Première vie

Deuxième de neuf enfants, Kennedy a été élevé dans une famille qui exigeait une intense compétition physique et intellectuelle entre les frères et sœurs. Les matchs de football de touche de la famille à leur retraite du port de Hyannis sont devenus plus tard légendaires et ont été instruits dans les enseignements religieux de l’église catholique romaine et les préceptes politiques du Parti démocrate. Son père, Joseph Patrick Kennedy, avait acquis une fortune de plusieurs millions de dollars dans la banque, la contrebande, la construction navale et l’industrie cinématographique, et en tant qu’acteur habile du marché boursier. Sa mère, Rose, était la fille de John F. (« Honey Fitz ») Fitzgerald, ancien maire de Boston. Ils ont créé des fonds d’affectation spéciale pour leurs enfants qui garantissaient l’indépendance financière à vie. Après avoir été à la tête de la Securities and Exchange Commission, Joseph Kennedy est devenu l’ambassadeur des États-Unis en Grande-Bretagne, et pendant six mois en 1938, John a été son secrétaire, tirant parti de cette expérience pour rédiger sa thèse de haut niveau à l’Université Harvard (BS, 1940) sur le manque de préparation militaire de la Grande-Bretagne. dans un livre à succès, Why England Slept (1940).

À l’automne 1941, Kennedy rejoint l’US Navy et deux ans plus tard, il est envoyé à le Pacifique Sud. Au moment où il a été démis de ses fonctions en 1945, son frère aîné, Joe, qui, selon leur père, serait le premier Kennedy à se présenter aux élections, avait été tué pendant la guerre, et la norme politique de la famille était passée à John, qui avait prévu de poursuivre une carrière universitaire ou journalistique.

John Kennedy lui-même avait à peine échappé à la mort au combat. Commandant un bateau-torpille de patrouille (PT), il a été gravement blessé lorsqu’un destroyer japonais l’a coulé dans les îles Salomon. Marron loin derrière les lignes ennemies, il a ramené ses hommes en sécurité et a reçu la Médaille de la Marine américaine et du Corps des Marines pour l’héroïsme. Il est également revenu au commandement actif à sa propre demande. (Ces événements ont ensuite été décrits dans un film hollywoodien, PT 109, qui a contribué à la mystique Kennedy.) Cependant, la nouvelle blessure à son dos, qui le dérangeait depuis son adolescence, n’a jamais vraiment guéri. Malgré les opérations de 1944, 1954 et 1955, il souffrit une grande partie du reste de sa vie. Il souffrait également de la maladie d’Addison, bien que cette affliction ait été publiquement dissimulée. « Au moins la moitié des jours qu’il a passés sur cette terre », a écrit son frère Robert, « ont été des jours de douleur physique intense. » (Après être devenu président, Kennedy a combattu la douleur avec des injections d’amphétamines – alors considérées comme inoffensives et utilisées par plus de quelques célébrités pour leur effet énergisant. Selon certains rapports, Kennedy et la première dame sont devenus fortement dépendants de ces injections. par l’utilisation hebdomadaire.) Rien de tout cela n’a empêché Kennedy d’entreprendre une vie ardue en politique. Sa famille s’attendait à ce qu’il se présente aux fonctions publiques et qu’il gagne.