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Alors que de plus en plus de villes et d’États à travers le pays continuent d’assouplir les directives relatives à la pandémie, de nombreuses personnes peuvent éprouver de l’anxiété à l’idée de quitter leur maison pour la première fois depuis des semaines ou des mois, craignant toujours d’être infecté par le coronavirus (COVID-19).

En fait, certains peuvent confondre cette nouvelle anxiété avec l’agoraphobie, un trouble anxieux dans lequel les gens ressentent une peur extrême, les poussant à éviter des endroits ou des situations qui les rendent gênés, impuissants ou menacés.

L’anxiété associée à la fois à l’agoraphobie et à la pandémie en cours peut être paralysante, amenant les gens à avoir peur des activités quotidiennes courantes comme être dans un magasin, prendre les transports en commun ou être dans la foule comme lors d’un événement sportif ou d’un concert.

Mais il y a des différences entre les deux conditions, même si les deux peuvent faire que sortir à nouveau peut sembler un obstacle insurmontable. Pourquoi cela se produit-il et comment pouvons-nous au mieux aider ceux qui peuvent être aux prises avec ce trouble?

Pour le savoir, nous avons discuté avec le psychiatre Amit Anand, MD, de la différence entre l’agoraphobie et cette anxiété liée à la pandémie et comment chacun peut être géré.

Une combinaison d’anxiété

« C’est une situation inhabituelle », dit le Dr Anand. S’il y a certainement un chevauchement entre la peur de retourner dans les lieux publics à cause du virus et l’agoraphobie, il existe également des différences importantes. «Le virus peut littéralement être dans l’air. La peur d’être contaminé, le besoin de se laver les mains font partie du trouble obsessionnel compulsif (TOC). »

L’agoraphobie, dit-il, est un trouble anxieux et a plus à voir avec« être en des lieux ouverts ou dans des situations où vous vous sentez impuissant, comme dans une grande foule. » Il peut parfois être associé à un trouble panique, qui alimente des périodes d’anxiété intense d’une demi-heure environ.

«Les personnes qui en souffrent ont le sentiment de mourir ou que quelque chose de grave va arriver eux », dit le Dr Anand. « Et si cela est lié au fait d’être dans une certaine situation ou un certain endroit, cela peut provoquer une agoraphobie. »

Le Dr Anand dit qu’il est compréhensible qu’il puisse y avoir une certaine confusion dans la distinction entre les deux. « Il est difficile de classer la condition dans ce cas selon les diagnostics psychiatriques normaux parce qu’elle est si unique. Mais je pense que la raison pour laquelle quelqu’un pense que l’anxiété est importante », dit-il.

« La raison habituelle de l’agoraphobie est l’angoisse de ne pas pouvoir être physiquement en sécurité dans une foule, que sentiment d’être dans un espace ouvert et de penser que quelque chose de mauvais va vous arriver », poursuit le Dr Anand.

Il s’agit plus d’être dans une foule ou dans un métro et vous inquiétez de ne pas pouvoir sortir ou peut-être que vous aurez une crise cardiaque et que vous mourrez. Il ne s’agit généralement pas d’attraper un virus.

Les nouvelles inquiétudes liées à la contraction du coronavirus, cependant, sont plus liées au TOC, dit-il.

« Vous ne voulez pas sortir parce que vous voulez éviter l’infection. Vous ne voulez pas respirer l’air ou toucher quelque chose qui pourrait finir par vous transmettre ce virus. Avec l’agoraphobie, la peur est que quelque chose va vous arriver immédiatement, mais avec cela, rien ne sera immédiat car il faudrait des jours, voire des semaines, avant que vous ne présentiez des symptômes. »

Mais, encore une fois, le Dr Anand admet que c’est un moment unique. « Je ne pense pas que les psychiatres qui poseraient un diagnostic aient jamais pensé à cette situation. Ces nouvelles angoisses liées aux virus ont des qualités de TOC mais parce qu’elles consistent aussi à sortir au grand jour, à sortir, elles comportent des éléments de agoraphobie. Il est difficile de mettre dans une catégorie particulière de diagnostic psychiatrique. « 

Comment y faire face

 » Une façon de gérer ce problème est par une exposition graduée.  » Dit le Dr Anand. « C’est une façon dont une personne s’expose lentement à ce qu’elle a évité. Et vous gérez votre anxiété en faisant une sorte d’exercice de relaxation. »

Il suggère une façon dont une personne peut mieux se préparer à cette situation, c’est pratiquer l’imagerie mentale du scénario avant d’y faire face. « En fin de compte, » ajoute-t-il, « vous devez vous exposer à la situation mais vous pouvez le faire lentement. »

Avec l’agoraphobie, dit le Dr Anand, il n’est pas rare que la personne ait un compagnon qui sort avec elle pour lui offrir un soutien.

La gestion des troubles paniques peut être différente, cependant. « Avec l’agoraphobie, il y a toujours une sorte d’intervention comportementale, de formation ou d’éducation », explique le Dr Anand. «Un trouble panique peut prendre une vie propre. Donc, en plus de la formation comportementale, nous utilisons parfois des médicaments, un antidépresseur ISRS comme le Prozac. »

Comment aider

Si ce n’est pas vous, mais plutôt un ami ou un membre de votre famille qui est confronté à l’un de ces problèmes, vous pouvez aider.

Premièrement, vous pouvez proposer d’être ce compagnon pour les escorter dans le monde ou pour les aider à faire face à la situation qui les inquiète. « Il peut être utile d’avoir quelqu’un dont vous savez que vous pouvez obtenir du réconfort et du soutien de la part de personnes que vous aimez et de personnes en qui vous avez confiance », ajoute le Dr Anand.

Le filtrage des informations entrantes est une autre clé « Il est certain que l’éducation et la bonne information sont importantes, sachez ce qui se passe réellement », déclare le Dr Anand. Et, à ce propos, il dit que vous pouvez aider les gens à se détourner de la télévision et des médias sociaux. « Les gens passent beaucoup de temps là-bas et cela crée certainement beaucoup d’anxiété. »

Cela est particulièrement vrai de la pandémie actuelle, dit-il. « Les gens reçoivent de la désinformation ou même de fausses informations. Il est préférable de réduire le temps que vous passez sur les réseaux sociaux et divers sites d’actualité et d’obtenir des informations d’endroits réputés. Renseignez-vous également sur des sites tels que le Center for Disease Control (CDC) ou la Food and Drug Administration (FDA). »

En restant informé, mais en étant intelligent sur les informations recueillies, il est possible d’offrir réconfort et soutien, apaisant certaines peurs et angoisses et rendant certaines activités plus réalisables.

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