Avec un physique et un charisme de surfeur, Vincent est entré dans les films à la fin des années 1960 et est devenu un pilier des drames d’action. Il fut l’apprenti tueur à gages de Charles Bronson dans « The Mechanic » (1972) et un beau jeune cascadeur dans « Hooper » (1978), avec Burt Reynolds vieillissant.

Un rare départ de la forme était « Buster and Billie » (1974), un regard non sentimental sur les lycéens des années 1940 dans la Géorgie rurale, avec Vincent donnant une performance discrète comme le jock local qui rompt avec le conformisme social et les attentes – avec des résultats violents.

Sa plus grande percée fut le rôle de l’ingénue masculin dans la mini-série ABC « The Winds of War » (1983), basé sur le roman à succès d’Herman Wouk défini pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a joué un fils de l’officier de marine de Robert Mitchum et l’intérêt amoureux du personnage d’Ali MacGraw.

L’émission de 18 heures a attiré en moyenne des dizaines de millions de téléspectateurs au cours de sa diffusion, rivalisant avec « Roots » d’Alex Haley dans L’année suivante, Vincent a créé dans la série d’action de CBS « Airwolf » en tant que Stringfellow Hawke, le pilote morose d’un hélicoptère supersonique; Ernest Borgnine a partagé la vedette en tant que pilote plus âgé.

Pendant l’émission, où il a gagné un salaire déclaré de 40 000 $ par épisode, Vincent a parlé de dépendances qui, pendant des années, l’avaient tenu hors de la liste A des rôles au cinéma. Son comportement erratique et sa consommation de cocaïne ont été l’une des principales raisons pour lesquelles « Airwolf » a été annulé en 1986.

Ses crédits d’écran ont diminué au milieu d’une série d’arrestations pour conduite en état d’ébriété et altercations au bar.

« A beaucoup de mes problèmes sont simplement dus au fait que j’étais au mauvais endroit au mauvais moment », a déclaré l’acteur à un journal australien dans le Sunday Mail en 1987.

En 1996, Vincent a été dans un accident de voiture qui a gravement blessé un passager – une employée de maison à son domicile – alors qu’il souffrait d’une fracture du cou et de cordes vocales endommagées qui lui ont laissé un rauque à sa voix. Au fil des ans, plusieurs femmes, dont sa deuxième épouse, l’ont accusé d’agression physique.

Sa jambe droite a été partiellement amputée en 2012 en raison de complications liées à une maladie artérielle périphérique. En 2014, il avait parlé de ses problèmes persistants d’alcool et de 70 000 $. en arriérés d’impôts.

Jan-Michael Vincent est né à Denver le 15 juillet 1944 – son acte de décès dit 1945 – et a grandi à Hanford dans la vallée centrale de San Joaquin, où ses parents possédaient une entreprise de panneaux d’affichage. Il a dit au magazine People qu’il avait peu de patience pour un travail de bureau et qu’après l’obtention de son diplôme d’études secondaires en 1963, lorsque son père a essayé de le pousser à rejoindre l’entreprise, « je J’ai mis ma planche de surf dans la voiture et je suis parti. »

Il s’est installé à Ventura, où il a surfé et a étudié au Ventura College pendant trois ans. Il a dit qu’il aurait terminé ses études universitaires, mais le commis à l’inscription lui a littéralement fermé la fenêtre au visage pour l’heure du déjeuner et Vincent a pris ses 200 $ à la place et est allé au Mexique pour faire la fête.

Il venait de faire un passage dans la Garde nationale de Californie lorsqu’un agent de casting, émerveillé par sa beauté, lui a obtenu un contrat avec Universal Studios. À la fin des années 1960, il apparaissait dans «Dragnet», «Lassie», «Bonanza» et le feuilleton télévisé «The Survivors» aux heures de grande écoute.

Il a remporté un second rôle dans le western de John Wayne « The Undefeated » (1969), puis un rôle de co-vedette face à Mitchum dans « Going Home » (1971) , en tant que jeune homme troublé.

Vincent est apparu plus tard dans « The World’s Greatest Athlete » de Disney (1973), face à Tim Conway, et « Big Wednesday » (1978), un drame sur les surfeurs confrontés à la perspective de va se battre au Vietnam. De plus en plus ivre pour se souvenir de ses répliques, il a terminé sa carrière dans des films de classe D tels que « Rave Nerve » (1991), mettant en vedette l’ancienne actrice porno Traci Lords, et « White Boy » (2002), une histoire de guerre des gangs.

Ses mariages avec Bonnie Poorman et Joanne Robinson se sont soldés par un divorce. Pendant des années, il a été séparé de son unique enfant, Amber, une fille de son premier mariage. Il avait une maison dans le Mississippi avec sa troisième épouse, l’ancienne Patricia Christ. Une liste complète des survivants n’a pas pu être confirmée immédiatement.

Interviewé il y a quelques années par une télévision australienne journaliste, Vincent a déclaré avoir eu du mal à se souvenir de tout ce qui concernait sa carrière ou les accidents qui auraient pu contribuer à sa mémoire défaillante. « Je suis juste allongé, » dit-il.

Bernstein écrit pour le Washington Post