était. L’éléphant a paniqué et s’est enfui dans la jungle voisine. « 

ABC » 20/20 a effectué un test avec des éléphants entraînés à Ringling Bros. et Barnum & Bailey Cirque en 2006. Un journaliste et le dresseur d’éléphants de cirque ont tenu des souris dans leurs mains et les ont montrées à plusieurs éléphants; apparemment, les éléphants «ne semblaient que s’ennuyer» et «aucun d’entre eux ne semblait s’en soucier beaucoup.» C’est peut-être parce que les souris ont été levées pour que les éléphants les voient clairement dans les mains du journaliste et de l’entraîneur, au lieu d’être lâchées pour courir autour des pieds des éléphants.
Donc plutôt que d’avoir peur de la souris elle-même, un éléphant est très probablement surpris par ses mouvements rapides et frénétiques. « Mais il en va de même pour la plupart des animaux », a déclaré Plotnik.

Les éléphants n’ont pas peur des souris comme le suggère un mythe, mais ils ont peur des fourmis et abeilles

Note de l’éditeur: cet article a été publié pour la première fois en 2011 et a été mis à jour en 2016.