Aller à la section

• Qu’est-ce que le pergélisol?
• Comment se forme le pergélisol?
• Où trouve-t-on le pergélisol?
• Quelle est la partie de la surface de la Terre qui est du pergélisol?
• Quels sont les effets du dégel du pergélisol?
• Comment pouvons-nous arrêter Le pergélisol après le dégel?

Le pergélisol de la Terre se révèle moins permanent dans de nombreuses régions du monde. À mesure que les températures mondiales augmentent, le sol autrefois toujours gelé qui couvre une bonne partie des latitudes nordiques du monde est en train de fondre. Cela peut ne pas sembler si grave, mais à mesure que notre glace souterraine se transforme en boue étouffante, elle expose des menaces longtemps cachées pour notre climat, nos écosystèmes et notre santé. Voici un aperçu de ce qu’est le pergélisol, de son importance et de ce que nous pouvons faire.

Qu’est-ce que le pergélisol?

Le pergélisol est tout type de sol, du sol aux sédiments en passant par roche — qui a été gelée sans interruption pendant au moins deux ans et jusqu’à des centaines de milliers d’années. Il peut s’étendre sous la surface de la terre de quelques pieds à plus d’un mile – couvrant des régions entières, comme la toundra arctique, ou un seul endroit isolé, comme une montagne de pergélisol alpin.

Comment se forme le pergélisol?

Tout comme une flaque d’eau gèle par une nuit d’hiver glaciale, l’eau emprisonnée dans les sédiments, le sol et les fissures, crevasses et pores des roches se transforme en glace lorsque la température du sol descendre en dessous de 0 ° C (32 ° F). Lorsque la terre reste gelée pendant au moins deux années consécutives, on parle de pergélisol. Si le sol gèle et dégèle chaque année, il est considéré comme «gelé de façon saisonnière».

Où se trouve le pergélisol?

Environ un quart de l’hémisphère nord est du pergélisol, là où se trouve le sol gelée toute l’année. Elle est répandue dans les régions arctiques de la Sibérie, du Canada, du Groenland et de l’Alaska, où près de 85 pour cent de l’État se trouve au sommet d’une couche de pergélisol. On la trouve également sur le plateau tibétain, dans des régions de haute altitude comme le Montagnes Rocheuses et sur le fond de l’océan Arctique sous forme de pergélisol sous-marin. Dans l’hémisphère sud, où il y a beaucoup moins de sol à geler, le pergélisol se trouve dans les régions montagneuses telles que les Andes sud-américaines et les Alpes du Sud de la Nouvelle-Zélande, ainsi que sous Antarctique.

Quelle est la surface de la Terre par mafrost?

Dans l’hémisphère nord, le pergélisol couvre environ 9 millions de miles carrés, soit presque la taille des États-Unis, de la Chine et du Canada réunis. Cependant, cette empreinte diminue rapidement. Alors que le réchauffement climatique fait grimper les températures partout dans le monde, l’Arctique se réchauffe deux fois plus vite que partout ailleurs – et plus vite qu’il ne l’a fait au cours des 3 derniers millions d’années. Et lorsque la température de l’air à la surface augmente, les températures souterraines le font aussi, ce qui fait fondre le pergélisol en cours de route. Les scientifiques estiment qu’il y a maintenant 10% de sol gelé en moins dans l’hémisphère nord qu’il n’y en avait au début des années 1900. Une étude récente suggère qu’avec chaque réchauffement supplémentaire de 1,8 ° F (1 ° C), 1,5 million de milles carrés supplémentaires de pergélisol pourraient éventuellement disparaître. Même si nous atteignons les objectifs climatiques définis lors des négociations climatiques de Paris en 2015, le monde risque de perdre plus de 2,5 millions de kilomètres carrés de gazon gelé.

Quels sont les impacts du dégel du pergélisol?

La perte de réserves de gaz à effet de serre

Lorsque les plantes et les animaux meurent, les microbes qui décomposent leur corps libèrent du dioxyde de carbone, du méthane et d’autres gaz qui réchauffent la planète dans l’air. Un gel profond frappe efficacement le bouton de pause de ce processus et préserve les organismes et les gaz qu’ils émettraient autrement sous terre. Lorsque le sol gelé dégèle, la décomposition microbienne de ces matières organiques – et la libération de gaz à effet de serre – recommence.

Rempli de plusieurs milliers d’années de vie, des corps humains aux corps des mammouths laineux, le pergélisol est l’une des grandes réserves de gaz de réchauffement de la planète. En effet, on estime que le pergélisol dans l’Arctique à lui seul contient près de deux fois plus de carbone que dans l’atmosphère actuellement, ainsi qu’une quantité importante de méthane – un puissant gaz à effet de serre qui emprisonne plus de 80 fois plus de chaleur sur la planète que le carbone. . Mais notre monde qui se réchauffe peut mettre en péril ces magasins. Les estimations de la quantité de carbone et de méthane qui seront libérées par la fonte du pergélisol varient, mais selon une étude, jusqu’à 92 milliards de tonnes de carbone pourraient être émises d’ici 2100. À titre de perspective, cela équivaut à près de 20% de tout le carbone mondial émissions depuis le début de la révolution industrielle.

Le problème ne s’arrête pas là, cependant. Pour l’avenir, alors que le dégel du pergélisol rejette une plus grande partie de son offre massive de gaz à effet de serre dans l’air – réchauffant le climat et faisant fondre encore plus de pergélisol émettant du carbone et du méthane – une boucle de rétroaction imparable pourrait être déclenchée, qui pourrait à terme détourner l’Arctique de un puits de carbone qui absorbe les émissions d’une source de carbone.

Le carbone et le méthane ne sont pas les seuls polluants piégés dans le pergélisol. Une étude récente a révélé que le pergélisol arctique est un dépôt massif de mercure naturel, une neurotoxine puissante. En effet, on estime qu’environ 15 millions de gallons de mercure – soit près du double de la quantité de mercure trouvée dans l’océan, l’atmosphère et tous les autres sols combinés – sont enfermés dans les sols de pergélisol. Une fois libéré, cependant, ce mercure peut se propager par l’eau ou l’air dans les écosystèmes et même potentiellement dans les approvisionnements alimentaires.

Infrastructure en ruine

Dans le nord de la Russie, les bâtiments de la ville s’écroulent. En Alaska, les routes se transforment en montagnes russes. Lorsque l’eau se transforme en glace sous terre, elle se dilate et le sol gonfle. Lorsque l’eau dégèle, le sol se contracte, ce qui peut faire craquer ou effondrer la terre, comme en témoignent les nids-de-poule qui se forment au printemps. Environ 35 millions de personnes vivent dans une zone de pergélisol, dans des villes construites sur ce qui était autrefois considéré comme un sol gelé en permanence. Mais à mesure que cette terre solide s’assouplit, les infrastructures sur lesquelles s’appuient ces collectivités deviennent de plus en plus instables.

In Au Canada, on estime que la disparition du pergélisol cause des dizaines de millions de dollars de dommages aux infrastructures publiques des Territoires du Nord-Ouest chaque année. Et en Alaska, une étude évalue le coût de la réparation des infrastructures publiques, telles que les routes, les lignes de train, les bâtiments et les aéroports, endommagées par le dégel du pergélisol et d’autres facteurs liés au climat, à jusqu’à 5,5 milliards de dollars d’ici la fin de ce siècle. Pendant ce temps, alors que l’industrie des combustibles fossiles continue de stimuler le changement climatique, contribuant au réchauffement de la planète et à la fonte du pergélisol mondial, elle ne fait qu’augmenter les chances que sa propre infrastructure énergétique basée dans l’Arctique échoue, mettant en péril les écosystèmes locaux avec le pétrole. et les fuites de gaz.

Les paysages modifiés

La fonte du pergélisol modifie également les écosystèmes naturels de bien des manières. Il peut créer des thermokarsts, des zones de terrain affaissé et des étangs peu profonds souvent caractérisés par des «forêts ivres» d’arbres de travers. Il peut rendre le sol – une fois gelé, plus vulnérable aux glissements de terrain et à l’érosion, en particulier le long des côtes. À mesure que ce sol ramolli s’érode , il peut introduire de nouveaux sédiments dans les cours d’eau, ce qui peut modifier le débit des rivières et des ruisseaux, dégrader la qualité de l’eau (y compris par l’introduction de carbone) et avoir un impact sur la faune aquatique.

Les zones humides se détériorent également avec le pergélisol, car l’eau s’enfonce plus sous terre sans tampon gelé pour la garder Cela peut créer un terrain plus sec plus vulnérable aux incendies de forêt, qui exposent encore plus le pergélisol au réchauffement. La perte de pergélisol peut également contribuer au niveau de la mer monter. En effet, on estime que si tout le pergélisol de la planète fondait, le niveau de la mer pourrait augmenter de quatre pouces, suffisamment pour doubler le risque d’inondation pour des villes comme San Francisco, Seattle et Los Angeles.

Risque de la maladie?

Tout comme le pergélisol emprisonne le carbone et d’autres gaz à effet de serre, il peut également piéger – et préserver – les microbes anciens. On pense que certaines bactéries et certains virus peuvent rester dormants pendant des milliers d’années dans les limites froides et sombres du pergélisol avant de se réveiller lorsque le sol se réchauffe. Cependant, aussi effrayante que puisse paraître la notion d’agents pathogènes «zombies», des questions demeurent quant au risque que représentent ces microbes anciens. Une épidémie d’anthrax en Sibérie en 2016, liée à une carcasse de renne vieille de plusieurs décennies infectée par la bactérie et exposée par le pergélisol décongelé , a démontré la menace potentielle. Mais s’agissant d’autres maladies, telles que la variole et la grippe espagnole de 1918 – connues pour exister dans la toundra gelée, dans les fosses communes des personnes tuées par la maladie – les scientifiques ne savent toujours pas quelle est la probabilité de ces agents pathogènes. Ce qui est certain, cependant, c’est que le développement de l’Arctique – et l’extraction de millions de tonnes de pergélisol à exploiter pour les métaux précieux et le pétrole – augmentera le contact humain avec des agents pathogènes décongelés, anciens et peut-être zombies.

Comment pouvons-nous empêcher le pergélisol de dégeler?

Pour la plupart d’entre nous, la toundra et le pergélisol en dessous peuvent sembler à un million de kilomètres. Mais quel que soit l’endroit où nous vivons, les choix quotidiens que nous faisons et qui contribuent d’une manière ou d’une autre au changement climatique peuvent avoir un impact considérable sur les climats les plus froids du monde. En réduisant notre empreinte carbone, en investissant dans des produits écoénergétiques et en soutenant des entreprises, des législations et des politiques respectueuses du climat, nous pouvons aider à préserver le pergélisol mondial et à éviter le cercle vicieux d’une planète en constante évolution.