MACV-SOG — Military Assistance Command, Vietnam — Special Operations Group (rebaptisé plus tard Groupe d’études et d’observations) —était l’élite unité militaire de la guerre du Vietnam, si secrète que son existence a été niée par le gouvernement américain. Le groupe rendait compte directement aux chefs d’état-major interarmées du Pentagone, et une grande partie de son histoire et de ses exploits a été dissimulée pendant des années au grand public par un voile de secret et de confidentialité. John L. Plaster a effectué trois tournées d’un an avec MACV-SOG et son livre SOG: The Secret Wars of America’s Commandos in Vietnam (Simon & Schuster, New York, 1997, 26 $ ) est un véritable récit d’initié, révélant beaucoup de choses sur cette unité commando top-secrète et ses missions secrètes au Nord-Vietnam, au Laos et au Cambodge.
Le MACV-SOG entièrement volontaire (la plupart étaient des forces spéciales de l’armée américaine » Bérets verts ») a mené certaines des opérations spéciales les plus dangereuses et les plus difficiles de la guerre du Vietnam. Le MACV-SOG a effectué des sauts en parachute à haute altitude et à faible ouverture derrière les lignes ennemies, a régulièrement effectué des missions de reconnaissance le long du sentier Ho Chi Minh, a pénétré au plus profond du Laos et du Cambodge, ils ont récupéré des pilotes abattus et tenté plusieurs sauvetages de prisonniers de guerre. Les équipes de reconnaissance du MACV-SOG ont forcé Hanoï à détourner 40 000 soldats – soit environ quatre divisions – pour mener des missions de sécurité le long du sentier Ho Chi Minh.
De sa propre connaissance personnelle des opérations MACV-SOG Ons et à partir d’entretiens avec plus de 100 vétérans du MACV-SOG, ainsi que de documents récemment déclassifiés, Plaster a rédigé un récit très anecdotique et captivant. Il propose des récits d’actions de combat rapprochés et violents entre les équipes MACV-SOG et un grand nombre de troupes de l’armée nord-vietnamienne (ANV). Alors que certains fantassins au Vietnam désespéraient de jamais voir l’ennemi, les équipes du MACV-SOG se sont souvent retrouvées en train de se frayer un chemin hors d’un nid de frelons de bataillons NVA en colère. Plaster raconte certaines des histoires les plus extraordinaires de la guerre du Vietnam. Certaines histoires vont mettre fin à de vieilles rumeurs; d’autres soulèveront simplement plus de questions. Par exemple, Plaster décrit comment deux conseillers chinois ont été tués lorsque l’équipe de reconnaissance (RT) du Maine a tendu une embuscade à un élément de commandement de la compagnie ANV, tuant le commandant, ses trois chefs de peloton et deux conseillers chinois alors qu’ils se réunissaient pour le déjeuner. Plaster parle également des «Canadiens fous» qui ont servi dans l’armée américaine avec le MACV-SOG, y compris Robert Graham, qui portait autrefois un arc de chasse Simpsons (Sears) de 55 livres et tirait des flèches à pointe large sur la NVA lors d’une fusillade.
Le plâtre raconte également certains des moments les plus légers de MACV-SOG. Mélangé au pathétique du combat, il y a un peu d’humour. Les lecteurs ne seront pas déçus; le livre vaut son prix de couverture juste pour une histoire très drôle Dans une autre anecdote amusante, Harvey « Hippie » Saal marche nu dans un club de sous-officiers après s’être vu refuser l’entrée pour avoir porté un uniforme sale. Il y a un certain nombre d’histoires sur le légendaire Walt Shumate, et Plaster explique pourquoi il y avait tant d’histoires de Walt Shumate.
En effet, MACV-SOG est une histoire de légendes. Des légendes telles que les 14 hommes de RT Kansas qui ont résisté à un régiment NVA; les «Earth Angels» de la NVA capturés utilisés contre leurs anciens camarades, les sauts de combat à haute altitude et à faible ouverture dans les redoutes de la NVA et les hommes de RT Colorado qui ont affronté près de 300 NVA se sont formés en rang devant les huit mines Claymore de l’équipe. Une autre légende du MACV-SOG et l’un de ses personnages bien connus, Jerry « Mad Dog » Shriver, a reçu son sobriquet avec l’aimable autorisation de Radio Hanoi. Resplendissant lorsqu’il n’était pas en service dans son chapeau derby et sa veste de smoking en velours bleu, son plus proche compagnon était Klaus, un berger allemand. Shriver, qui se retrouvait souvent dans des situations où il risquait d’être envahi, a dit un jour à sa couverture aérienne: « Non, non. Je les ai bien là où je les veux – entourés de l’intérieur. » Comme beaucoup d’hommes de reconnaissance MACV-SOG, la chance de Shriver s’est finalement épuisée. Vu pour la dernière fois en train d’assaillir une ligne de bunker NVA, il a été déclaré porté disparu.
MACV-SOG avait plus que sa part de MIA. le plus connu était Larry Thorne, un vétéran finlandais de la soi-disant guerre d’hiver contre l’Union soviétique pendant le prélude de la Seconde Guerre mondiale et récipiendaire de la croix de Mannerheim. Thorne portait un verrou .30-06 Springfield quand il est devenu le premier MIA du MACV-SOG au Laos. Les histoires d’équipes qui ont disparu sans laisser de trace abondent, bien que parfois les circonstances et les preuves (comme la preuve que des grenades à commotion cérébrale NVA avaient été utilisées) ont conduit le MACV-SOG à croire que les hommes avaient été capturés. des dizaines d’équipes entières sont toujours portées disparues.
Parmi les hommes connus pour être des prisonniers de guerre, seuls quelques-uns sont rentrés vivants chez eux. Aucun prisonnier de guerre MACV-SOG n’a été libéré du Laos. Sur les 58 MIA MACV-SOG en Le Laos, un seul est revenu: Charles Wilklow. Wilklow a échappé à la captivité après avoir été jalonné par la NVA comme humain appât pour les sauveteurs pendant plusieurs jours.Ses ravisseurs avaient pensé qu’il était trop proche de la mort pour avoir besoin d’un garde, mais il a réussi à ramper dans la jungle et à échapper à la recapture jusqu’à ce qu’il soit sauvé.
Le nombre de victimes de reconnaissance MACV-SOG a dépassé 100%, l’Américain le plus soutenu. taux de perte depuis la guerre civile. En 1968, chaque homme de reconnaissance MACV-SOG a été blessé au moins une fois, et environ la moitié ont été tués. Mais malgré des pertes aussi élevées, le MACV-SOG affichait le «taux de mortalité» le plus élevé de l’histoire militaire américaine, atteignant 158 contre 1 en 1970.
SOG se lit comme «qui est qui» des bérets verts. Il y a plusieurs noms que de nombreux vétérans du Vietnam et la plupart des vétérans des forces spéciales reconnaîtront: Billy Waugh, Larry Thorne, Dick Meadows, Jerry « Mad Dog » Shriver, Fred Zabitosky, Walter Shumate, Jon Cavaiani, Roy Benavidez, Norm Doney et Robert Howard. On se souvient de certains comme Benavidez, Cavaiani, Howard et Zabitosky pour les actes qui leur ont valu la médaille d’honneur. La médaille d’honneur a été décernée à neuf hommes du MACV-SOG, dont le lieutenant Tom Morris, une force mer-air-terre (SEAL ), et le lieutenant Loren Hagen, le dernier membre de l’armée américaine à avoir reçu la médaille d’honneur au Vietnam.
Avec de petites équipes de reconnaissance comptant moins de 10 hommes, le MACV-SOG a immobilisé des milliers de soldats de la NVA, ont fourni des renseignements précieux au Pentagone, sauvé des pilotes abattus et détruit de grandes quantités de matériel ennemi tout en infligeant de graves pertes à la NVA. Gagner leur place dans l’histoire grâce à des exploits audacieux et des réalisations exemplaires, les hommes de l’Opérat spécial du MACV ions Group ont été sortis de l’ombre par le livre lumineux de John L. Plaster.
