On pense que le gâteau de velours est originaire du Maryland au début du XXe siècle. À partir du XIXe siècle, le gâteau «velours», un gâteau aux miettes moelleux et velouté, est venu pour être servi comme un dessert de fantaisie, contrairement à ce qui avait été le gâteau plus commun, plus grossier-miettes. À peu près au même moment, le gâteau de la nourriture du diable a été introduit, et c’est ainsi que certains pensent que le gâteau de velours rouge est né. La différence entre les deux gâteaux est que le gâteau de la nourriture du diable utilise du chocolat et le gâteau de velours rouge utilise du cacao.
Lorsque les aliments étaient rationnés pendant la Seconde Guerre mondiale, les boulangers utilisaient du jus de betterave bouilli pour rehausser la couleur de leurs gâteaux. La betterave se trouve dans certaines recettes de gâteaux de velours rouge. La betterave était et est utilisée dans certaines recettes comme charge ou pour retenir l’humidité. Adams Extract, une société texane, est reconnue pour avoir apporté le gâteau de velours rouge aux cuisines à travers l’Amérique à l’époque de la Grande Dépression, en étant l’un des premiers à vendre du colorant alimentaire rouge et d’autres extraits de saveur avec l’utilisation d’affiches de point de vente. et des cartes de recettes détachables. Le gâteau et sa recette originale sont bien connus aux États-Unis du célèbre hôtel Waldorf-Astoria de New York, qui a surnommé le gâteau de confiserie Waldorf-Astoria. Cependant, il est largement considéré comme une recette du Sud. Traditionnellement, le gâteau de velours rouge est glacé avec un glaçage au roux au beurre à la française (également appelé glaçage à l’hermine), qui est très léger et moelleux, mais qui prend du temps à préparer. Le glaçage au fromage à la crème et le glaçage à la crème au beurre sont des variantes qui ont gagné en popularité.
u Canada, le gâteau était un dessert bien connu dans les restaurants et les boulangeries de la chaîne de grands magasins Eaton dans les années 1940 et 1950. Promu comme une recette exclusive d’Eaton, avec des employés qui connaissaient la recette jurés de garder le silence, beaucoup croyaient à tort que le gâteau était l’invention de la matriarche des grands magasins, Lady Eaton.
Ces dernières années, le gâteau de velours rouge et les cupcakes de velours rouge sont devenus de plus en plus populaires aux États-Unis et dans de nombreux pays européens, en particulier autour de Noël et plus récemment pour la Saint-Valentin. Un regain de popularité de ce gâteau est attribué par certains au film Steel Magnolias (1989), qui comprenait un gâteau de marié en velours rouge en forme de tatou. Magnolia Bakery à Manhattan le sert depuis son ouverture en 1996 , tout comme des restaurants connus pour leur cuisine du Sud comme Amy Ruth « s à Harlem, qui a ouvert ses portes en 1998. En 2000, Cake Man Raven a ouvert l’une des premières boulangeries consacrées au gâteau à Brooklyn.
