Alors que le milieu du 19e siècle a permis aux inventeurs d’utiliser des technologies nouvelles et passionnantes, le domaine de la science des ondes sonores a atteint de nouveaux sommets avec la découverte du sphonautographe de l’inventeur Édouard-Léon Scott de Martinville « . Même si cette simple machine d’enregistrement du son n’a jamais réussi à atteindre le succès financier et commercial, elle a ouvert la voie aux futurs inventeurs pour créer des technologies qui changeraient à jamais la façon dont nous consommons la musique et toute l’industrie musicale. . Les deux inventeurs les plus importants qui sont responsables de ce changement incroyable sont deux concurrents téléphoniques des États-Unis d’Amérique – Thomas Alva Edison et Alexander Graham Bell.

L’invention du premier phonographe est née des efforts de Thomas Edison pour améliorer son travail dans la télégraphie et la téléphonie.Sa force motrice pour cette invention est venue de la conviction qu’il y a un moyen pour cr machine à manger qui répéterait facilement la transmission ou le message télégraphique. À cette fin, Edison a concentré son travail sur la capture d’un passage de code Morse sur une bobine de papier, et bientôt il a commencé à concevoir un plan pour répéter un exploit similaire pour le téléphone. Pour capturer avec succès la voix humaine, il a utilisé le concept qui a été introduit par Scott de Martinville et l’a grandement amélioré. Il savait que le son pouvait être capturé par un diaphragme artificiel sur un support physique, mais il avait besoin d’un moyen de reproduire le son de ces enregistrements. A cette fin, on a utilisé du papier de paraffine et plus tard, on a filé un cylindre enveloppé d’une feuille d’étain. Ce support d’enregistrement a permis à la broche de lecture de transférer les vibrations précédemment enregistrées vers le diaphragme où elles seront reconstruites en son.

Avec avec l’aide du mécanicien John Kreusi, Thomas a obtenu un brevet qui spécifiait la méthode d’enregistrement du son en gaufrant les vibrations sonores de l’étain-Edison a réussi à produire son prototype de phonographe à l’automne 1877. Avec la capacité à la fois d’enregistrer et de reproduire le son, Edison était convaincu que sa nouvelle invention réussira. La première démonstration publique de phonographe a eu lieu le 22 décembre 1877, et en février suivant, Edison a été recouvert de cylindres recouverts de feuilles.

Malheureusement, à ce moment-là, Edison s’est impliqué dans d’autres projets (notamment le développement de New Le système d’éclairage et d’alimentation électrique de la ville de York) qui l’a empêché de continuer à affiner ses conceptions de phonographe qui ont reçu des critiques de la part des utilisateurs, en particulier un support d’enregistrement en papier d’aluminium très fragile et difficile à utiliser. La solution à ces problèmes est venue du laboratoire Volta qui était propriété d’Alexander Graham Bell, féroce concurrent d’Edison dans le domaine de la téléphonie. Sa solution consistait à utiliser un stylet d’enregistrement pointu pour graver les vibrations du son sur le cylindre de cire. L’utilisation de cire a grandement amélioré la durabilité et l’utilisation de l’enregistrement, ce qui a conduit à l’adoption du brevet de « graphophone » à base de cire en février 1886. L’année prochaine, Volta Graphophone Company de Bell de Virginie et American Graphophone Company de Philadelphie fusionnèrent pour devenir le La société, qui deviendra plus tard la société de musique à succès Columbia Records.

Dans les premières années du graphophone, elle ne trouva sa popularité que comme machines à dicter, mais la fin de 1889, Louis Glass de Pacific Phonograph Company les popularisera à travers tout les États-Unis en introduisant des cylindres de «divertissement» nickel-dans-la-fente.

L’introduction des grapophones dans la culture populaire a permis une croissance substantielle de l’industrie de la musique et l’enregistrement vocal, mais le véritable succès du marché de masse est venu avec l’introduction de disques de gramophone à base de disques. Ils ne permettaient pas un meilleur son que les cylindres de Bell, mais la facilité de fabrication leur a permis de devenir la force dominante de l’enregistrement et de la reproduction de musique pour les décennies à venir.