Des balles de ficelle plus grosses peuvent exister, mais le fermier du Minnesota Francis Johnson est le plus gros roulé par un seul individu. Ses efforts ont inspiré les imitateurs, mais aucun n’a encore réussi à battre le record établi par ce visionnaire, qui a commencé la boule de ficelle en 1950 et a continué à la rouler jusqu’en 1979. La boule de ficelle mesure 12 pieds de diamètre, un énorme 17 400 livres, et a pris 29 ans à gagner, avec Johnson travaillant quatre heures par jour. C’était un artisan indépendant – il a même sculpté sa propre pince à épiler pour tirer la ficelle, dont certaines sont exposées dans le petit musée adjacent au belvédère de la balle. La balle a été déplacée ici après la mort de Johnson; de son vivant, il résidait dans un hangar rond en plein air sur sa pelouse.

Debout devant la boule de ficelle, vous pouvez avoir une vue de la majeure partie de Darwin, la principale artère du Minnesota. Il est immédiatement évident que les touristes ne viennent en ville que pour une chose. Directement en face de vous se trouve le Twine Ball Inn; de l’autre côté de la rue, Twine Ball Antiques vous souhaite la bienvenue. Une bannière proclame le Twine Ball Festival annuel. Au sein du musée, des t-shirts et des porte-clés sont en vente. Dans une arrière-salle, on vous invite à envisager des maquettes des autres bâtiments historiques de la ville, dans une tentative désespérée de vous convaincre qu’il y a plus d’intérêt ici que la boule de ficelle.

Sur le mur par l’argent Inscrivez-vous, une grande collection de photographies de Weird Al serrant la boule de ficelle pour donner l’impression que vous avez trouvé quelque chose de spécial. (Les dévots se souviendront peut-être que Weird Al a écrit une belle chanson sur la boule de ficelle.