D’autres sudistes avaient auparavant exprimé leur inquiétude quant à l’avenir des anciens esclaves. Après la chute de Vicksburg en juillet, quelques citoyens du Mississippi et de l’Alabama avaient également ressenti le désespoir qui pesait sur Cleburne. En septembre 1863, le Jackson Mississippian avait émis un avis: «Nous devons soit employer les nègres nous-mêmes, soit l’ennemi les emploiera contre nous. Le Mobile Register a dénoncé le «danger pour le Sud» de l’utilisation nordique de soldats noirs. Son éditeur a demandé: « Pourquoi ne pas, si la nécessité l’exige, les rencontrer avec le même matériel de combat? » Le Montgomery Weekly Mail a exhorté ses lecteurs à se plier à cette même nécessité, même si elle «révoltait tous les sentiments de fierté et tous les principes qui régissaient nos institutions avant la guerre».

Mais personne ne s’est développé un argument aussi complet pour armer et libérer les esclaves que Cleburne. « L’état actuel des choses » était sombre, a souligné le général dans une proposition qu’il a envoyée à son supérieur immédiat. Les confédérés avaient sacrifié « une grande partie de notre meilleur sang » et d’immenses quantités de biens, mais il ne leur restait « que longtemps. listes de morts et de mutilés. Les forces du Sud, « encerclées » et menacées « en tout point par des forces supérieures », ne pouvaient « voir aucune fin à cela, sauf dans notre propre épuisement ». Une « catastrophe » était « pas loin devant nous, à moins qu’un changement extraordinaire ne soit bientôt apporté. » Cleburne a estimé que le Sud devait agir pour éviter «l’assujettissement» et «la perte de tout ce que nous tenons maintenant le plus sacré».

«Trois grandes causes», écrit-il, «opéraient pour nous détruire». Le plus fondamental était l’infériorité numérique de l’armée. La «source unique» de main-d’œuvre de la Confédération était étroitement liée à ce problème par rapport aux «sources multiples» de l’ennemi. La troisième cause de Cleburne a été la plus controversée: «l’esclavage, étant l’une de nos principales sources de force au début de la guerre, est maintenant devenu, d’un point de vue militaire, l’une de nos principales sources de faiblesse.»

Jefferson Davis avait récemment proposé plusieurs mesures pour augmenter la taille de l’armée, mais Cleburne a déclaré que celles-ci étaient tout simplement insuffisantes, en énumérant les raisons. De nombreux déserteurs étaient en dehors des lignes confédérées et ne feraient pas de soldats fiables, même s’ils étaient capturés. la substitution ne ferait qu’apporter à l’armée un élément «réticent et mécontent». Rédaction de jeunes garçons et de vieillards « grossirait plus les listes de malades que » augmenterait les rangs. L’économie du Sud avait besoin de la plupart des hommes qui étaient actuellement exemptés, de sorte que peu d’hommes supplémentaires pourraient être gagnés de cette source. Seule l’idée de Davis d’utiliser le noir les hommes « comme chariots, infirmières, cuisiniers et autres employés » avaient du sens pour Cleburne.

Mais lui et ses collègues officiers ont également appelé à une étape beaucoup plus radicale: « Nous proposons que nous commencions immédiatement à former une grande réserve des plus courageux de nos esclaves, et en outre que nous garantissons la liberté dans un délai raisonnable à chaque esclave du Sud qui restera fidèle à la Confédération dans cette guerre. Pour rendre cette proposition choquante plus acceptable, Cleburne a affirmé que « chaque patriote » préférerait sûrement perdre l’esclavage plutôt que sa propre indépendance – choisir « d’abandonner l’esclave nègre plutôt que d’être lui-même un esclave ».

D’autres affirmations haussant les sourcils suivirent. L’esclavage, déclara le général, « est devenu une faiblesse militaire » et, en fait, le « point le plus vulnérable de la Confédération ». Non seulement les soldats noirs grossissaient les rangs de l’Union, mais l’esclavage minait aussi le Sud de l’intérieur. «Partout où l’esclavage est autrefois sérieusement perturbé» par les avancées de l’Union, les Blancs ont cessé de «sympathiser ouvertement avec notre cause», a-t-il affirmé. leurs esclaves les hantent continuellement »et« ils deviennent morts pour nous. »Pendant ce temps, les esclaves travaillaient comme » un système d’espionnage omniprésent « , aidant les troupes de l’Union. Cleburne ajouta, » depuis de nombreuses années, le nègre rêve de liberté « , et il serait » absurde « de » s’attendre à ce qu’il se batte contre elle.  »  » Il était tout aussi absurde de s’attendre à ce qu’il se batte pour la Confédération sans elle. « Par conséquent, lorsque nous en faisons des soldats, nous devons en faire des hommes libres au-delà de toute question, et ainsi mobiliser leurs sympathies également. » Le Sud, a souligné Cleburne, a dû faire face à «la nécessité de recruter davantage d’hommes combattants». Après avoir contré d’éventuelles objections et soutenu que les esclaves pouvaient faire de bons soldats, il a conclu en exhortant une action rapide sur ce qu’il a décrit comme une «concession au bon sens».

Pendant la plus grande partie de 1864, la proposition de Cleburne n’alla nulle part. Le supérieur, le général Joseph E. Johnston, a refusé de le transmettre à Richmond au motif qu ‘«il était plus politique que militaire en ténor». Mais un autre officier de l’armée du Tennessee, scandalisé par l’idée d’interférer avec l’esclavage, a envoyé le document à Jefferson Davis en signe de protestation. À ce stade, le président confédéré a ordonné que l’idée de Cleburne ne soit même pas discutée. Avec un œil sur les élections de 1864 dans le Nord, Davis voulait éviter les dissensions dans les rangs du Sud. Il espérait que l’image d’une Confédération forte et résolue pourrait aider à vaincre le président Abraham Lincoln. Mais après la chute d’Atlanta en septembre 1864, Davis savait que sa stratégie avait échoué. L’armée devait être agrandie.

Le 7 novembre 1864, Davis a exhorté le Congrès à augmenter le nombre d’esclaves utilisés par l’armée à 40 000. Pour atteindre ce nombre, il recommanda d’acheter les esclaves et de « s’engager à libérer le nègre à sa libération après un service fidèlement rendu. Cela revenait à proposer un programme important d’émancipation compensée. Plus significatif était sa déclaration selon laquelle «si jamais l’alternative était présentée de l’assujettissement ou de l’emploi de l’esclave comme soldat, il ne semble pas y avoir de raison de douter de ce que devrait alors être notre décision».

Ce message était le mouvement d’ouverture prudent du plan de l’administration Davis pour armer et libérer les esclaves. En quelques semaines, Davis et ses alliés poursuivaient leur manœuvre, tant à l’intérieur de la Confédération qu’à l’étranger. Dans l’espoir que l’émancipation pourrait aider le Sud à gagner le soutien européen, Davis a envoyé Duncan Kenner en Angleterre et en France. Un riche propriétaire d’esclaves de Louisiane qui avait indépendamment préconisé l’enrôlement et la libération de soldats esclaves, Kenner accepta volontiers ses instructions diplomatiques.

Sur le front intérieur, l’administration a utilisé Robert E. Lee, dont le prestige au sein de la Confédération dépassait celui du président, comme son principal avocat. À la suggestion du secrétaire d’État Judah Benjamin, Lee a invité ses hommes à s’exprimer et la plupart ont déclaré qu’ils avaient besoin et voulaient des renforts noirs. Plus important encore, Lee lui-même a appelé à des mesures audacieuses. En janvier, il a écrit à un législateur de Virginie que la Confédération devait lever des troupes afro-américaines « sans délai ». Lee n’avait pas seulement confiance qu’ils pouvaient «devenir des soldats efficaces», il a également soutenu que la Confédération devrait capturer leur «intérêt personnel» en «donnant la liberté immédiate à tous ceux qui s’enrôlent, et la liberté à la fin de la guerre aux familles de ceux qui s’acquittent fidèlement de leurs devoirs (qu’ils survivent ou non), ainsi que le privilège de résider au Sud. À cela pourrait s’ajouter une prime pour un service fidèle. Une lettre similaire, celle-ci adressée au membre du Congrès du Mississippi Ethelbert Barksdale, est devenue publique en février.

En février 1865, Lee était devenu le dernier espoir du Sud. Le Richmond Examiner, qui s’est opposé à l’armement des esclaves, a imaginé que « dans la situation actuelle » des affaires, « le pays n’osera pas refuser au général Lee tout ce qu’il pourrait demander. » Le Richmond Sentinel a prédit que «avec la grande masse de notre peuple, rien de plus que cette lettre n’est nécessaire pour dissiper tous les doutes ou faire taire toutes les objections». Mais les deux journaux étaient faux. Même le grand prestige de Lee n’était pas assez puissant pour déterminer une question si fondamentale pour la société du Sud.

L’idée d’armer et de libérer les esclaves horrifiait de nombreux habitants du Sud de premier plan. « Si les esclaves réussissent soldats, toute notre théorie de l’esclavage est fausse », a objecté Howell Cobb de Géorgie. Le sénateur de Caroline du Nord, William A. Graham, a qualifié les idées de l’administration de «propositions insensées» et de «confessions de désespoir». Le Charleston Mercury a insisté sur le fait que les Afro-Américains étaient «inférieurs» et «enclins à la barbarie». Il a dénoncé la « suggestion extraordinaire » de Davis comme « malsaine et suicidaire » et a émis un avertissement raciste selon lequel « des nègres fanfarons » ruineraient le pays. Un journal de Galveston, au Texas, a répété l’argument familier selon lequel « l’esclavage est la meilleure condition possible pour la l’esclave lui-même »et s’est opposé à tout« abandon »de ce« principe de base ». Davis, accusé du Richmond Examiner, avait adopté «toute la théorie de l’abolitionniste.»Lee n’a pas échappé aux critiques au cours de la controverse, l’examinateur arguant que son génie militaire ne faisait pas de lui une« autorité »sur les questions morales, sociales ou politiques. Il s’est même demandé si le général pouvait être considéré comme« un «bon sudiste». «  » – c’est-à-dire celui qui était « pleinement satisfait de la justice et de la bienfaisance de l’egro esclavage. »

Quelques confédérés étaient prêts à rechercher l’indépendance sans l’esclavage. Mais la plupart de l’élite dirigeante valorisait l’esclavage avant tout Bien que le Sud se soit trouvé dans une situation vraiment désespérée à ce moment-là, le Congrès confédéré a retardé pendant des mois une décision, ses membres ne voulant pas agir. Enfin, en mars 1865, la Chambre a adopté un projet de loi parrainé par le membre du Congrès Barksdale autorisant le président à appel à un quart des esclaves masculins de tout État entre 18 et 45 ans. L’opposition à la mesure était forte au Sénat, et le projet de loi n’aurait pas été adopté si la législature de Virginie n’avait pas finalement ordonné à son État les sénateurs votent oui.

Malgré cela, cette mesure tardive se référait uniquement à l’utilisation d’esclaves comme soldats; il n’a émancipé personne. La clause finale précisait que « rien dans la présente loi ne doit être interprété comme autorisant un changement dans la relation que lesdits esclaves doivent entretenir avec leurs propriétaires. » La liberté, en tant que récompense pour le service, ne pouvait venir que si les propriétaires individuels et les États dans lesquels ils vivaient le permettaient, comme cela avait toujours été le cas dans la Confédération.

Davis a essayé d’exiger un gage d’émancipation de tout propriétaire qui offrait son esclave pour le service. Mais le recrutement s’est avéré difficile, car la résistance continuait à faire des soldats des esclaves. Un petit nombre de recrues noires ont commencé à forer à Richmond, mais depuis la fin de la guerre, la proposition confédérée d’armer et les esclaves libres ne représentaient rien. La plupart des propriétaires d’esclaves confédérés ne voulaient pas abandonner l’esclavage.

Du point de vue du 21e siècle, ce refus semble d’autant plus remarquable au vu des plans ultra-conservateurs de l’administration de Richmond pour Lorsque Davis et Benjamin cherchaient des alliés pour leur mesure, ils ont clairement indiqué que la liberté n’apporterait pas l’égalité. Le gouvernement devrait émanciper les soldats «en récompense de bons services». Mais pour leurs familles, «le servage ou le péonage» ne suivrait qu’après la guerre. De cette manière, les Blancs du Sud «justifieraient notre foi dans la doctrine selon laquelle le nègre est une race inférieure et impropre à l’égalité sociale ou politique avec l’homme blanc. . » Les États du Sud devraient ajuster le statut des familles de soldats «par degrés».

Le plan de Davis envisageait «une législation prudente prévoyant leur émancipation finale après une étape intermédiaire». Alors que ces familles restaient des serfs, la Confédération pouvait légiférer «certains droits de propriété» et fournir une protection juridique «aux relations conjugales et parentales». Ces mesures permettraient non seulement d’améliorer «nos institutions», mais aussi de brusquer les critiques externes. Les critiques ne pourraient plus pointer du doigt les aspects de l’esclavage «calculés pour attirer sur nous l’odieux et la réprobation de l’homme civilisé».

Ainsi le racisme dominait la pensée même de ces confédérés disposés à envisager l’armement et la libération des esclaves. Même après l’émancipation, aucune amélioration spectaculaire de leur statut social ou politique ne se produirait. Les Afro-Américains pourraient être mieux lotis après la guerre, mais de manière nettement limitée. Bien qu’ils soient techniquement libres, ils resteraient inférieurs et subordonnés au sein de la société.

Ces faibles attentes ne se limitaient pas au Sud. Le racisme, en fait, a toujours été un problème national. Bien qu’aujourd’hui le Nord soit généralement reconnu pour avoir mené la guerre pour la liberté et l’égalité, tel n’était pas le cas. Cette idée fausse a son origine dans les batailles culturelles d’après-guerre sur la signification de la guerre civile, lorsque les habitants du Nord utilisaient souvent l’émancipation pour revendiquer la haute moralité. Lincoln a gagné l’adulation en tant que grand émancipateur dans les décennies qui ont suivi le conflit et, plus récemment, certains ont soutenu qu’il était un «idéaliste fervent» et un «visionnaire moral» qui travaillait et planifiait pour l’égalité raciale. Mais pendant les années de guerre, le Nord a hésité à donner une réponse moralement inspirée à la question «Que ferons-nous des nègres?»

Au mieux, une minorité de Nordistes adoptaient des opinions racialement progressistes, alors que la plupart d’entre elles soutenant la cause de l’Union a continué d’avoir des convictions racistes. Bien que Lincoln veuille mettre fin à l’esclavage, ni lui ni son parti n’étaient attachés à l’égalité raciale. Le président du Nord était plus axé sur la conciliation des Blancs du Sud, pour obtenir leur participation à la réunion, que sur l’amélioration le statut d’après-guerre des Afro-Américains.

Quelques faits peuvent aider à mettre en perspective une vue d’ensemble de la vision américaine de l’esclavage. Le Parti républicain a vu le jour pour s’opposer à l’expansion de l’esclavage, et s’est soigneusement distancé de la abolitionnistes.Lorsque Lincoln a prêté serment en 1861, il a donné son soutien à un amendement constitutionnel proposé qui aurait garanti à jamais l’existence de l’esclavage contre l’ingérence fédérale. Cela était conforme à la promesse de son parti de maintenir «inviolables les droits des États, et en particulier le droit de chaque État d’ordonner et de contrôler ses propres institutions nationales selon son propre jugement exclusivement». Cette disposition, a déclaré Lincoln, était «une loi pour moi».

Une fois le conflit commencé, de nombreux habitants du Nord ont rapidement conclu qu’une attaque contre l’esclavage était nécessaire pour gagner la guerre. Progressant lentement, Lincoln proposa à plusieurs reprises des mesures d’émancipation graduelle et compensée. Ces plans prévoyaient une action volontaire des États et la colonisation des esclaves libérés quelque part en dehors de la nation. Lincoln a particulièrement exhorté les États esclavagistes frontaliers à adopter de telles mesures, comme un moyen de briser les espoirs des confédérés et de mettre fin à la guerre plus rapidement.

Il a justifié la proclamation d’émancipation comme une mesure de guerre nécessaire, prise sous son autorité en tant que commandant en chef, pour préserver l’Union. Par la suite, le Parti républicain et les journaux républicains, comme le New York Times, ont souligné que l’émancipation était un «expédient militaire», une «arme de guerre». La guerre était « encore à poursuivre pour la restauration de l’Union ». Le «seul but fixe» de Lincoln était «le salut de la République». L’émancipation et l’élévation des esclaves étaient «d’importance secondaire par rapport au salut de l’Union et ne devaient pas être recherchées à ses dépens». Ou comme Lincoln l’a dit à Horace Greeley, « Mon objectif principal dans cette lutte est de sauver l’Union », et tout ce qu’il a fait au sujet de l’esclavage, il l’a fait « parce que je crois que cela aide à sauver l’Union. »

De nombreux républicains pensaient que les Afro-Américains devraient rester dans un statut profondément dégradé, privés de la plupart des droits. Le Times a rejeté avec mépris l’idée que l’émancipation conduirait l’Afro-américain à devenir «un citoyen votant des États-Unis». Les Noirs étaient «incapables» d’exercer le droit de vote, et «pour de nombreuses générations à venir» le suffrage des affranchis entraînerait «la destruction des institutions populaires sur ce continent». Penser autrement était « un peu insensé ». A la fin de 1864, le Times déclarait encore que « les masses noires du Sud, en âge de voter, sont aussi ignorantes sur toutes les questions publiques que le bétail conduit. » / p>

Les opinions de Lincoln n’étaient pas aussi négatives. Tout au long de la guerre, il n’a pas dit grand-chose à propos de l’élévation des affranchis, mais quelques jours avant sa mort, il a exprimé sa préférence pour donner le vote à quelques hommes noirs – «les très intelligents» et «ceux qui servent notre cause en tant que soldats». Néanmoins, il n’envisageait ni n’encourageait une amélioration rapide des conditions pratiques et du statut social des personnes libérées. Ce à quoi il s’attendait a été révélé dans une lettre au général John McClernand qui est rarement citée, car elle ne soutient pas l’idée de Lincoln comme un idéaliste fervent.

Écrivant le 8 janvier 1863, Lincoln a noté que dans son Proclamation préliminaire d’émancipation, il avait donné aux États du Sud 100 jours pour retourner dans l’Union. S’ils étaient revenus, ils auraient pu éviter l’émancipation. Même alors, il était prêt à permettre « la paix selon les anciennes conditions » s’ils agissaient « immédiatement ». De plus, les Etats rebelles « n’ont pas besoin d’être blessés » par sa proclamation. « Qu’ils adoptent des systèmes d’apprentissage pour les gens de couleur, se conformant substantiellement aux plans les plus approuvés d’émancipation graduelle, et, avec l’aide qu’ils peuvent avoir du général gouvernement, ils sont peut-être presque aussi bien lotis, à cet égard, que si les problèmes actuels ne s’étaient pas produits. »

Cette idée de l’apprentissage, ou des« arrangements temporaires »(comme il l’appelait aussi), était élément fondamental de la réflexion de Lincoln sur l’avenir d’après-guerre. Lorsqu’il publia sa proclamation d’amnistie et de reconstruction à la fin de 1863, il chercha à rassurer les Blancs du Sud. Il ne s’opposerait pas à ce que les États du Sud adoptent des mesures pour les personnes libérées qui et déclarent leur liberté permanente, pourvoir à leur éducation, et qui peut encore être cohérente, en tant qu’arrangement temporaire, avec leur condition actuelle de classe ouvrière, sans terre et sans abri. Il a expliqué qu’il craignait « la confusion et la misère » résultant de l’émancipation et qu’il accepterait « tout arrangement temporaire raisonnable de l’État » pour les anciens esclaves. Les Blancs du Sud, les « peuples profondément affligés de ces États », pourraient être « plus disposés à abandonner la cause de leur affliction, si, dans cette mesure, cette question vitale était laissée à eux-mêmes. »

après la guerre, Lincoln voulait engager les Sudistes dans la reconstruction, pour les inciter à participer plutôt qu’à résister à chaque tournant. Pour cette raison, il a constamment réitéré son point de vue selon lequel les États anciennement rebelles devraient être réadmis dans l’Union dans les plus brefs délais.Il n’a pas appelé à des changements dans leurs constitutions, comme la majorité au Congrès le jugeait nécessaire, et il a fermement soutenu son gouvernement «à dix pour cent» en Louisiane, malgré le fait qu’il était largement critiqué et n’avait pas fait grand-chose pour améliorer le statut de Afro-américains.

En fait, dans son désir de faire appel aux Blancs du Sud et de respecter les droits des États, Lincoln a soutenu une méthode de ratification du 13e amendement qui aurait rendu son succès douteux. Charles Sumner et d’autres partisans de Les droits des noirs craignaient que le Sud vaincu ne bloque le 13e amendement. La Confédération avait plus qu’assez d’États pour la vaincre, et quelques États de l’Union ont voté fortement démocrate et étaient peu susceptibles de soutenir la mesure. Pour cette raison, Sumner a soutenu que la ratification devrait Dans sa dernière déclaration publique, le 11 avril 1865, Lincoln a hésité, affirmant qu ‘ »une telle ratification serait discutable, et certainement remise en question. » D’un autre côté, « une ratification par les trois quarts de tous les États serait incontestable et incontestable. »

Une analyse plus détaillée des politiques de Lincoln augmente considérablement ce tableau, mais le point plus large sur la société américaine en 1865 est déjà clair. Le racisme a envahi le paysage social tant au Nord qu’au Sud. Bien que la guerre ait réglé la question de la sécession contre l’union, elle n’a pas réussi à apporter l’égalité des droits aux Afro-Américains. Avant 1865, trois États du Nord – Connecticut, Wisconsin et le Minnesota, qui comptait tous très peu de résidents noirs, ont voté contre l’octroi du droit de vote aux hommes afro-américains. L’égalité pour les Noirs devrait être recherchée dans la reconstruction, et cela restera un objectif insaisissable pendant de nombreuses décennies après la fin de la guerre.