Les conservateurs du Smithsonian approchaient de la fin de environ deux ans de travail sur l’un des artefacts les plus appréciés de l’histoire du cinéma, les Ruby Slippers portés dans Le Magicien d’Oz, lorsqu’ils ont reçu un appel du FBI. Une autre paire de chaussures était arrivée, a indiqué le bureau. Voudraient-ils y jeter un coup d’œil?

Les pantoufles en rubis du Smithsonian que le département des services de conservation du National Museum of American History avait examiné reviennent au musée le 19 octobre après quoi On pense que c’est leur conservation la plus étendue depuis que Judy Garland les portait dans le film de 1939.

Les pantoufles ont une nouvelle maison dans une grande galerie destinée à évoquer Emerald City. Des citations et des images fixes du magicien d’Oz et une peinture murale représentant des coquelicots rouges vifs créés par la société d’art et de design de Washington, D.C. No Kings Collective recouvrent les murs. D’autres artefacts du film sont exposés: le chapeau de l’épouvantail, que l’épouse de l’acteur Ray Bolger a donné au Smithsonian en 1987, et une baguette utilisée par Billie Burke, qui a joué Glinda la bonne sorcière du Nord, dans le matériel promotionnel du film. «Nous avons établi des liens avec des personnes qui se soucient du film, qui ont certains des autres accessoires du film», déclare Ryan Lintelman, conservateur du divertissement au musée. «Toute cette communauté de fans d’Oz, nous voulons vraiment les garder engagés ici et être ce lieu de pèlerinage pour eux. »

La paire de Ruby Slippers du musée est l’une des quatre de la production du film connue pour avoir survécu. Une autre de ces paires a disparu du Judy Garland Museum à Grand Rapids, Minnesota, en 2005. Ce sont les chaussures dont le FBI a récemment appelé.

On estime que des dizaines de millions de personnes ont vu les Ruby Slippers à l’American History Museum depuis qu’un donateur non divulgué les a donnés à l’institution en 1979, selon Lintelman. Avant leur récente conservation, les chaussures n’avaient été éloignées du public que pendant de courtes périodes. «Chaque fois que nous retirons les Ruby Slippers, nous en entendons immédiatement parler de la part des invités», dit-il. «Quand les gens les voient en personne, ils sont tellement surpris de voir qu’ils sont petits, mais cela nous rappelle que Judy Garland avait 16 ans lors de la réalisation du film. . . . C’est un objet très reconnaissable et compréhensible. »

Rhys Thomas, auteur du livre complet de 1989 The Ruby Slippers of Oz, se souvient avoir visité les chaussures au Smithsonian il y a des décennies et avoir vu un jeune fille s’approche de la vitrine, pose ses mains dessus et dit: «Magie». «Les chaussons Ruby sont un symbole durable du pouvoir de la croyance», dit-il. « Le Magicien d’Oz est le seul véritable conte de fées original en Amérique…. Ensuite, vous le combinez avec le pouvoir de la star, Judy Garland… Et vous obtenez un morceau emblématique du patrimoine culturel. Les gens ne le lâcheront tout simplement pas. »

Les souvenirs hollywoodiens n’ont pas toujours attiré l’attention ni obtenu les prix actuels. Peu d’artéfacts de l’histoire du cinéma sont aussi vénérés que les Ruby Slippers de Dorothy Gale. Après le tournage, au moins trois des paires ont été stockées. chez MGM. Un costumier du nom de Kent Warner les a trouvés en 1970. Il en a gardé une paire pour lui-même, en a vendu une au collectionneur Michael Shaw pour 2 000 $ (avec d’autres costumes) et en a donné une paire à MGM aux enchères. Il en a trouvé une quatrième. paire, qui semble différente et n’a été utilisée que dans les tests d’écran, et l’a vendue à l’actrice décédée Debbie Reynolds, apparemment pour 300 $. À la connaissance du public, la paire aux enchères était la seule qui existait. Ces chaussures se sont vendues 15 000 $.

Comme Thomas l’a écrit dans son livre, dont une version mise à jour est en préparation, comme nouvelle s cassé à propos de la paire vendue aux enchères, une femme du Tennessee s’est présentée avec une autre paire, affirmant qu’elle les avait gagnées dans un concours peu après la sortie du film. Cela a fait quatre ensembles de chaussons Ruby, plus les chaussures de test d’écran.

Depuis, aucune nouvelle paire n’est apparue. La personne qui a acheté les chaussures à la vente aux enchères de la MGM en a fait don au Smithsonian plusieurs années plus tard. Les paires restantes ont changé de mains et ont gagné en valeur au fil des ans. Un groupe de collectionneurs et d’investisseurs a acheté l’une des paires en 2000 pour 666 000 $. (Le groupe les a mis en vente au printemps dernier pour 6 millions de dollars.) Reynolds a vendu sa paire de tests d’écran en 2011 à un acheteur anonyme pour 627 300 dollars.

En 2012, un groupe a acheté une paire pour l’Académie de Le musée des arts et des sciences du cinéma, qui devrait ouvrir ses portes en 2019, pour 2 millions de dollars, le plus jamais payé pour les pompes.

La paire restante – la paire de Shaw – a disparu. En 2005, il a prêté les chaussures au Judy Garland Museum, où elles ont été volées. Le voleur de voleurs a laissé un seul sequin rubis. Les accusations ont tourné autour de qui était à blâmer, et Shaw a reçu un paiement d’assurance de 800 000 $. Une décennie après la disparition, un bienfaiteur anonyme a offert 1 million de dollars pour le retour des chaussures. Mais ils ne sont pas venus. Shaw a déclaré à l’époque: « Je n’ai aucun désir de les avoir à nouveau. Après des années à apporter la joie et le bonheur à tant de milliers et de milliers de personnes en les voyant, maintenant pour moi c’est un cauchemar. »

Avec deux paires à l’écran hors de la vue et une paire manquante, seule la Smithsonian était disponible pour le public. En 2016, l’institution a lancé une campagne Kickstarter pour collecter des fonds pour leur conservation. t ont subi une importante conservation depuis leur entrée dans les collections du Smithsonian, et il est peu probable qu’ils l’aient fait entre le tournage et leur découverte en entrepôt. Près de 6 500 personnes ont promis près de 350 000 $ pour la campagne, dépassant l’objectif initial.

«Il y a une usure évidente de l’âge et de la détérioration naturelle due à la décoloration », explique Dawn Wallace, restauratrice d’objets du Smithsonian, à propos de leur état avant la conservation, mais structurellement les chaussures étaient stables.

L’équipe des services de préservation du Smithsonian a commencé par rechercher et apprendre comme mu ch comme ils le pouvaient sur les chaussures. Cela incluait la visite du binôme de l’Académie et la consultation de scientifiques du Smithsonian’s Museum Conservation Institute, ainsi que d’experts des galeries Freer et Sackler, de la Bibliothèque du Congrès et des Archives nationales.

« Je savais que nous avions coupé le travail pour nous », déclare Richard Barden, le responsable des services de préservation.« Quand vous commencez vraiment à regarder les pantoufles, vous voyez combien il s’agit de matériaux différents. Et avec chaque matériau, vous devez tenir compte de son état, de son état physique, de la composition des matériaux, de la manière dont ils se détériorent, des facteurs environnementaux qui les affectent. Une seule paillette contient plusieurs composants que les restaurateurs ont dû prendre en compte: un noyau de gélatine, une doublure en argent, un revêtement en nitrate de cellulose et un colorant dans le revêtement.

Après les recherches, les restaurateurs ont passé plus de 200 heures à traiter les chaussures . Cela signifiait enlever la saleté de surface et stabiliser les fils lâches. Ils ont fait ce sequin par sequin, sous un microscope. Pour les paillettes, ils ont utilisé un petit pinceau et une pipette attachée à un tuyau et à l’aspirateur. Pour les perles de verre sur l’arc, ils ont utilisé de petits cotons-tiges et de l’eau. «Nous devions faire attention», dit Wallace. «Ce que nous pouvions faire avec un seul matériau, nous ne pouvions pas le faire avec un juste à côté.» Ils ont également stabilisé les fils cassés ou effilochés avec de l’adhésif et du fil de soie. Au fil du temps, certaines des plus de 2 400 paillettes par chaussure avaient tourné ou retourné, et elles les ont toutes réalignées.

« C’est beaucoup plus détaillé et plus grand que ce que nous faisons habituellement », dit Barden.

Alors que leur travail se terminait, les restaurateurs se sont retrouvés face à face avec une autre paire de Ruby Slippers. Au cours de l’été, le FBI leur a envoyé un e-mail et leur a posé des questions sur leur travail de conservation, sans rien dire d’autre. Ensuite, le bureau a appelé et a dit qu’il avait une paire de pantoufles et a demandé si les restaurateurs pouvaient dire si la paire récupérée était cohérente dans la construction et le matériau avec la paire Smithsonian.

L’équipe Smithsonian était au courant de la paire volée grâce à ses recherches. «C’était toujours une de ces choses, ‘Oh, ne serait-ce pas génial s’ils trouvaient l’autre paire de Ruby Slippers?’ Et puis quand vous découvrez qu’ils l’ont fait, et vous pouvez réellement participer à la récupération et à la tout le processus de retour de ces objets emblématiques », déclare Wallace, le restaurateur,« était presque comme un je ndiana Jones moment. »

L’équipe a étudié la paire du FBI pendant un jour et demi. Les similitudes étaient évidentes. « Je dirais que c’était après un peu plus d’une heure, nous étions juste en train de regarder et nous voyons toutes les consistances », dit Wallace. « Tout a commencé à s’aligner. » Cela incluait des perles de verre transparentes peintes en rouge sur les deux chaussures, un détail qui, selon elle, n’était pas largement connu.

Peu de temps après, début septembre, le FBI a annoncé l’affaire au public. À l’été 2017, un homme s’était rendu à la compagnie d’assurance pour les chaussures volées, affirmant avoir des informations à leur sujet, dans le but d’extorquer la société, a déclaré le bureau. Les enquêteurs ont récupéré les chaussures à Minneapolis lors d’une opération d’infiltration environ un an plus tard.

Les Ruby Slippers ont toujours été «à peu près le Saint Graal de tous les souvenirs d’Hollywood», déclare Thomas, l’auteur. Mais maintenant, selon Thomas, ils entrent dans «une ère médico-légale», dans laquelle les gens les examinent de plus près que jamais, y compris les conservateurs du Smithsonian et le FBI. »Le Smithsonian a maintenant eu l’occasion de regarder deux paires côte à côte », déclare Thomas. « C’est la première fois que deux paires de chaussures sont ensemble dans la même pièce depuis que Kent Warner les a ramenées du terrain de la MGM en 1970. »

Il s’est avéré que la paire volée est la jumelle dépareillée de la paire Smithsonian. Mais étant donné les incohérences entre les deux paires, Thomas pense que la confusion s’est produite au moment où elles ont été faites, et non après le tournage, comme d’autres l’ont supposé.

Le retour des Ruby Slippers à l’American History Museum marque également le ouverture d’une aile récemment rénovée appelée Ray Dolby Gateway to American Culture. Parmi les autres artefacts, citons une billetterie de 1923 du Yankee Stadium d’origine, un costume de l’émission télévisée The Handmaid’s Tale et un équipement DJ de Steve Aoki.

Les Ruby Slippers auront également une nouvelle vitrine spécialisée qui pourra filtrer les polluants et contrôler l’humidité et la température. Et il aura une alarme.