Fév. 3, 1959 – la date que Don McLean a surnommée « le jour où la musique est morte » dans sa chanson « American Pie » – déclenche de tristes souvenirs pour les amateurs de musique d’un certain âge, mais pas plus profonds ou plus pleins de remords que ceux de la veuve de Buddy Holly.

«Quand Buddy est mort, c’était si soudain», se souvient Marie Elena Santiago-Holly cette année à l’occasion du 56e anniversaire de l’accident qui a tué son mari, 22 ans; ainsi que les autres artistes rock « n » roll Ritchie Valens, 17 ans; J.P. « The Big Bopper » Richardson, 28 ans; et le pilote Roger Peterson, 21 ans, lorsque le petit avion Beechcraft Bonanza est tombé du ciel dans un champ de maïs gelé de l’Iowa.

« Ce genre de décès est très, très difficile à gérer car vous n’avez pas le chance de dire au revoir », a ajouté Santiago-Holly, 82 ans.

Elle n’avait pas voulu que Holly, qu’elle avait épousée moins de six mois plus tôt, se joigne à la Winter Dance Party de trois semaines tournée du Midwest.

« Je veux dire, il a quitté la maison contre ma volonté. J’étais enceinte », a-t-elle dit. « Il a dit: » Ce sera une courte tournée. Je ne peux « pas continuer sans avoir mon propre argent pour faire ce que nous » prévoyons de faire. « Nous avions prévu d’ouvrir des maisons de disques et notre propre maison d’édition, et Buddy voulait aussi développer de nouveaux artistes, même à cette époque. »

Les deux se sont rencontrés chez un éditeur de New York où elle était la réceptionniste et il était une star émergente au début du rock « n » roll.

Santiago-Holly a également dit qu’elle et son mari avait des prémonitions à propos de la tournée malheureuse.

«Absolument», elle se souvint des rêves de chacun.

«Buddy rêvait de me laisser au sommet d’un bâtiment, et j’ai rêvé d’une comète, cette grande boule de feu qui descendait. Elle est passée devant moi et a fait un trou dans le sol. Je pouvais voir le feu sortir de ce trou « , a déclaré Santiago-Holly, qui voulait accompagner son mari comme d’habitude.

Elle a appris le décès de son mari à la télévision. La nouvelle l’a laissée dans ce qu’elle a appelé un «état catatonique», incapable de digérer ce qui s’était passé. Elle a fait une fausse couche peu de temps après.

Plus tard, Santiago-Holly se remarierait et aurait trois enfants. Désormais divorcée, la grand-mère continue de promouvoir l’héritage de son premier mari en tant que titulaire des droits sur son nom, son image, ses marques commerciales et autres propriétés intellectuelles.

Parmi les efforts qu’elle a concédés sous licence figure « Buddy – The Buddy Holly Story, « qui a remporté des prix et a attiré des auditoires de grande capacité depuis sa production initiale en 1989 dans le West End de Londres, où il a duré plus de 12 ans. Des productions ultérieures ont joué à Broadway et dans le monde entier, car cela rappelle Holly à un public plus âgé et le présente aux nouvelles générations.

« J’espère que les jeunes, les musiciens en herbe, prendront la ténacité, les dédicaces qui il avait pour sa musique et qu’il n’a jamais abandonné », a déclaré Santiago-Holly à propos du jukebox musical, dont une tournée nationale aura lieu le 26 mars au Topeka Performing Arts Center, 214 SE 8.

« Aux fans qui ont accepté avec tant d’amour Buddy – les gens qui viennent voir la série tant de fois et l’aiment – c’est ce qui me fait avancer », a déclaré la veuve de Holly.

Quant à ce qu’elle fait pour l’anniversaire de sa mort, Santiago-Holly a déclaré: « Je prie pour Buddy, comme je le fais tous les soirs. J’allume une bougie, j’achète des fleurs et reste à la maison. Si je « Je voyage ou fais de la promotion, je me souviens juste de lui tel qu’il était quand je l’ai rencontré. »