Kauai, Hawaiian Kaua’i, île volcanique, comté de Kauai, Hawaï, États-Unis Elle se trouve à 116 km au nord-ouest de l’île d’Oahu de l’autre côté du canal de Kauai. La plus septentrionale et géologiquement la plus ancienne des principales îles hawaïennes, c’est aussi la plus verdoyante et l’une des plus pittoresques et est connue sous le nom de Garden Isle; le nom Kauai est d’origine incertaine. L’île presque circulaire est dominée par le mont Waialeale, culminant à 1 598 mètres au centre de l’île. Les pentes des montagnes sont disséquées par des vallées fertiles et des fissures profondes, et l’île est bordée dans les zones côtières par des basses terres marginales. Le sommet de Waialeale est considéré comme l’un des endroits les plus humides de la planète, avec une moyenne de 11 430 mm de pluie par an. Kauai possède les seules rivières toujours navigables d’Hawaï.

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Les premiers Polynésiens à atteindre les îles hawaïennes auraient atterri à Kauai il y a un millénaire et se seraient installés à l’embouchure de la rivière Wailua. Le peuple mythique connu sous le nom de menehune («petit peuple») aurait construit certains des monuments de l’île, notamment un mur de pierre de 900 pieds (275 mètres) qui retient l’étang de Menehune, vieux de 1000 ans (également appelé Alekoko). ) à Niumalu, près de Lihue. L’île fut le site du premier débarquement hawaïen (1778) de l’explorateur-navigateur anglais le capitaine James Cook. Kauai et la petite île de Niihau à l’ouest furent les seules îles hawaïennes à résister à la conquête par Le roi Kamehameha Ier à la fin du XVIIIe siècle, bien qu’ils aient été unifiés avec le reste d’Hawaï en 1810 par des négociations pacifiques.

Les villes comprennent Lihue, qui est le principal port et centre d’affaires de l’île, dans le sud-est, et Kapaa, sur la côte centre-est. Le sucre était autrefois le principal secteur agricole Produit naturel, mais la production a cessé au début du XXIe siècle après un déclin de plusieurs décennies. Le tourisme est désormais la principale activité économique. Il existe une fabrication diversifiée, en particulier des produits à vocation touristique. Le café contribue également à l’économie. L’aéroport principal de l’île est à Lihue.

Musées notables, concentrés à Lihue, vous trouverez le musée Kauai, qui présente le travail d’artistes locaux et des expositions sur l’histoire hawaïenne, et le Grove Farm Homestead Museum, une plantation de sucre historique. Sur le côté ouest de l’île se trouve le Waimea Canyon, connu sous le nom de «Grand Canyon du Pacifique», d’environ 23 km de long, 1,6 km de large et jusqu’à 1 100 mètres de profondeur. Parmi les autres attractions, citons les refuges nationaux de faune de Huleia et Kilauea Point, le parc historique d’État russe de Fort Elizabeth (construit en 1816) et le phare de Kilauea, qui contient la plus grande lentille à clapet de phare (bien que maintenant inactive) au monde. Kauai abrite trois propriétés du National Tropical Jardin botanique, affrété par le Congrès américain en 1964: Limahuli Garden and Preserve, sur la rive nord, et Allerton Garden et McBryde Garden, situés le long de la rive sud. La végétation luxuriante de l’île et ses belles plages en ont fait le décor de nombreux films et émissions de télévision. Le comté de Kauai comprend également l’île de Niihau (70 miles carrés) et les minuscules îlots inhabités de Kaula et Lehua. Niihau, propriété privée, est connue sous le nom d ‘ »île interdite » car l’accès est très restreint. abrite une petite population hawaïenne traditionnelle. Superficie de l’île de Kauai, 552 miles carrés (1430 km carrés). Pop. (2000) comté de Kauai, 58 463; (2010) 64 529.