La Réforme protestante était le bouleversement religieux, politique, intellectuel et culturel du XVIe siècle qui a éclaté l’Europe catholique, mettant en place les structures et les croyances qui définiraient le continent à l’ère moderne . Dans le nord et le centre de l’Europe, des réformateurs comme Martin Luther, Jean Calvin et Henry VIII ont défié l’autorité papale et ont remis en question la capacité de l’Église catholique à définir la pratique chrétienne. Ils ont plaidé pour une redistribution religieuse et politique du pouvoir entre les mains des pasteurs et des princes qui lisent la Bible et les brochures. La perturbation a déclenché des guerres, des persécutions et la soi-disant Contre-Réforme, la réponse tardive mais énergique de l’Église catholique aux protestants.

Datant de la Réforme

Les historiens datent généralement le début de la Réforme protestante à la publication de 1517 des «95 thèses» de Martin Luther. Sa fin peut être placée n’importe où, de la paix d’Augsbourg de 1555, qui a permis la coexistence du catholicisme et du luthéranisme en Allemagne, au traité de Westphalie de 1648, qui a mis fin à la guerre de trente ans. Les idées clés de la Réforme – un appel à purifier l’église et la croyance que la Bible, et non la tradition, devrait être la seule source d’autorité spirituelle – n’étaient pas en elles-mêmes nouvelles. Cependant, Luther et les autres réformateurs sont devenus les premiers à utiliser habilement le pouvoir de l’imprimerie pour donner leurs idées un large public.

La Réforme: l’Allemagne et le luthéranisme

Martin Luther (1483-1546) était un moine augustin et professeur d’université à Wittenberg lorsqu’il a composé ses «95 thèses», qui protesta contre la vente par le pape de sursis de pénitence ou d’indulgences. Bien qu’il eût espéré stimuler le renouveau de l’intérieur de l’église, en 1521, il fut convoqué devant la Diète de Worms et excommunié. Abrité par Friedrich, électeur de Saxe, Luther traduisit la Bible en allemand et continua sa production de brochures vernaculaires.

Lorsque les paysans allemands, inspirés en partie par le «sacerdoce de tous les croyants» de Luther, se révoltèrent en 1524, Luther s’est rangé du côté des princes allemands. À la fin de la Réforme, le luthéranisme était devenu la religion d’État dans une grande partie de l’Allemagne, de la Scandinavie et des pays baltes.

La Réforme: la Suisse et le calvinisme

La Réforme suisse commença en 1519 avec les sermons d’Ulrich Zwingli, dont les enseignements ressemblaient largement à ceux de Luther. En 1541, John Calvin, un protestant français qui avait passé la décennie précédente en exil à écrire ses «Instituts de la religion chrétienne», fut invité à s’installer à Genève et à mettre sa doctrine réformée – qui a souligné la puissance de Dieu et le destin prédestiné de l’humanité – dans la pratique. Le résultat fut un régime théocratique de moralité imposée et austère.

La Genève de Calvin devint un foyer d’exilés protestants, et ses doctrines se répandirent rapidement en Écosse, en France, en Transylvanie et aux Pays-Bas, où le calvinisme hollandais devint religieux. et la force économique pour les 400 prochaines années.

La Réforme: l’Angleterre et la « Voie du Milieu »

En Angleterre, la Réforme a commencé avec la quête d’Henri VIII pour un héritier masculin. Lorsque le pape Clément VII refusa d’annuler le mariage d’Henri avec Catherine d’Aragon pour qu’il puisse se remarier, le roi d’Angleterre déclara en 1534 que lui seul devait être l’autorité finale pour les questions relatives à l’Église anglaise. Henry dissout les monastères d’Angleterre pour confisquer leurs richesses et s’efforce de remettre la Bible entre les mains du peuple. À partir de 1536, chaque paroisse est tenue d’en avoir une copie.

Après la mort d’Henry, l’Angleterre s’est inclinée vers le protestantisme imprégné de calviniste pendant Edward VI règne de six ans, puis endura cinq ans de catholicisme réactionnaire sous Mary I. En 1559, Elizabeth I prit le trône et, pendant ses 44 ans de règne, fit de l’Église d’Angleterre une «voie médiane» entre le calvinisme et le catholicisme, avec la langue vernaculaire culte et un livre révisé de prière commune.

La contre-réforme

L’Église catholique a été lente à répondre systématiquement aux innovations théologiques et publicitaires de Luther et des autres réformateurs. Le Concile de Trente, qui s’est réuni de façon intermittente de 1545 à 1563, a articulé la réponse de l’Église aux problèmes qui ont déclenché la Réforme et aux réformateurs eux-mêmes.

L’Église catholique de l’ère de la contre-réforme s’est développée davantage spirituel, plus alphabétisé et plus éduqué. Les nouveaux ordres religieux, notamment les jésuites, combinaient une spiritualité rigoureuse avec un intellectualisme global, tandis que des mystiques comme Teresa d’Avila injectaient une nouvelle passion dans les anciens ordres. Les inquisitions, tant en Espagne qu’à Rome, ont été réorganisées pour lutter contre la menace de l’hérésie protestante.

L’héritage de la Réforme

Les conséquences religieuses de la Réforme et de la Contre-Réforme ont été profondes et des changements politiques durables.Les nouvelles libertés religieuses et politiques de l’Europe du Nord ont coûté cher, avec des décennies de rébellions, de guerres et de persécutions sanglantes. La guerre de trente ans à elle seule a peut-être coûté à l’Allemagne 40% de sa population.

Mais les répercussions positives de la Réforme se reflètent dans l’épanouissement intellectuel et culturel qu’elle a inspiré de tous les côtés du schisme – dans les universités renforcées de l’Europe, la musique d’église luthérienne de JS Bach, les retables baroques de Pieter Paul Rubens et même le capitalisme des marchands calvinistes hollandais.