« J’étais un écrivain et un journaliste, et je
hurlais seulement sur les conditions que j’ai vues.
Ma part dans c’est le travail des bidonvilles.
Je n’ai pas participé au dix-millième dans le combat,
mais j’y ai été. »Jacob Riis
Cité dans le San Jose Mercury (11 mars 1911)
Jacob A. Riis (1849–1914) était un journaliste et réformateur social qui a rendu public les crises du logement , l’éducation et la pauvreté au plus fort de l’immigration européenne à New York à la fin du XIXe siècle. Sa carrière de réformateur a été façonnée par son utilisation novatrice de photographies des bidonvilles de New York pour étayer ses propos et exposer de façon vivante les réalités d’une vie sordide et les conditions de travail des habitants. Les images déchirantes des immeubles et des ruelles où vivaient les communautés d’immigrants de New York, associées à son récit évocateur, visaient à engager et informer son public et à les exhorter agir. Riis a contribué à mettre en branle un héritage militant liant le photojournalisme à la réforme.
Cette exposition repositionne Riis comme un communicateur polyvalent qui a consacré sa vie à écrire des articles et des livres, à donner des conférences dans tout le pays et à plaider résolument pour le changement social . Jacob Riis: Révéler « Comment l’autre moitié vit » présente la correspondance de Riis, des photographies documentaires, des brouillons et des travaux publiés, des notes de cours, des pages d’album, des carnets de rendez-vous, des dossiers financiers, des antécédents familiaux et des alliances de tout au long de sa carrière. Les parois latérales du cadre de l’exposition L’appel à l’action de Riis sur les problèmes sur lesquels il s’est concentré en tant que journaliste – logement, sans-abrisme, espace public, immigration, éducation, criminalité, santé publique et travail. Ces questions urgentes restent au premier plan de nombreux débats publics aujourd’hui.
En fusionnant, pour la première fois, les papiers que la famille Riis a offerts à la Bibliothèque du Congrès et ses photographies dans la collection du Musée de la ville de New York, Jacob Riis: Révéler « Comment l’autre moitié vit » offre aux visiteurs une occasion sans précédent de comprendre la marque indélébile de la marque de réforme sociale que Riis a laissée sur notre vision de l’humanité et de la pauvreté dans le paysage urbain alors que l’âge d’or passait à l’ère progressiste.
Jacob Riis. Je frotte. Musée de la ville de New York. Don de Roger William Riis (90.13.4.132) (086.00.00)
Jacob Riis. Comment vit l’autre moitié, études parmi les immeubles de New York. New York: Charles Scribner’s Sons, 1890. Division des livres rares et des collections spéciales, Bibliothèque du Congrès (063.00.00)
