Selon la légende, l’artichaut a été créé lorsque le dieu grec frappé Zeus a transformé son objet d’affection en chardon après avoir été rejeté. Malgré ce début épineux, les anciens considéraient l’artichaut plein de bienfaits pour la santé, l’utilisant comme aphrodisiaque, diurétique, rafraîchisseur d’haleine et même déodorant.

Les artichauts que nous mangeons sont en fait les bourgeons d’un fleur pourpre qui peut atteindre plus de 3 pieds de haut. En raison de leur extérieur robuste, les artichauts nécessitent une préparation minutieuse. Mais vos efforts rapporteront des récompenses nutritionnelles – le légume est une bonne source de folate, de fibres alimentaires et de vitamines C et K. Les artichauts sont également riches en antioxydants; ils « sont numéro 7 sur la liste des 20 meilleurs aliments riches en antioxydants de l’USDA ».

À ne pas confondre avec le topinambour ou l’artichaut chinois (ni l’un ni l’autre n’a aucun rapport avec l’artichaut commun du globe), le le légume est originaire de la Méditerranée. Mais Castroville, en Californie, où les trois quarts de tous les artichauts cultivés dans l’état sont récoltés, se proclame le «Centre de l’artichaut du monde». Mangez les extrémités tendres des feuilles après avoir fait bouillir ou cuire à la vapeur – bien que la meilleure partie soit le cœur savoureux.

Et la prochaine fois que vous cherchez quelque chose de délicieux et nutritif pour plaire à une foule affamée, essayez ceci recette de gratin d’artichaut aux épinards.