L’évolution humaine, le processus par lequel les êtres humains développé sur Terre à partir de primates aujourd’hui disparus. Vu du point de vue zoologique, nous, les humains, sommes Homo sapiens, une espèce marchant debout et cultivée qui vit sur le sol et qui a très probablement évolué pour la première fois en Afrique il y a environ 315 000 ans. Nous sommes maintenant les seuls membres vivants de ce que de nombreux zoologistes appellent la tribu humaine, Hominini, mais il existe d’abondantes preuves fossiles pour indiquer que nous avons été précédés pendant des millions d’années par d’autres hominines, comme Ardipithecus, Australopithecus, et d’autres espèces de Homo, et que notre espèce a également vécu pendant un certain temps en même temps qu’au moins un autre membre de notre genre, H. neanderthalensis (les Néandertaliens). De plus, nous et nos prédécesseurs avons toujours partagé la Terre avec d’autres primates ressemblant à des singes, du gorille des temps modernes au Dryopithecus disparu depuis longtemps. Que nous et les hominidés éteints sommes en quelque sorte liés et que nous et les singes, vivants et éteints, sommes également liés d’une manière ou d’une autre est accepté par les anthropologues et les biologistes partout. Pourtant, la nature exacte de nos relations évolutives a fait l’objet de débats et d’investigations depuis que le grand naturaliste britannique Charles Darwin a publié ses livres monumentaux On the Origin of Species (1859) et The Descent of Man (1871). Darwin n’a jamais prétendu, comme certains de ses contemporains victoriens ont insisté qu’il l’avait fait, que «l’homme descendait des singes», et les scientifiques modernes considéreraient une telle déclaration comme une simplification inutile – tout comme ils rejetteraient toute idée populaire selon laquelle une certaine espèce disparue est le «chaînon manquant» entre les humains et les singes. Il existe cependant en théorie un ancêtre commun qui existait il y a des millions d’années. Cette espèce ancestrale ne constitue pas un « chaînon manquant » le long d’une lignée mais plutôt un nœud de divergence en lignées distinctes. Cet ancien primate n’a pas été identifié et peut ne jamais être connu avec certitude, car les relations fossiles ne sont pas claires même au sein de la lignée humaine, En fait, l ‘«arbre généalogique» humain peut être mieux décrit comme un «buisson familial», dans lequel il est impossible de relier une série chronologique complète d’espèces, conduisant à Homo sapiens, sur laquelle les experts peuvent s’accorder.

La principale ressource pour détailler le chemin de l’évolution humaine sera toujours des spécimens fossiles. Certes, le trésor de fossiles d’Afrique et d’Eurasie indique que, contrairement à aujourd’hui, plus d’une espèce de notre famille a vécu en même temps pendant la majeure partie de l’histoire humaine. La nature de spécimens et d’espèces fossiles spécifiques peut être décrite avec précision, tout comme l’endroit où ils ont été trouvés et la période de temps où ils ont vécu; mais les questions sur la façon dont les espèces vivaient et pourquoi elles auraient pu disparaître ou se transformer en d’autres espèces ne peuvent être abordées qu’en formulant des scénarios, bien que scientifiquement informés. Ces scénarios sont basés sur des informations contextuelles glanées dans les localités où les fossiles ont été collectés. En concevant de tels scénarios et en remplissant la brousse familiale humaine, les chercheurs doivent consulter un large éventail de fossiles, et ils doivent également utiliser des méthodes et des registres d’excavation raffinés, des techniques de datation géochimique et des données provenant d’autres domaines spécialisés tels que la génétique, l’écologie et paléoécologie et éthologie (comportement animal) – bref, tous les outils de la science pluridisciplinaire de la paléoanthropologie.

Cet article est une discussion de la vaste carrière de la tribu humaine depuis ses débuts probables il y a des millions d’années à l’époque du Miocène (23 millions à 5,3 millions d’années il y a seulement des dizaines de milliers d’années, au cours du développement d’une culture humaine moderne basée sur des outils et structurée symboliquement Époque du Pléistocène géologiquement récente (il y a environ 2,6 millions à 11 700 ans). Une attention particulière est portée aux preuves fossiles de cette histoire et aux principaux modèles d’évolution qui ont gagné le plus de crédibilité dans la communauté scientifique.Voir l’article évolution pour une explication complète de la théorie évolutionniste, y compris ses principaux partisans avant et après Darwin , son excitation à la fois de résistance et d’acceptation dans la société, et les outils scientifiques utilisés pour étudier la théorie et prouver sa validité.