KHABAROVSK, Russie – À la fin de décembre 1949, les dirigeants du Parti communiste soviétique ont commencé à distribuer des billets dans les usines et les instituts pour un procès à venir. Douze médecins et officiers militaires japonais – d’anciens chercheurs d’une installation secrète près de Harbin, en Chine, connue sous le nom d’Unité 731 – ont été accusés d’avoir fabriqué des armes biologiques et chimiques à la suite d’expériences sur des cobayes humains. Et quelque part, il a été décidé que les masses devraient entendre de première main ce qui s’était passé dans le vaste complexe, qui avait été dynamité par les Japonais alors que les troupes soviétiques avançaient à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Georgy Permyakov, aujourd’hui âgé de 83 ans, était le traducteur en chef du procès.

La procédure a débuté dans un la mode ordonnée, avec le public assis tranquillement dans la salle et les balcons de la maison des officiers de l’armée soviétique à colonnades où le procès a eu lieu. Mais les révélations sur les crimes présumés ont rapidement choqué les auditeurs. Les diplômés des principales universités de médecine du Japon, ont déclaré les procureurs, avaient infecté leurs victimes du typhus, de l’anthrax, du choléra et de la peste bubonique – et avaient par la suite relâché les maladies dans les villages chinois. Un bébé de trois jours aurait été piqué avec des aiguilles et immergé dans de l’eau glacée et des victimes vivantes disséquées sans anesthésie. Des cercles de médecins coupaient les femmes qui hurlaient pour examiner leurs organes reproducteurs.

«Le premier jour, tout était calme en ville», a déclaré Georgy Permyakov, 83 ans professeur de langue qui était le traducteur en chef du procès. « Mais il y avait deux fois par jour, matin et soir, et quand les spectateurs ont quitté la première séance du matin, ils ont commencé à s’appeler et à se parler. Et après la séance du soir, toute la ville a commencé à en parler. »

Le deuxième jour, des foules en colère envahissaient le tribunal. Les dirigeants du parti, désireux de discréditer les «militaristes japonais», ont installé des haut-parleurs à l’extérieur. Les foules ont entendu parler de médecins qui ont soumis leurs victimes – appelées «journaux» – à toutes sortes d’expériences: injection de sang d’animaux, exposition à la syphilis, suspension à l’envers jusqu’à la mort, ablation chirurgicale de leur estomac avec l’œsophage alors attaché aux intestins, amputation des bras et remise en place du côté opposé. Quelque 10 000 personnes seraient mortes dans les 26 laboratoires d’exécution connus du Japon en Chine, au Japon et dans d’autres pays occupés. On estime que les tests sur le terrain de l’Unité 731 et d’autres laboratoires de germes et de guerre chimique en Chine ont tué 250 000 personnes.

La maison des officiers de l’armée soviétique à Khabarovsk, en Union soviétique

Le procès, passé devant les tribunaux staliniens en cinq jours, est la poursuite oubliée des crimes de guerre du XXe siècle. Il faisait suite aux procès de Nuremberg qui duraient 10 mois et au Tribunal pour les crimes de guerre d’Extrême-Orient à Tokyo, qui avait duré deux ans. Mais le procès de Khabarovsk met en lumière une blessure qui sévit toujours dans les relations internationales asiatiques. La colère contre le Japon est profonde à la fois en Corée, en Chine, aux Philippines et dans d’autres pays occupés pendant la Seconde Guerre mondiale auxquels le Japon n’a jamais payé de réparations ou présenté des excuses satisfaisantes. Et alors même que les victimes de crimes de guerre et leurs descendants poursuivent le gouvernement japonais pour obtenir une indemnisation, le ministère de l’Éducation du pays a approuvé un manuel en avril dernier sur la culpabilité de l’armée impériale japonaise en temps de guerre.

« On ne peut pas surestimer l’importance du procès de Khabarovsk, puisqu’il était le troisième après Nuremberg et Tokyo, et il était dédié aux crimes contre l’humanité », a déclaré Vladislav Bogach, directeur de l’Institut de recherche en épidémiologie et microbiologie de Khabarovsk et auteur d’un livre sur le procès , « Arme hors-la-loi. » « Les médecins de Khabarovsk ont prouvé que les unités secrètes de l’armée japonaise … préparaient des armes extrêmement dangereuses destinées au meurtre en masse de personnes. »

Le Japon a lancé son programme de guerre biologique dans les années 1930 après Ishii Shiro, un médecin militaire, revenu d’une tournée européenne de collecte d’informations. L’empereur Showa a signé un décret portant création de l’unité 731 en Mandchourie occupée, derrière plusieurs barbelés à 20 km au sud de Harbin dans le village de Pingfan. Le frère cadet de l’empereur, le prince Mikasa, a visité le quartier général et a écrit plus tard qu’on lui avait montré des films sur la façon dont les prisonniers chinois étaient «obligés de marcher sur les plaines de Mandchourie pour des expériences de gaz toxiques sur les humains.»

L’une des rares structures restantes de l’installation secrète de l’unité 731 à Harbin, en Chine: le mur en béton d’une chaufferie

Le La base était publiquement connue sous le nom d’Unité de prévention des épidémies et d’approvisionnement en eau, et sa véritable mission était top secrète. Mais le consulat soviétique à Harbin s’est rapidement rendu compte qu’il se passait quelque chose d’étrange, a déclaré Permyakov, qui travaillait au consulat pendant la guerre.Tout à coup, des équipes de travail ont construit et pavé une route vers Pingfan, et elle était bondée de voitures d’officiers. Des fourgons de prison noirs connus sous le nom de «voronki» ou corbeaux ont commencé à courir à travers Harbin. Alors qu’ils quittaient la ville, les piétons pouvaient entendre les prisonniers battre et crier au secours. À l’insu des Japonais, le consulat a levé un petit ballon à hydrogène en plastique transparent portant un petit appareil photo qui a secrètement photographié l’ensemble du complexe, a déclaré Permyakov.

Comme de nombreux endroits liés aux sites de meurtres de masse du milieu du XXe siècle, Harbin offre aujourd’hui peu d’indices des horreurs qui se sont produites à proximité. une ville de 2,5 millions d’habitants, avec des vestiges de l’architecture russe et des cathédrales en forme de dôme d’oignon mélangées à des gratte-ciel chinois. L’ancienne unité 731 se trouve dans ce qui est maintenant un parc industriel dans une banlieue au sud de la ville. , remplacé par des rangées d’usines et de commerces recouverts de carreaux de piscine blancs. Le gouvernement chinois a construit un petit musée, où des mannequins de médecins en blouse enduits de colorant rose ouvrent un mannequin. Sa bouche est ouverte en un cri. E Ailleurs, des mannequins dépouillés de leurs sous-vêtements sont attachés à des bâtons. Des soldats japonais factices les enduisent d’eau. Un soldat avec une massue frappe la main d’un prisonnier.

Ce n’est pas un scénario fictif. Les médecins de l’unité 731, qui se préparaient à combattre en Union soviétique ou en Alaska, feraient des expériences sur les victimes par temps amer de Harbin, où les températures hivernales peuvent tomber dans les moins 40 degrés Celsius. Les gardiens dépouillaient une victime, l’attachaient à un poteau à l’extérieur et lui gelaient le bras jusqu’au coude en l’aspergeant d’eau, selon les chercheurs. Une fois le membre inférieur congelé, les médecins testaient leur traitement contre les engelures, puis amputeraient la partie endommagée du bras. Ensuite, les gardiens répétaient le processus sur le bras de la victime jusqu’à l’épaule. Un autre test, une autre amputation. Une fois les bras de la victime partis, les médecins sont passés aux jambes.

Lorsque le prisonnier était réduit à une tête et un torse, les infirmiers le traînaient ailleurs dans l’enceinte et l’utilisaient pour des expériences impliquant la peste bubonique ou d’autres agents pathogènes. Pratiquement personne n’a survécu. L’unité 731 a trouvé une réserve de cobayes humains: des membres de mouvements de résistance, des enfants qui s’égaraient trop près du périmètre extérieur, une adolescente retrouvée portant un pistolet, des Mongols, des Coréens, des Russes. N’importe quel non-japonais, vraiment, était une victime potentielle.

Le travail de l’Unité 731, bien que odieux, n’était pas irrationnel. L’armée impériale japonaise tentait de produire des armes biologiques qui pourraient être transportées par ballon aux États-Unis. (Les procès de Khabarovsk ont également révélé des plans d’utilisation de la guerre bactériologique en Russie, mais l’Union soviétique n’a rejoint la guerre du Pacifique qu’après le largage de la bombe atomique en août 1945.) flux vers la côte ouest des États-Unis. Ceux-ci ont tué sept personnes, déclenché des incendies de forêt et se sont écrasés à Medford, Oregon, et Billings, Montana. Mais la logistique d’envoi de rats ou de puces infectés à travers le Pacifique s’est apparemment avérée écrasante. À la fin de la guerre, les Japonais ont conçu l’opération Cherry Blossoms at Night, un plan pour envoyer des pilotes kamikaze bombarder San Diego avec des puces infectées par la peste. Mais avec les attaques atomiques des États-Unis sur Hiroshima et Nagasaki, le plan n’a jamais été mis à exécution.

Au coin du musée de Harbin se trouve l’une des rares structures restantes du camp: le mur en béton d’une chaudière loger. Zhao Daobin est un ouvrier d’usine au chômage qui vit dans son ombre. Allongé sur un lit plateforme dans sa maison, il se remettait récemment d’une blessure à l’œil suite à un accident avec sa scie électrique.

« Les gens trouvent encore des pièces de vieilles céramiques japonaises et les apportent au musée, » dit-il. «J’ai trouvé ce conteneur dans le sol et je voulais le déterrer. Mais les gens ont dit: «Ne touchez pas! Il pourrait y avoir un fléau dessus. »Nous avons très peur de la peste. L’année dernière, ils ont envoyé des gens répandre des médicaments sur le sol pour tuer les germes. « 

Zhang Guanghui

L’oncle de Zhao, Zhang Guanghui, 76 ans, caractérise les attitudes de l’ancienne génération envers les Japonais. Il vit dans une ruelle étroite et boueuse à Harbin et marche difficilement de nos jours. Mais il se rappelle clairement avoir été enrôlé comme travailleur forcé pour les Japonais. Chaque jour, alors qu’il quittait la maison, il prévenait sa famille qu’il ne reviendrait peut-être pas.

«Ils attraperaient des gens subrepticement et les amenaient à leur laboratoire», a-t-il dit. «Les résidents locaux avaient peur chaque jour que ils pourraient être kidnappés par les Japonais. Avant de sortir, je devais m’arrêter et penser: y a-t-il des Japonais dans les parages? Je connais des gens qui vivaient en face de chez moi, et les Japonais les ont attrapés, et ils ne sont jamais revenus. Et personne ne pourrait jamais rien apprendre à ce sujet.»

Tremblant de colère, il a dit:« Si je voyais un Japonais dans la rue aujourd’hui et que j’étais à nouveau jeune, je le tuerais. »

À la fin de la guerre, le L’armée soviétique a envahi la Mandchourie et a ramené 500 000 prisonniers de guerre japonais, y compris certains qui avaient travaillé à l’unité 731. Pendant que les autorités soviétiques discutaient de ce qu’il fallait faire avec eux, le général américain Douglas MacArthur a secrètement accordé l’immunité aux médecins de l’unité 731 en échange de fournissant aux États-Unis leurs recherches sur les armes biologiques. Présenté avec des preuves que des aviateurs américains abattus avaient été victimes d’expériences grotesques, MacArthur a supprimé l’information.

Les Russes conscients des atrocités à Harbin ont été scandalisés. Josef Staline a répondu en ordonnant Le 25 décembre 1949, le procès des médecins de l’unité 731 a commencé, avec l’ordre de se terminer avant la fin de l’année, avant la mise en œuvre d’un décret rétablissant la peine de mort en Union soviétique. Staline craignait apparemment que le Japon pourrait exécuter la prison soviétique ers de guerre si les médecins étaient pendus à Khabarovsk, a déclaré Permyakov.

Néanmoins, la procédure « n’était pas un procès-spectacle sur le modèle stalinien », a déclaré Sheldon Harris, l’auteur américain de « Factories of Death: Guerre biologique japonaise 1932-45. »

« C’était une étrange affaire, que le procès se déroule à Khabarovsk plutôt qu’à Moscou ou à Leningrad », a déclaré Harris. « Cependant, les preuves présentées au procès étaient raisonnablement fidèles aux faits. Elles ont été discréditées aux États-Unis et ailleurs en raison de la notoriété des précédents procès-verbaux en URSS. Néanmoins, le Département d’État et les gens de MacArthur étaient paniqués par le fait que certaines preuves serait révélé au procès qu’il y avait des prisonniers de guerre américains qui étaient des expériences humaines. »

Au Japon, certains ont allégué que les suspects avaient été emmenés par voie ferrée dans un procès-spectacle stalinien. Mais Bogach, l’auteur de« Outlaw Weapon », A déclaré le tribunal de Khabarovsk a accordé une attention surprenante aux preuves médicales. Il s’est intéressé au procès lorsqu’il a étudié auprès d’un professeur qui avait été l’un des témoins experts. Il écrit: «Les anciens employés de l’unité 731 ont insisté sur le fait qu’ils fabriquaient des vaccins et d’autres médicaments. Cependant, les experts ont prouvé qu’en un cycle, jusqu’à 300 kg de bactéries de la peste, 800 à 900 kg de typhoïde et environ une tonne de choléra étaient Les experts ont prouvé que dans l’une des succursales de l’unité dans la ville de Hailar à l’été 1945, il y avait 13 000 rats. Dans l’unité 731, il y avait des écloseries pour les puces (ils les ont élevés sur les corps de rats infectés par la peste). La production de ces incubateurs était de 45 kg de puces infectées pendant trois à quatre mois. « 

Les inquisiteurs soviétiques ont été irrités par le témoignage des Japonais. Permyakov se souvient encore de certaines des questions et réponses de l’interrogatoire en salle d’audience.

Question: Pourquoi avez-vous aidé à lui couper les yeux?

Réponse: J’ai reçu une commande.

Question: Êtes-vous une marionnette? Comprenez-vous que c’était sadique?

Réponse: C’était une commande.

Plusieurs journaux occidentaux et japonais, parmi lesquels le New York Times et d l’Asahi Shimbun, a demandé l’autorisation d’envoyer des journalistes à Khabarovsk, a déclaré Permyakov. Mais Staline, peut-être encore piqué par la couverture du procès-spectacle de 1938, a refusé. C’est dommage. Les journaux soviétiques, alimentés par la xénophobie stalinienne et le mépris communiste du peuple, déshumanisent les accusés et condescendent envers leurs lecteurs. Les journalistes dans un État totalitaire n’étaient pas en mesure de considérer l’énigme morale de ce qui pousse les hommes en uniforme à commettre des meurtres de masse, puis à rentrer chez eux dans leurs familles en croyant que leur travail était bon et nécessaire. Néanmoins, les journaux de Khabarovsk ont capturé une partie de la colère ressentie par le public et les foules se tenant dehors dans l’obscurité hivernale, tapant du pied pour rester au chaud alors que les haut-parleurs sonnaient.

Tikhookeanskaya zvezda a rapporté le 27 décembre que « assis derrière le bar, les suspects ont regardé de travers les couloirs surpeuplés puis, avec lâcheté, ont éloigné les yeux, recroquevillé les épaules comme s’ils venaient d’un frisson. La maîtrise de soi des samouraïs renommée ne dure pas longtemps – seulement pendant la première section de les accusations. »

Le journal a débordé de mépris sur les expressions de repentir:« L’accusé Karasawa Tonigo babille maintenant qu’il pense que ses activités étaient une mauvaise chose (car elles finiront évidemment dans une mauvaise voie pour lui). Yamada Otozoo veut qu’il soit entendu qu’il s’est repenti de ses crimes. . . . Nul doute que le samouraï hautain Sato Syundzi, qui ressemble d’un côté à l’autre comme un putois malveillant, veut parler de son amour pour l’humanité. Mais cela ne trompera personne. »

Au milieu du bombardement, les journaux ont donné des aperçus des âmes noyées alors qu’elles coulaient dans l’unité 731. » Le témoin Hotta a raconté une émeute des détenus de la prison de l’unité 731 qui ne pouvaient pas ‘ Je ne supporte plus les tortures fanatiquement cruelles et j’ai essayé de m’échapper, mais tous ont été tués … Témoin Hataki.a dit: ‘J’ai vu que le garde Mizuno avait tiré et tué un cobaye russe après avoir été poussé à l’épuisement par les expériences.’ « 

Question: Es-tu un croyant shintoïste?

Réponse: Oui.

Question: Votre conviction est douce et gentille; comment pouvez-vous utiliser les gens dans des expériences, au lieu des lapins?

Réponse: Les intérêts de notre mission l’exigeaient.

À la fin du procès, le quotidien Suvorovsky natisk a exprimé sa colère. Hélas, la rhétorique soviétique de l’indignation avait été dégonflée par la surutilisation au cours des trois décennies précédentes d’agressions contre les «ennemis du peuple». Le journal aurait tout aussi bien pu décrire Léon Trotsky ou Nikolai Boukharine en déclarant:

Permyakov ne pouvait pas non plus concevoir ce qui a motivé les médecins à infliger de telles souffrances «Ils ont traité les Chinois comme du bétail», a-t-il dit. « Ils n’avaient aucune sympathie … Les Japonais étaient des robots. »

Pour leur part, certains membres du personnel de l’Unité 731 n’avaient que peu de temps pour l’éthique des Russes. « Il y avait un lieutenant général Takahasi, » Dit Permyakov. « Il fumait tout le temps, et il était très nerveux. Et il a dit: ‘N’avez-vous pas fabriqué des armes biologiques aussi? Comment un grand pays peut-il exister sans armes biologiques. Vous l’avez fait, et nous l’avons fait aussi.' »

Contrairement aux procès de Nuremberg et de Tokyo, dans lesquels de hauts fonctionnaires allemands et japonais ont été pendus ou condamnés à la prison à vie, les procès de Khabarovsk se sont terminés sur une note moins définitive. Un condamné de l’Unité 731 a été condamné à une peine de deux ans d’emprisonnement, un deuxième à trois ans et la plupart a reçu des peines de 20 à 25 ans. Plusieurs années plus tard, l’un des prisonniers s’est suicidé derrière les barreaux. Les autres furent tranquillement ramenés au Japon et libérés en 1956.

La plupart des criminels de guerre de l’Unité 731 poursuivirent des carrières respectables au Japon. Lieutenant-colonel. Ryoichi Naito, médecin militaire, est devenu le fondateur de la Japan Blood Bank, le prédécesseur de Green Cross. Le général Ishii Shiro (qui avait échappé aux forces soviétiques et n’a jamais été jugé) a vécu en paix jusqu’à sa mort d’un cancer de la gorge en 1959.

L’héritage du procès a été mitigé. De nombreux historiens occidentaux ont critiqué l’Union soviétique pour avoir prononcé des phrases aussi légères. Pourquoi prendre la peine de mener un tel procès si vous n’êtes pas prêt à fixer une punition proportionnée? Harris pense que l’Union soviétique a peut-être conclu un accord avec les criminels.

« Je suppose que les Soviétiques ont conclu un accord avec les Japonais similaire à celui conclu par les Américains: Information pour … extrêmement. des phrases légères », dit-il.

« Les Soviétiques et leurs successeurs n’ont jamais publié les rapports d’interrogatoire des Japonais, environ 18 volumes. Cela me porte à croire que les Japonais ont conclu un accord, ont fourni des informations et que les Soviétiques se sont contentés des meilleures récompenses qu’ils pouvaient obtenir. Les preuves recueillies se sont révélées utiles aux victimes de crimes de guerre et à leurs descendants qui poursuivent le gouvernement japonais pour obtenir une indemnisation, a déclaré Katsuhiko Yamado, secrétaire exécutif de la Société de soutien aux demandes des victimes de la guerre chinoises basée à Tokyo.

« Nous, en tant que citoyens japonais, soutenons ceux qui souffrent de ce que le Japon a fait pendant la guerre, tout comme nous acceptons sincèrement le fait que l’armée japonaise dans le passé a envahi la Chine », a déclaré Katsuhiko. « En soutenant les victimes, j’espère que nous comprendre l’importance de la paix. . . . Le Japon doit reconnaître notre acte d’agression contre les pays asiatiques et assumer la responsabilité d’indemniser les victimes. »

Cependant, face à une minorité de droite et une majorité souvent indifférente, le groupe admet qu’il a un long chemin à parcourir pour essayer de changer l’opinion des Japonais sur la guerre.

Parfois, il semble que beaucoup de Chinois ont également oublié. Par une froide journée à Harbin récemment, il y avait peu de choses à voir sur les vestiges de la chaufferie. Il se trouve dans un enclos boueux et muré librement utilisé par les chiens comme terrain accroupi. Un marqueur de pierre et une plaque commémorent ceux qui ont été assassinés ici. Il y a un sentiment que si la bonne offre était faite, ce coin de l’unité 731 serait également remplacé par une usine de meubles recouverte de carreaux de piscine blancs.

Pourtant, quelques-uns s’en souviennent encore. Zhang Bo, un chauffeur de 40 ans, dit qu’il amène parfois un type surprenant de visiteur du centre de Harbin. « Les touristes japonais viennent souvent ici. Les personnes âgées tombent à genoux et prient. Les jeunes – à en juger par leur visage après, ils trouvent que c’est drôle. »