La légende de la boxe Muhammad Ali a un jour appelé Hank Aaron « Le seul homme que j’idolâtre plus que moi. »
Pour beaucoup, Aaron était tout un athlète – et un être humain – devrait l’être.
Aaron a grandi dans un environnement humble à Mobile, Ala. Il a traversé les terrains de sable avec de brefs arrêts dans les ligues nègres et les ligues mineures avant de s’installer avec les Braves, où il est finalement devenu l’une des figures les plus emblématiques du baseball.
Il était un producteur constant à la fois au marbre et sur le terrain, atteignant la barre des .300 au bâton 14 fois, 30 circuits 15 fois, 90 points produits 16 fois et a remporté trois Gold Glove Awards en route vers 25 sélections de All-Star Game.
Dix-neuf cinquante-sept était sans doute la meilleure saison d’Aaron. Il a frappé .322 cette année-là avec 44 circuits et 132 points produits, a remporté le prix MVP de la Ligue nationale et a mené les Braves à leur premier championnat de la Série mondiale depuis 1914.
Malgré sa production constante, ce n’est qu’en 1973 qu’Aaro n a été placé sous les projecteurs nationaux alors qu’il s’approchait de la fin d’un assaut réussi sur l’un des records les plus précieux du sport: la marque de 714 circuits de Babe Ruth. C’est le 8 avril 1974 que Hammerin ’Hank envoya un lancer 1-0 du lanceur des Dodgers Al Downing dans l’enclos du champ gauche à Atlanta-Fulton Count Stadium, donnant à Aaron 715 circuits en carrière. Il finirait sa carrière avec 755 points.
Aaron reste le leader de tous les temps du baseball en RBI (2 297) et au total des buts (6 856). Si chacun de ses 755 circuits était retiré de son bilan statistique, Aaron aurait encore 3016 coups sûrs.
C’est peu de temps après le home run record de Hank Aaron que le membre du Congrès géorgien Andrew Young a déclaré: «Au cours de sa longue carrière, Hank Aaron a été un modèle d’humilité, de dignité et compétence tranquille. Il n’a pas recherché l’adoration qui est accordée aux autres héros sportifs nationaux, mais il l’a maintenant méritée.
Aaron a été élu au Temple de la renommée en 1982. Il est décédé le 22 janvier 2021.
