La térébenthine est courante dans les quincailleries et les armoires d’art. Fabriqué à partir de résine de pin distillée jusqu’à ce qu’il soit clair, le liquide huileux a été utilisé pendant des centaines d’années comme hydrofuge, diluant pour peinture, solvant et huile pour lampe. (Il est très inflammable.) Mais pendant des milliers d’années, il a également été utilisé comme médicament, même si la plupart des médecins modernes déconseillent fortement de l’ingérer.

La térébenthine a des racines profondes dans le domaine médical Dans Looking for Longleaf: The Fall and Rise of an American Forest, l’auteur Lawrence S. Earley explique que les Romains l’utilisaient pour traiter la dépression, les chirurgiens navals de l’ère de la voile l’injectaient (à chaud) dans les plaies et les médecins l’utilisaient pour essayer d’arrêter les saignements abondants. Les médecins l’ont trouvé attrayant, même s’ils connaissaient ses effets moins souhaitables.

« L’huile rectifiée de térébenthine est un médicament beaucoup moins utilisé que cela mérite de l’être. La raison en est probablement la peur de produire des effets violents sur le tube digestif et les organes urinaires », a écrit un médecin en 1821. Il a également écrit que la térébenthine pourrait grandement être utilisée pour tuer les vers internes, car les insectes mouraient instantanément s’ils étaient exposés au liquide. Il a ordonné à un patient atteint de ténias de boire de la térébenthine toutes les quelques heures. Pendant la guerre civile, les médecins ont administré de la térébenthine à l’intérieur et à l’extérieur pour arrêter l’infection, souvent avec des résultats douteux.

Mais le problème avec l’huile de térébenthine était pas simplement des effets secondaires sévères. L’ingestion est souvent toxique, causant des lésions rénales et des saignements dans les poumons. Alors pourquoi a-t-elle été utilisée?

Vu en contexte, il est plus facile de comprendre pourquoi les médecins l’utilisaient autrefois comme médicament. Le goudron de pin, un autre produit connexe, est toujours un ingrédient médicinal utile pour les éruptions cutanées et les problèmes de peau, tandis que l’huile de térébenthine, qui était également considérée comme bonne pour la santé pulmonaire, est toujours un ingrédient du Vick-Rub. comme ingrédient inactif.) La térébenthine est également antiseptique, et son goût terrible et ses effets sévères auraient pu être interprétés comme des signes de son efficacité. «Le roi de la térébenthine, un produit des forêts de pins de marée», a écrit l’historien du Kentucky Thomas D. Clark. « La térébenthine avait trois conditions médicales importantes: elle sentait fort, avait mauvais goût et brûlait comme le bois en feu. » Cela avait aussi l’étrange effet secondaire de donner à l’urine une odeur de violette.

Clark le saurait. La térébenthine était largement utilisée dans le sud des États-Unis. Lorsque la voile signifiait des bateaux en bois, les produits du pin étaient très demandés pour colmater les fuites et préserver le bois. Les Britanniques ont particulièrement apprécié les forêts de pins et, presque immédiatement lorsqu’ils ont atteint les Amériques, ils sont allés à la recherche d’assez de pins pour produire les produits préférés. Une «ceinture de térébenthine» s’est développée dans le Sud, et des forêts entières ont été exploitées pour la résine. Pendant de nombreuses années, les esclaves ont été contraints de faire le travail difficile et minutieux de la fabrication de la térébenthine en «boxant» les pins. Malheureusement, ils ont également été obligés de le prendre comme médicament, avec l’huile de ricin, pour un certain nombre de maladies. Aujourd’hui, certains Américains considèrent encore la térébenthine, souvent mélangée avec du sucre, comme un remède populaire.

À l’âge d’or de la médecine brevetée fantastique, la térébenthine était un ajout à un certain nombre d’huiles de serpent, comme Hamlen  » s Huile de sorcier. Pendant la prohibition, l’huile de térébenthine à saveur de pin était souvent utilisée pour fabriquer du faux gin. Mais la plupart des gens ont finalement arrêté de prendre de la térébenthine. Bien qu’elle ait de fortes qualités purgatives, sa toxicité l’emporte de loin sur tout avantage potentiel contre le ténia.