DietEdit

La nourriture principale du grand héron est le petit poisson. Il est également connu pour se nourrir de manière opportuniste d’un large éventail de crevettes, crabes, insectes aquatiques, rongeurs et autres petits mammifères, amphibiens, reptiles et oiseaux, en particulier les canetons. La proie principale est variable en fonction de la disponibilité et de l’abondance. En Nouvelle-Écosse, 98% du régime alimentaire était composé de plies. En Colombie-Britannique, les principales proies sont les épinoches, les canons à canon, les chabots et la perche. Les hérons de Californie vivaient principalement de chabot, de basse, de perche, de plie et d’éperlan. Les proies non aquatiques sont rarement importantes sur le plan quantitatif, bien qu’une étude menée dans l’Idaho ait montré que de 24 à 40% du régime alimentaire était composé de campagnols.

Les hérons localisent leur nourriture à vue et l’avalent généralement en entier. On sait qu’ils s’étouffent avec des proies trop grosses. C’est généralement une mangeoire solitaire. Les individus se nourrissent généralement debout dans l’eau, mais se nourrissent également dans les champs ou tombent de l’air, ou d’un perchoir, dans l’eau. Les souris sont parfois des proies dans des zones de montagne éloignées des environnements aquatiques typiques de l’espèce. Parfois, des troupeaux se nourrissant en vrac se forment et peuvent être bénéfiques car ils sont capables de localiser plus facilement des bancs de poissons.

En tant que grands échassiers , les grands hérons bleus sont capables de se nourrir dans les eaux plus profondes et peuvent donc récolter dans des zones de niche non ouvertes à la plupart des autres espèces de hérons. En règle générale, le grand héron se nourrit dans les eaux peu profondes, généralement à moins de 50 cm (20 po) de profondeur, ou au bord de l’eau pendant la nuit et le jour, mais surtout à l’aube et au crépuscule. La technique de chasse la plus couramment utilisée de l’espèce est de patauger lentement avec ses longues pattes dans des eaux peu profondes et de harponner rapidement des poissons ou des grenouilles avec son long bec pointu. Bien qu’habituellement pesant en mouvements, le grand héron bleu est adaptable dans ses méthodes de pêche. Les comportements alimentaires ont consisté à se tenir debout au même endroit, à sonder, à picorer, à marcher à vitesse lente, à se déplacer rapidement, à voler sur de courtes distances et à descendre, à planer au-dessus de l’eau et à ramasser des proies, à plonger la tête la première dans l’eau, à descendre sur l’eau les pieds en premier, sauter d’un perchoir les pieds en premier et nager ou flotter à la surface de l’eau.

BreedingEdit

Cette espèce se reproduit généralement en colonies, dans les arbres près des lacs ou d’autres zones humides. Les adultes retournent généralement au site de la colonie après l’hiver, de décembre (dans des climats plus chauds comme la Californie et la Floride) à mars (dans des régions plus fraîches comme le Canada). Habituellement, les colonies ne comprennent que de grands hérons bleus, bien que parfois ils nichent à côté d’autres espèces de hérons. Ces groupes sont appelés héronerie (terme plus spécifique que «rookery»). La taille de ces colonies peut être importante, variant entre cinq et 500 nids par colonie, avec une moyenne d’environ 160 nids par colonie. Une héronnière est généralement relativement proche, généralement entre 4 et 5 km (2,5 à 3,1 mi), des points d’alimentation idéaux. Les sites de héronnières sont généralement difficiles à atteindre à pied (par exemple, îles, arbres dans les marécages, hautes branches, etc.) pour se protéger des mammifères prédateurs potentiels. Les arbres de tout type sont utilisés lorsqu’ils sont disponibles. Sinon, les hérons peuvent nicher sur le sol, l’armoise, les cactus, les marqueurs de chenal, les plates-formes artificielles, les monticules de castor et les stores de canard. D’autres oiseaux aquatiques (en particulier les petits hérons) et, parfois, même des rapaces mangeurs de poissons et de mammifères peuvent nicher entre les colonies.

Bien que les nids soient souvent réutilisés pendant de nombreuses années et que les hérons soient socialement monogames au cours d’une seule saison de reproduction, les individus choisissent généralement de nouveaux partenaires chaque année. Les mâles arrivent d’abord aux colonies et s’installent sur les nids, où ils courtisent les femelles; la plupart des mâles choisissent un nid différent chaque année. Les grands hérons bleus construisent un nid de bâtons volumineux. Les nids mesurent généralement environ 50 cm (20 po) de diamètre lors de la première construction, mais peuvent atteindre plus de 120 cm (47 po) de largeur et 90 cm (35 po) de profondeur avec une utilisation répétée et une construction supplémentaire. Si le nid est abandonné ou détruit, la femelle peut pondre une couvée de remplacement. La reproduction est affectée négativement par les perturbations humaines, en particulier au début de la nidification. L’intrusion humaine répétée dans les zones de nidification entraîne souvent une défaillance du nid, avec l’abandon des œufs ou des poussins. Cependant, Vancouver B.C. Le parc Stanley du Canada a une colonie saine depuis quelques années, juste à côté de son entrée principale et des courts de tennis adjacents à English Bay et non loin de Lost Lagoon. La colonie du parc a eu jusqu’à 183 nids.

La femelle dépose 3 à 6 œufs bleu pâle, qui peuvent mesurer de 50,7 à 76,5 mm (2,00 à 3,01 po) de longueur et 29 à 50,5 mm (1,14 à 1,99 po) de largeur, bien que les plus petits œufs de l’échantillon ci-dessus peuvent avoir été considérés comme des «œufs de ruissellement» trop petits pour produire des jeunes viables.Le poids des œufs varie de 61 à 80 g (2,2 à 2,8 oz). Une couvée est élevée chaque année. Les premières couvées sont pondues généralement de mars à avril. Les œufs sont généralement pondus à des intervalles de deux jours, incubés environ 27 jours et éclosent de manière asynchrone sur une période de plusieurs jours. Les mâles incubent environ 10,5 heures par jour, tandis que les femelles incubent généralement le reste de la journée et de la nuit, les œufs étant laissés sans incubation pendant environ 6 minutes de chaque heure.

Le premier poussin à éclore généralement devient plus expérimenté dans la manipulation des aliments et les interactions agressives avec les frères et sœurs, donc pousse souvent plus rapidement que les autres poussins. Les deux parents nourrissent les petits au nid en régurgitant de la nourriture. Il a été démontré que les oiseaux parents consomment jusqu’à quatre fois plus de nourriture lorsqu’ils nourrissent de jeunes poussins (environ 4300 kJ / jour) que lorsqu’ils pondent ou incubent des œufs (environ 1200 kJ / jour). À l’âge de 45 jours, les jeunes pèsent 86% de la masse de l’adulte. Après environ 55 jours à l’extrémité nord de l’aire de répartition (Alberta) et 80 jours à l’extrémité sud de l’aire de répartition (Californie), les jeunes Les hérons effectuent leur premier vol. Ils retournent au nid pour être nourris pendant environ 3 semaines supplémentaires, après le retour des adultes des aires d’alimentation, et sont susceptibles de se disperser progressivement de leur nid d’origine au cours de l’hiver suivant. Les jeunes hérons ne le sont pas. autant de succès à la capture de poissons que les adultes, car les taux de frappe sont similaires, mais les taux de capture sont environ la moitié de ceux des adultes au cours des 2 premiers mois après l’envol.

PredationEdit

Les prédateurs des œufs et les oisillons comprennent les vautours à queue rouge (Cathartes aura), les grands corbeaux (Corvus corax) et les corbeaux d’Amérique (Corvus brachyrhynchos). prendre des oisillons ou des oisillons plus gros, et chez ce dernier prédateur, beaucoup des œufs. Les hérons adultes, en raison de leur taille, ont peu de prédateurs naturels, mais on sait que quelques-uns des plus grands prédateurs aviaires tuent les jeunes et les adultes, y compris les pygargues à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) (le seul prédateur connu pour attaquer les grands hérons bleus à chaque stade de leur cycle de vie de l’œuf à l’âge adulte), des aigles royaux (Aquila chrysaetos) et, moins fréquemment, des grands-duc d’Amérique (Bubo virginianus) et des faucons de Harris (Parabuteo unicinctus).

Un adulte occasionnel héron, ou plus vraisemblablement, un jeune enfant instable, peut être attrapé par un alligator américain (Alligator mississippiensis) ou un crocodile américain (Crocodylus acutus). En utilisant sa taille considérable et son bec en forme de dague, un héron adulte peut être un ennemi redoutable à un prédateur. Dans un cas, au cours d’une tentative de prédation par un aigle royal, un héron a pu blesser mortellement l’aigle, bien qu’il ait succombé aux blessures subies au cours du combat. Lorsqu’une prédation sur un adulte ou un poussin a lieu lors d’un élevage colonie, la colonie peut parfois être abandonné par les autres oiseaux. La principale source de perturbations et d’échecs de reproduction chez les héronnières est les activités humaines, principalement à travers les loisirs humains ou la destruction de l’habitat, ainsi que par les ramasseurs d’œufs et les chasseurs.