S’il y avait un fruit qui s’identifiait le plus au sud de la Californie, cette icône de bonté beurrée serait l’avocat.

Et là-bas, le roi des avocats est le Hass. Autrefois un cultivar obscur, il représente maintenant 80 pour cent de la récolte mondiale d’avocats et 90 pour cent de la récolte d’avocats de Californie, où San Diego est en tête avec le plus grand nombre de vergers.

Son homonyme, Rudolph Hass, était un transporteur du US Postal Service et un horticulteur amateur vivant à La Habra Heights, en Californie. En 1926, Hass a acheté des graines à un autre passionné d’avocat et les a plantées dans sa jeune plantation d’avocatiers.

La sous-espèce des graines n’était jamais connue, mais beaucoup pensent qu’elles provenaient d’un hybride guatémaltèque qui avait déjà été croisé -polliné au moment où Hass les a achetés.

Un seul plant a survécu à partir de ces graines, et après de nombreuses tentatives infructueuses de greffer le plant avec des branches d’avocatiers de Fuerte (la norme de l’industrie à l’époque), Hass a décidé de laisser son petit arbre être… après avoir été convaincu de ne pas l’abattre au profit de ses cultivars plus fiables.

Quand l’arbre a commencé à porter des fruits cahoteux et bizarres, Hass et sa famille ont vendu ce qu’ils ne pouvaient pas ‘ t manger à des collègues au bureau de poste et à l’épicerie modèle de Pasadena. La saveur supérieure et la forte demande placent fermement l’avocat Hass à sa place en tant que fruit de luxe, se vendant 1 $ chacun (l’équivalent du coût ajusté d’aujourd’hui de 15 $ … pouvez-vous imaginer payer plus de 30 $ pour un bol de guacamole ces jours-ci?!).

Hass a breveté son arbre en 1935 (le premier brevet américain jamais accordé pour un arbre) et a passé un contrat avec un producteur local, Harold Brokaw, pour produire des plants greffés à partir des boutures de cet arbre. L’avocat Hass poussait plus vite, donnait plus, durait plus longtemps et avait meilleur goût que l’avocat de Fuerte, devenant finalement le Big Kahuna sur le marché commercial de l’avocat dans les années 1970.

De ce seul arbre à mamans que Rudolph Hass a commencé de la graine, vient chaque avocatier Hass qui existe dans le monde aujourd’hui. Imaginez juste les premières boutures que Brokaw a prises, engendrant des générations de boutures au cours de 80 ans, toutes propagées à partir de cet arbre. À quel point est-ce trippant?

Le mama tree a vécu dans la banlieue après la mort de Hass en 1952 et a été soigné par le neveu de Brokaw jusqu’à sa propre disparition en 2002. L’arbre a lutté contre le champignon des racines pendant plus d’une décennie et a finalement été réduit. Deux plaques commémorent l’endroit où elle a grandi près d’une résidence privée au 426 West Road à La Habra Heights, en Californie (si vous vous trouvez dans le quartier et souhaitez vous épater avec un morceau d’histoire agricole).

Si vous vivez en Californie et que vous avez un avocatier dans votre jardin, il y a de fortes chances que ce soit un Hass (bien que si vous avez un arbre très mature, comme moi, il pourrait facilement être l’une des sept autres variétés cultivées dans cet état). Et il y a de fortes chances que les fruits dégoulinent en ce moment, et vous vous demandez quand ils commenceront à ramollir.

Ne faites pas mon erreur la première année où j’ai emménagé dans ma maison, et juste attendez… et attendez… et attendez… que mes avocats commencent à tomber au sol un par un, trop mûrs. Et ne les choisissez certainement pas avant leur apogée, sinon vous allez simplement les couper dans un morceau de caoutchouc qui a même le goût de caoutchouc (oui, j’ai essayé).

Alors, comment savoir quand un l’avocat est mûr sur l’arbre? La réponse courte est que vous ne pouvez pas.

Je sais, pas très utile. Mais attendez!

La réponse longue est que les avocats ne mûrissent pas sur les arbres. Cela vaut pour toutes les variétés, mais comme il y en a plus de 900 (et 8 qui poussent spécifiquement en Californie), je me concentrerai sur le Hass.

Les avocats sont uniques en ce qu’ils mûrissent une fois qu’ils êtes hors de l’arbre. Cela signifie que si vous n’êtes pas encore prêt à les récolter tous, le meilleur endroit pour stocker vos avocats est sur l’arbre.

La variété Hass est connue pour être une conservation exceptionnelle, mûrissant en hiver et continuant à développer sa saveur tout au long de l’été. (Les Californiens sont incroyablement chanceux d’avoir des avocats toute l’année à cause de cela, et en grande abondance bon marché!)

Les avocats Hass commencent comme des fruits verts lisses et brillants. À mesure qu’ils mûrissent, leur peau devient de plus en plus caillouteuse et noir violacé. Plus le fruit reste longtemps sur l’arbre, plus sa teneur en huile est élevée et plus sa saveur sera riche. Mais laissez-le trop longtemps, et l’huile à l’intérieur de l’avocat deviendra rance et le fruit tombera naturellement de l’arbre (à quel point ce n’est plus bon).

La récolte commence généralement en février et se déroule comme tard en septembre. La partie délicate est que même parmi le cultivar Hass, de nombreux facteurs peuvent affecter le taux de maturité du fruit, y compris le climat (était-il inhabituellement chaud cette année-là – ou froid?), Le sol (était-il sous-fertilisé ou sur-fertilisé?), et même un profil de portance (des rendements faibles et une maturité tardive d’un an – généralement en raison du froid – peuvent entraîner des rendements élevés et une maturité précoce l’année suivante).

La meilleure façon de savoir si vos fruits sont prêts à être récoltés est de choisir un beau, grand avocat noir de votre arbre, puis de le laisser de côté le comptoir à température ambiante. À ce stade, la chose est dure. Vous pouvez pratiquement l’utiliser comme pilon pour votre mortier, ou même comme arme de légitime défense. Avez-vous déjà laissé tomber un avocat non mûr sur vos orteils? Oh, ce n’est pas agréable.

Si le fruit ramollit uniformément en une semaine ou deux, alors le reste de vos avocats est bon pour la cueillette. Si le fruit devient caoutchouteux ou se ratatine, c’est qu’il n’est pas encore tout à fait prêt. Continuez à vérifier toutes les deux semaines en cueillant un fruit à la fois jusqu’à ce que vous trouviez un avocat qui mûrit à la bonne consistance et à la bonne saveur de votre goût.

Vous pouvez accélérer le processus de maturation en plaçant vos avocats dans un sac en papier, qui les aide à mûrir plus tôt en piégeant les effluents gazeux naturels qu’ils génèrent (une hormone végétale active appelée éthylène).

Les avocats sont des fruits climactériques – là-haut avec les pommes et les bananes – ce qui signifie qu’ils commencent à mûrir de l’arbre grâce à un processus de production d’éthylène, qui se produit lorsque l’amidon se transforme en sucre. Cette étape de climatère signale le pic de maturité d’un avocat.

Si vous voulez l’accélérer encore plus, vous pouvez coller une pomme ou une banane à l’intérieur du sac (ou tout autre fruit produisant de l’éthylène, tel comme les poivrons, les pêches, les tomates… tout ce que vous avez sous la main).

La « chambre à gaz » créée à partir de tout cela les fruits émettant de l’éthylène ensemble permettront à vos avocats de mûrir en quelques jours seulement. La peau deviendra plus foncée (presque noire) et deviendra plus bosselée.

Pour vérifier la douceur, sentir le fruit autour de la base de la tige – il devrait y avoir un léger abandon. J’aime aussi enrouler toute ma main autour du fruit et ressentir une souplesse uniforme. Évitez de toucher le fruit avec votre pouce, car la pression peut laisser de vilaines taches brunes sur la chair. Vous pouvez aussi dire qu’un avocat est mûr si sa tige s’arrache facilement.

Un avocat californien parfaitement mûr est riche et noisette… crémeux et velouté … pratiquement fondre dans la bouche. C’est une part pure et simple d’or de Californie!