La relique la plus importante – et peut-être macabre – du communisme soviétique se trouve sur la Place Rouge à Moscou. Ceux qui sont assez copieux pour entrer seront surpris de trouver un sarcophage en verre contenant un corps superbement préservé du leader controversé Vladimir Lénine, confortablement reposé dans un costume bleu en laine.

De telles observances sont particulièrement appropriées aujourd’hui, le 96e anniversaire de sa mort en 1924.

Dans les premières décennies du siècle dernier, cet avocat russe, radical, théoricien politique et leader social – de son vrai nom Vladimir Ilitch Ulyanov – a pris plusieurs pages de Karl Marx « s et a ajouté sa propre tournure. Il a dirigé la Révolution d’octobre en Russie en 1917 et a fondé l’Union soviétique et le Komintern ou l’Internationale communiste.

Lénine a servi des mandats orageux à la tête de la Russie 1922 et à la tête de l’Union soviétique jusqu’à sa mort, probablement d’un grave accident vasculaire cérébral, en 1924. Il n’avait que quelques mois avant son 54e anniversaire.

Près d’un siècle plus tard, une équipe de les anatomistes, les biochimistes et les chirurgiens travaillent 24 heures sur 24 pour maintenir ce que rem ains du corps de Lénine. Appelé le groupe Mausolée, ils travaillent au Centre de Moscou pour la recherche scientifique et les méthodes d’enseignement des technologies biochimiques.

Des années 1920 à 1991, la préservation du corps de Lénine était une priorité scientifique pour l’ex-Union soviétique. cette période, le groupe du mausolée était composé de plus de 200 scientifiques et techniciens. Depuis la chute du communisme dans les années 1990, cependant, le financement et les effectifs ont considérablement diminué. Pour joindre les deux bouts, le même groupe mène d’autres recherches et entretient le puits – les corps conservés de Ho Chi Minh du Vietnam et de Kim Il-Sung et Kim Jong-Il de Corée du Nord.

Alexei Yurchak, professeur d’anthropologie à l’Université de Californie à Berkeley, a contribué à éclairer ces processus – et les découvertes qui en découlent – dans ses écrits, y compris un article de 2015 intitulé «Les corps de Lénine: la science cachée de la souveraineté communiste».

Le jour de la mort de Lénine, ses successeurs ont commencé à planifier un État funérailles et cérémoniales bu rial. Lénine et sa famille étaient assez fermes dans leurs demandes de ne pas créer un sens du culte du héros autour de sa mémoire. En effet, son épouse Nadezhda Kroupskaïa a écrit dans le numéro du 30 janvier 1924 du journal Pravda: « J’ai une grande faveur à vous demander; ne laissez pas votre chagrin pour Il » aller dans l’adoration extérieure de sa personnalité. Ne pas lui ériger de monuments, construire des palais en son nom, organiser de magnifiques cérémonies est sa mémoire – à tout cela, il a, de son vivant, accordé si peu d’attention. Tout cela était un fardeau pour lui. « 

Le corps de Lénine a été exposé pendant environ une semaine. En raison des températures extrêmement froides à Moscou cette année-là, les pompes funèbres ont été étonnés de constater à quel point son cadavre était peu détérioré. Ils sont allés jusqu’à prédire que la décomposition ne deviendrait pas un problème avant les températures plus chaudes du printemps.

Cet « état gelé » a donné à la direction du parti une période beaucoup plus longue pour réfléchir à ce qu’il fallait faire de Lénine. Beaucoup étaient opposés à l’idée de faire autre chose qu’un enterrement sur la Place Rouge. D’autres membres du parti, cependant, ont souligné les longues files d’attente de personnes qui voulaient toujours dire adieu à leur chef; plus de 500 000 personnes avaient déjà fait la queue pour payer leur Après de longues discussions, le Parti a décidé collectivement qu’une tombe contenant le corps de Lénine devait devenir un lieu de pèlerinage mondial pour la classe ouvrière.

En mars 1924, Vladimir Vorob « ev, un médecin, et Boris Zbarskii, un biochimiste, de l’Institut médical de Moscou, ont été invités à appliquer leur nouvelle méthode biochimique d’embaumement sur le corps de Lénine. En juillet, ils ont été en mesure de signaler que le cadavre pouvait rester en bonne forme indéfiniment, à condition qu’il soit réembaumé et entretenu à intervalles réguliers. Cette découverte a représenté un succès retentissant pour la science soviétique.

Ainsi, le cadavre de Lénine a été transformé des restes d’une personne autrefois vivante en un monument à la révolution russe et au mode de vie communiste. Même aujourd’hui, près de 30 ans après la disparition de l’URSS, le mausolée de Lénine – juste au-delà des murs menaçants du Kremlin et fortement protégé par une garde d’honneur au pas d’oie – reste l’un des sites touristiques les plus visités de Moscou. L’année dernière, plus de 2,5 millions de personnes sont entrées dans la tombe soigneusement surveillée et contrôlée par l’environnement.

Tout ce qui est préservé du corps de Lénine, incidemment, est son squelette, sa peau, ses tissus musculaires et sa forme extérieure. «Ses organes vitaux et son cerveau ont tous été prélevés pour être étudiés à l’autopsie, directement après sa mort.

Les pathologistes en fauteuil, d’ailleurs, se disputent toujours si Lénine est mort d’un accident vasculaire cérébral ou des complications neurologiques du syphilis – ou les deux.Au cours de ses derniers mois, il a démontré de nombreux symptômes de neurosyphilis, notamment de terribles maux de tête, des convulsions, des nausées, de l’insomnie et une paralysie partielle. Lénine a peut-être aussi été brièvement dosé avec Salvarsan, le composé arsenical développé par le Dr Paul Ehrlich en 1909 pour traiter la syphilis à l’ère pré-antibiotique.

Malheureusement, nous ne connaîtrons peut-être jamais la réponse précise, à moins que le L’Institut du cerveau de Moscou publie ses conclusions post-mortem précises. Jusque-là, les tranches d’autopsie du cerveau de Lénine restent enfermées.

Au cours de l’autopsie de 1924, les pathologistes ont également enlevé toutes les artères et veines de Lénine. Ainsi, l’équipe de préservation ne pouvait pas infuser de fluides d’embaumement à travers ces vaisseaux – le moyen le plus courant de délivrer ces produits chimiques à travers un corps. Au lieu de cela, ils ont développé des techniques de micro-injection où des seringues hypodermiques individuelles remplies d’agents d’embaumement étaient injectées directement dans la partie du corps qui nécessitait une conservation à tout moment. Ils ont également inventé une «combinaison en caoutchouc» à deux couches pour s’adapter sur le cadavre afin de garder une fine couche d’agents d’embaumement en circulation autour de son corps à tout moment. Le costume sombre et business que Lénine « porte » actuellement a été spécialement conçu pour s’adapter sur le costume en caoutchouc.

Tous les deux ans, le cadavre entier est réembaumé en le submergeant dans plusieurs solutions différentes: glycérol, formaldéhyde, acétate de potassium, alcool, peroxyde d’hydrogène, acide acétique et sodium acétique. Chaque submersion prend environ six semaines.

Le corps de Lénine est constamment sous surveillance pour les zones de détérioration et de réparation immédiate. Une attention minutieuse est portée aux caractéristiques externes du cadavre. Selon les découvertes de Yurchak, Lénine a maintenant des cils artificiels parce que les siens ont été endommagés lors d’un processus d’embaumement précoce. Son nez, son visage, ses orbites et plusieurs autres parties de son corps ont été « re-sculptés », avec un matériau en de la paraffine, de la glycérine et du carotène, pour aider à garder son apparence faciale proche de son aspect d’origine, et beaucoup plus vivant. Vous n’avez pas besoin d’être un admirateur de Lénine pour apprécier la superbe impression visuelle obtenue par ses gardiens.

Au cours du siècle dernier, le laboratoire de préservation de Lénine a créé une longue liste de techniques de préservation biologique. Yurchak a également documenté comment ces scientifiques ont développé de nombreuses mesures qui aident les personnes vivantes, y compris de nouveaux équipements conçus pour maintenir le sang circulant dans les reins des donneurs avant leur transplantation et même un test cutané non invasif pour mesurer le cholestérol.

Tout cela est pour dire que si Lénine est mort presque deux fois plus longtemps qu’il a vécu, beaucoup de science, d’histoire publique, de théâtre politique et de fascination ont été générés par ce qui reste à Moscou aujourd’hui.

Note de l’éditeur : Cette histoire a été mise à jour pour refléter les contributions de la bourse d’Alexei Yurchak.