Edward Jenner © Jenner était un médecin anglais, pionnier de la vaccination antivariolique et le père de l’immunologie.
Edward Jenner est né à Berkeley, Gloucestershire le 17 mai 1749, fils du vicaire local. À l’âge de 14 ans, il a été apprenti chez un chirurgien local puis formé à Londres. En 1772, il retourna à Berkeley et passa la majeure partie de sa carrière de médecin dans sa ville natale.
En 1796, il réalisa son expérience désormais célèbre sur James Phipps, huit ans. Jenner a inséré du pus prélevé sur une pustule de la variole de la vache et l’a inséré dans une incision sur le bras du garçon. Il testait sa théorie, tirée du folklore de la campagne, selon laquelle les laitières qui souffraient de la maladie bénigne de la variole de la vache ne contractaient jamais la variole, l’une des les plus grands tueurs de l’époque, en particulier parmi les enfants. Jenner prouva par la suite qu’ayant été inoculé avec le cowpox Phipps était immunisé contre la variole. Il soumit un article à la Royal Society en 1797 décrivant son expérience, mais on lui dit que ses idées étaient trop révolutionnaires et qu’il avait besoin de plus de preuves. Inébranlable, Jenner a expérimenté plusieurs autres enfants, y compris son propre fils de 11 mois. En 1798, les résultats ont finalement été publiés et Jenner a inventé le mot vaccin du latin « vacca » pour vache.
Jenner a été largement ridiculisé. Les critiques, en particulier le clergé, ont affirmé qu’il était répugnant et impie d’inoculer quelqu’un avec du matériel provenant d’un animal malade. Une caricature satirique de 1802 montrait des gens qui avaient été vaccinés têtes de vache germination. Mais les avantages évidents de la vaccination et la protection qu’elle procurait l’emportèrent et la vaccination se généralisa rapidement. Jenner est devenu célèbre et passe maintenant une grande partie de son temps à rechercher et à conseiller sur les développements de son vaccin. Jenner a mené des recherches dans un certain nombre d’autres domaines de la médecine et était également passionné par la collecte de fossiles et l’horticulture. Il mourut le 26 janvier 1823.
