Convaincu que le communisme était derrière le mouvement grandissant des droits civiques du pays, Hoover a placé ses dirigeants au centre de certains des examens les plus féroces du FBI. Plus notoirement, le bureau a mis sur écoute les téléphones du jeune ministre en herbe Martin Luther King Jr., recueillant des informations sur ses supposées associations communistes et ses nombreuses affaires extraconjugales.

Hoover a également surveillé de près la vie privée du président John F. Kennedy, et a eu des affrontements violents avec son frère et procureur général, Robert F. Kennedy.

Avec l’adoption du Civil Rights Act de 1964, le FBI a été saisi de nombreuses affaires impliquant la ségrégation et les violations du droit de vote , entre autres questions. Tout en continuant de surveiller les dirigeants et les organisations de défense des droits civiques, le bureau a également lancé un programme de contre-espionnage contre le Ku Klux Klan, qui gagnait en force contre le mouvement des droits civiques.

FIN DE L’ÈRE DU HOOVER

Au cours de son mandat de 48 ans en tant que directeur du FBI, la réputation de Hoover pour avoir accès à tant d’informations compromettantes sur tant de personnes a fait en sorte qu’aucun président ne voulait ou ne pouvait le retirer de son poste.

Après la mort de Hoover dans son sommeil en 1972, le président Richard M. Nixon a déclaré lors d’une conférence de presse: «Chaque Américain, à mon avis, a une grande dette envers J. Edgar Hoover pour avoir fait du FBI la meilleure organisation d’application de la loi au monde. . »

En raison de la puissance de Hoover, le ministère de la Justice a pris des mesures pour réprimer le bureau, notamment en limitant le mandat de directeur à un seul mandat de 10 ans, nommé par le président et confirmé par le Sénat.

En même temps, le joueur du FBI d un rôle central dans la montée du scandale du Watergate, le directeur adjoint Mark Felt devenant une source clé pour les journalistes du Washington Post écrivant sur le rôle joué par l’administration Nixon dans le cambriolage au siège du Democratic National Committee (DNC). (L’identité de Felt en tant que « Deep Throat », bien que suspectée, n’a été confirmée qu’après sa mort en 2005.)

FBI ET TERRORISME

Dans les années 1980, en dehors de ses efforts continus pour combattre Espionnage de l’Union soviétique, le FBI a concentré une grande partie de son travail sur le trafic mondial de drogue et la criminalité en col blanc.

Mais le bombardement du vol Pan Am 103 au-dessus de Lockerbie, en Écosse, en 1988 et surtout le bombardement de 1993 Le World Trade Center a placé le terrorisme islamique au premier plan des préoccupations du bureau en matière de sécurité nationale. Les attaques nationales, comme l’attentat à la bombe d’Oklahoma City et les attentats meurtriers d’Unabomber, ont également contribué à faire de la lutte contre le terrorisme l’une des plus grandes priorités du FBI au milieu des années 1990.

À la suite des attaques terroristes dévastatrices du 11 septembre 2001, le Patriot Act a considérablement élargi les pouvoirs du FBI pour surveiller à la fois les citoyens américains et les résidents étrangers. Le directeur Robert Mueller, qui a pris ses fonctions une semaine avant le 11 septembre et a dirigé l’enquête massive qui a suivi l’att acks, deviendrait le directeur le plus ancien depuis J. Edgar Hoover, et le seul depuis Hoover à terminer le mandat maximum de 10 ans.

FBI ET LIBERTÉS CIVIL

L’empressement du FBI dans la vie des citoyens ordinaires a harcelé le bureau depuis les raids Palmer en 1920, et n’a augmenté que pendant l’ère Hoover. En 1967, la Cour suprême a limité les capacités du FBI à surveiller légalement les citoyens en statuant dans Katz c. États-Unis que la protection du quatrième amendement contre les «perquisitions et saisies déraisonnables» couvrait les écoutes électroniques.

Les batailles juridiques sur les méthodes de collecte de preuves du FBI se sont poursuivies après le 11 septembre. Mais malgré les critiques de l’American Civil Liberties Union (ACLU) et d’autres, le Patriot Act a cédé la place au Freedom Act en 2015, qui a conservé de nombreux pouvoirs de surveillance exercée sur le FBI par l’acte précédent.

ÉLECTION PRÉSIDENTIELLE 2016

Lors de l’élection présidentielle de 2016, le FBI a enquêté sur l’utilisation par la candidate démocrate à la présidentielle Hillary Clinton d’un serveur de messagerie privé pendant son mandat en tant que secrétaire d’État.

Après avoir annoncé en juillet qu’elle avait été innocentée de toute irrégularité criminelle, le directeur du FBI, James Comey, a de nouveau fait la une des journaux, écrivant au Congrès trois semaines avant l’élection pour révéler que de nouveaux e-mails avaient b een a découvert que cela pouvait être lié à l’affaire.

Après que Clinton ait perdu l’élection contre Donald Trump, Comey a fait des vagues encore plus grandes en confirmant que le FBI enquêtait sur une éventuelle collusion entre la campagne Trump et les responsables russes qui voulaient pour aider Trump à remporter les élections.

En mai 2017, Trump a limogé Comey, qui a affirmé (dans une note détaillée qui a été divulguée à la presse peu après son licenciement) que le président lui avait demandé d’abandonner un enquête relative à la participation de la Russie aux élections.Le même mois, le ministère de la Justice a nommé Mueller, l’ancien directeur du FBI, comme avocat spécial chargé d’une enquête sur l’ingérence présumée de la Russie dans les élections de 2016.