Un héros populaire
La brochure a fait d’Otis un héros populaire en Amérique. À ce stade, il était incohérent mais toujours brillant. Il a choqué ses amis en préconisant que son ennemi juré Thomas Hutchinson soit envoyé en Angleterre pour présenter le côté de la colonie dans la querelle de la loi sur le sucre. Cependant, la nomination du père d’Otis comme juge en chef de la Cour des plaidoyers communs a mis les langues à mal. Pendant un certain temps, l’ambivalence d’Otis lui a coûté une certaine popularité.
Lorsque le Stamp Act a été annoncé, en mars 1765, les tempéraments coloniaux ont explosé. Le Sugar Act avait nui à la Nouvelle-Angleterre, mais le Stamp Act a frappé le poche de chaque lecteur de journal, avocat, plaideur et homme d’affaires – en bref – à presque tous les adultes dans les 13 colonies. Otis a siégé à un comité qui a exhorté un front colonial uni de résistance, et il a dirigé la délégation du Massachusetts au Stamp Act qui en a résulté Congrès. Il a impressionné ses collègues délégués comme un orateur énergique et un membre compétent du comité.
Otis est redevenu pamphlétaire, et ses « A Vindication of British Colonies » et « Considerations on Behalf of the Colonies » ont été lus par Dans ces ouvrages, il ridiculisa la notion anglaise de «représentation virtuelle» au Parlement et attaqua la philosophie des lois de navigation, qui étouffaient les manufactures américaines. Otis professait un attachement sincère à l’empire, cependant, et insista pour que Une véritable rupture avec l’Angleterre ne conduirait qu’à l’anarchie.
L’abrogation du Stamp Act a apporté un répit temporaire à ces tensions, mais Otis a continué à être en désaccord avec les fonctionnaires de la Couronne à Boston. Lorsque Otis fut élu président de la législature en mai 1767, le gouverneur Bernard opposa son veto à l’élection. En privé, Bernard et Hutchinson ont attribué la plupart de leurs problèmes à la coterie Otis-Adams. La « Lettre circulaire » d’Otis-Adams de 1768, appelant à un congrès général pour des boycotts économiques coordonnés, augmenta encore les frictions entre le gouverneur et la législature. Lorsque Bernard a demandé que la lettre soit rappelée, Otis l’a informé que la Chambre avait maintenu sa première action par un vote de 92 contre 17. De toute évidence, Otis et Adams n’étaient pas des fauteurs de troubles isolés.
La saisie de John Hancock Le navire de « Liberty », en 1768, augmenta la tension à Boston et provoqua un affrontement direct entre les fonctionnaires de la Couronne et une foule. Otis était le modérateur de la réunion municipale appelée à examiner des moyens efficaces de prévenir un autre incident de ce genre, et il recommanda des mesures prudentes. Avec son influence sur le déclin, le gouverneur Bernard, essayant d’avoir le dernier mot avant son rappel en 1769, a blâmé Otis et Adams, «chefs de faction», pour une grande partie des dommages causés à l’harmonie impériale.
