Au 15ème siècle, le prince Henri le Navigateur a ordonné à ses explorateurs de ramener à Portugal tous les fruits exotiques, les noix et les plantes de nouvelles terres. En conséquence, l’âge de la découverte a considérablement affecté la cuisine au Portugal et dans le monde.
Les tomates et les pommes de terre ont été transportées en Europe, les ananas brésiliens ont été introduits aux Açores, les piments brésiliens ont poussé en Angola, le café africain a été transplanté au Brésil (produisant aujourd’hui environ la moitié de l’approvisionnement mondial), les noix de cajou brésiliennes débarquées en Afrique et l’Inde, et le thé a été introduit aux Européens. Aujourd’hui, le goût portugais pour certains ingrédients comme la cannelle ou la poudre de curry, par exemple, est également un héritage de cette époque. Mais d’autres cultures avaient introduit de nouveaux aliments au Portugal pendant des siècles auparavant. Les Romains (qui voulaient faire de la péninsule ibérique le grenier de Rome) apportèrent du blé et introduisirent des oignons, de l’ail, des olives et du raisin. Plus tard, les Maures furent les premiers à planter du riz, introduisirent des figues, plantèrent des bosquets de citrons et d’oranges, et couvert la province de l’Algarve d’amandiers.
Aujourd’hui, naturellement, la cuisine portugaise varie d’une région à l’autre, mais le poisson frais et les crustacés se trouvent dans pratiquement tous les menus. Le plat national est le «bacalhau», dri morue salée. Les Portugais en sont obsédés depuis le début du XVIe siècle, lorsque leurs bateaux de pêche ont atteint Terre-Neuve. Les marins ont salé et séché au soleil leur prise pour la faire durer le long voyage de retour, et aujourd’hui, il y aurait 365 façons différentes de la préparer, une pour chaque jour de l’année.
Les sardines grillées et le chinchard sont aussi populaire dans les villes côtières, et un mélange d’autres types de poissons est mis dans un ragoût appelé «Caldeirada».
Le pays regorge de restaurants de fruits de mer spécialisés, dont beaucoup proposent des expositions artistiques de homards, crevettes, huîtres et crabes. Pour essayer un mélange de ceux-ci, prenez le riche riz aux fruits de mer, « arroz de marisco ».
Un autre plat national, mais à base de viande, est le « cozido à portuguesa », un ragoût épais de légumes avec différentes sortes de viande. Le type préféré est le porc, cuit et servi de différentes manières. Le cochon de lait rôti (« leitão assado ») est populaire dans le nord du pays, tout comme les saucisses de porc appelées « chouriço » ou « linguiça ».
Les tripes aux haricots rouges sont typiques de Porto. Ce n’est pas du goût de tout le monde, mais c’est le plat le plus célèbre de Porto depuis qu’Henri le Navigateur a envoyé un navire pour conquérir Ceuta au Maroc et les habitants de Porto ont abattu tout leur bétail pour approvisionner l’équipage, ne gardant que les intestins pour Depuis lors, ils sont connus sous le nom de «tripeiros» ou de «mangeurs de tripes».
Le petit-déjeuner se compose traditionnellement de café et d’un petit pain, mais le déjeuner est une affaire importante, qui dure souvent jusqu’à deux heures. Il est servi entre midi et 14 heures ou entre 13 heures et 15 heures, et le dîner est généralement servi tard, après 20 heures. Il y a généralement trois plats, y compris souvent de la soupe. La soupe la plus courante est « caldo verde », avec pomme de terre , chou frisé râpé et morceaux de saucisse.
Les desserts les plus typiques sont le riz au lait à la cannelle, le flan et la crème au caramel, mais ils comprennent souvent aussi une variété de fromages. Les variétés les plus courantes sont faites de mouton ou de chèvre  » s lait, et le plus populaire est « queijo da serra » de la région de Serra da Estrela. Les remarquables pâtisseries du pays ont été créées par des religieuses au XVIIIe siècle, qu’elles les vendaient comme moyen de compléter leurs revenus. Beaucoup de leurs créations portent des noms intéressants comme « barriga de freira » (« ventre de nonne »), « papos de anjo » (« coffres d’ange ») et « toucinho do céu » (« bacon du ciel »). Une pâtisserie particulièrement délicieuse est le «pastel de nata», une petite tarte à la crème saupoudrée de cannelle.
Avant tout repas dans un restaurant à Lisbonne ou ailleurs au Portugal, essayez le pain posé sur la table – le pain portugais est délicieux.