Le Vermont est une cale d’état, la taille et la forme d’une petite part de tarte, ou un coin étroit de son meilleur cheddar.

Sans littoral océanique, le Vermont aurait pu sembler un candidat improbable qui a été dévastée par un ouragan il y a cinq ans, et pour la plupart, Irene était une tempête totalement oubliable. Sa mémoire est éclipsée pour beaucoup par Sandy, qui a suivi un an plus tard.

Irene n’était en fait qu’un ouragan pendant une brève période sur la lointaine Caroline du Nord. Ses vents ont diminué une fois qu’il a touché terre. Mais alors que les vents et les ondes de tempête rendent les ouragans si télégéniques, ce qui a rendu celui-ci si destructeur, c’est la pluie. Irene a déversé jusqu’à 11 pouces de pluie sur certaines parties du Vermont et a causé 733 millions de dollars de dommages. Au total, il s’est inscrit à 14,3 milliards de dollars, le sixième ouragan le plus coûteux de l’histoire américaine.

Il s’avère que le Vermont n’était pas si improbable que ce soit un candidat pour tous ces dégâts. Et les habitants de l’État de Green Mountain, sillonné par les rivières et les ruisseaux, ont beaucoup à s’inquiéter à l’avenir.

Même les États de l’intérieur comme le Vermont ne sont jamais hors de portée des tempêtes de l’Atlantique, des ouragans et du Nor ‘ les est du futur seront encore plus humides parce que l’air plus chaud dans l’atmosphère contient plus d’eau, disent les climatologues.

La vulnérabilité du Vermont aux inondations était la dure réalité qu’Irène a ramenée chez elle en 2011. Plus de 2 400 routes, 800 maisons et des entreprises, 300 ponts (y compris des ponts couverts historiques) et une demi-douzaine de lignes de chemin de fer ont été détruits ou endommagés, selon l’Agence nationale de l’administration océanique (NOAA).

« Le bruit des fortes pluies est encore un peu nerveux », a déclaré Liz Kenton, une résidente de Brattleboro, qui a survécu à la tempête.

Après le passage d’Irène, le Vermont a commencé à comprendre la dévastation et à travailler à la résilience. L’État a adopté une loi renforçant le rôle du gouvernement dans les inondations réponse, et a lancé une série s de sites Web, y compris Flood Ready Vermont et Vermont Climate Assessment, pour informer les résidents de ses programmes. Certaines municipalités ont racheté des propriétaires dans les pires zones de dévastation, afin d’éviter de futurs dommages. Les routes et les ponts ont été reconstruits pour résister aux futures inondations. Le plus grand service public de l’État, Green Mountain Power, a déclaré qu’il travaillait à la décentralisation de son réseau pour rendre les pannes d’électricité plus faciles à contenir et à récupérer.

Plus important encore, a déclaré Ned Swanberg, coordinateur de la cartographie des risques d’inondation de l’État. : « La science a été intégrée dans la politique. Il y a eu cet alignement des incitations pour que les municipalités soient responsables de cet objectif plus large. C’est maintenant dans la loi que les plans des États et les plans municipaux doivent aborder la résilience aux inondations et la protection des corridors fluviaux. »

Restauration des rivières

L’une des principales leçons à retenir d’Irene était que le développement avait changé le paysage autour des rivières. En les rendant plus droites et plus faciles à construire, cela signifiait que de fortes pluies les avaient « Il est clair pour nous que les inondations ne sont pas seulement la montée de l’eau », a déclaré Swanberg, « c’est la puissance de l’eau qui cause des dommages aux routes, aux ponts et aux ponceaux. »

Quand le wa ter a brisé les canaux de la rivière pendant Irene, il s’est comporté comme l’eau d’un tuyau d’incendie, non seulement en inondant les maisons, mais en les emportant. Il a causé des dommages le long de couloirs jamais identifiés par l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) comme des zones à risque d’inondations spéciales. Dans certaines régions de l’État, comme le coin nord-est connu sous le nom de Royaume du Nord-Est, de nombreuses cartes FEMA datent de 30 ans et n’existent que sur papier.

«La FEMA est bloquée dans le Vermont», a déclaré Swanberg. « Parce que nous ne sommes pas sur un littoral ou derrière une digue, nous ne sommes pas une zone de mise à jour prioritaire. »

« Nous avons des inondations tout le temps », a déclaré Kenneth Jones, analyste de recherche économique au Vermont Agency of Commerce and Community Development. En fait, le Vermont a connu des inondations chaque année depuis 2007, ce qui n’est toujours pas reflété dans de nombreuses cartes de la FEMA.

Au lieu d’attendre que la FEMA mette à jour ses cartes, Vermont a fait le sien en se concentrant sur son type spécifique d’inondation des rivières. Ils ont cartographié les systèmes fluviaux et affluents à l’échelle de l’État et identifié le canal ou l’espace dont les rivières auront besoin, aidant les municipalités de l’État à gérer le développement près de ces rivières pour leur donner la marge de manœuvre dont elles ont besoin .

Payer maintenant, plutôt que plus tard

Le Vermont a offert des incitations à les municipalités de faire ce travail, en partie, grâce à un financement par le Fonds de secours et d’assistance d’urgence (ERAF) du Vermont. Il correspond à l’aide fédérale après la déclaration d’une catastrophe. Alors que le gouvernement fédéral couvre 75% des coûts publics éligibles, le Vermont contribue 7,5% supplémentaires. Mais dans les communautés qui ont pris des mesures pour réduire les dommages causés par les inondations, ce nombre grimpe à 12,5%.La majorité des municipalités ont désormais droit à ce supplément.

Northfield, une ville du centre des Montagnes Vertes avec une population d’environ 6 200 habitants, a subi plus de 2 millions de dollars de dommages matériels pendant Irene et a profité du supplément financement. Il a racheté les propriétaires des maisons les plus durement touchées et situées dans le corridor fluvial. Il est en train de construire un parc capable de résister aux inondations.

Les responsables affirment que 91% des routes et des ponts de l’État sont conformes aux normes actuelles et que 80% des communautés disposent d’un plan local d’opérations d’urgence mis à jour.

Mais ils disent aussi que seulement un quart des municipalités de l’État ont adopté des normes mises à jour pour les corridors fluviaux et / ou les plaines inondables, et un tiers des municipalités n’ont pas encore adopté de plan local d’atténuation des risques. Les entreprises sont toujours en train de fermer leurs portes, constatant qu’après cinq ans après Irene, elles n’ont pas pu se remettre complètement.

«Nous avons d’autres histoires d’inondations», a déclaré Jones. «C’est l’effet cumulatif, chaque le temps qu’il y ait un choc à court terme, vous ne pouvez le faire que plusieurs fois. Une entreprise ne peut supporter cela que si souvent. »

Un avenir plus humide se profile

« Irene devrait rappeler qu’une grande partie de la mortalité due aux tempêtes tropicales vient de la pluie », a déclaré Kerry Emanuel, professeur de sciences atmosphériques au Massachusetts Institute of Technology.

Emanuel a déclaré qu’Irène était un événement sur 1 000 ans basé sur les normes du 20e siècle. « À la fin de ce siècle , si nous ne faisons rien pour réduire les émissions, cet événement de 1000 ans sous la pluie serait un événement de 100 ans », a-t-il déclaré.

Mais même avant Irene, le Vermont était confronté à davantage d’inondations. Entre 1895 et 2011, les précipitations annuelles du nord-est ont augmenté de plus de 10%, plus que toute autre région des États-Unis.

Ces prévisions retiennent l’attention de Green Mountain Power, le plus grand service public du Vermont, qui fournit de l’électricité à trois -Quartier de l’Etat. Irene a provoqué plus de 117 000 pannes de courant, affectant un tiers de l’État.

« Le modèle que nous avons maintenant où vous acheminez de l’électricité de loin vers les maisons des gens est inefficace, avec les préoccupations croissantes concernant l’environnement et la réalité sur le terrain de l’augmentation des tempêtes dues au changement climatique », a déclaré Kristin Carlson, chef des communications chez Green Mountain Power.« C’est un système qui ne servira pas bien les clients du point de vue de la fiabilité et de la résilience. Nous voulons nous éloigner de cela. »

Le service public, par exemple, s’associe à Tesla pour offrir à ses clients le Powerwall, une batterie pour toute la maison qui peut alimenter la maison en cas de panne.

À Rutland, une ville qui a été dévastée par Irene et qui continue de faire face aux inondations, Green Mountain Power a érigé un projet solaire associé au stockage de batteries. «Lorsque le réseau tombe en panne», a déclaré Carlson, «le projet solaire peut encore alimenter le lycée en tant qu’abri d’urgence.» Lors de sa construction en 2014, il s’agissait du premier microréseau exclusivement alimenté à l’énergie solaire du pays.

En même temps, reconnaissant que le changement climatique ne facilite pas leur travail, Green Mountain Power a encouragé la conservation de l’énergie. Dans un État où de nombreuses maisons sont encore principalement chauffées au mazout – ce que Green Mountain Power ne vend pas -, l’entreprise encourage les propriétaires à chauffer leur maison avec des pompes à chaleur à air, qui utilisent l’électricité.

Clients qui s’inscrivent peuvent payer la modernisation en plusieurs versements en fonction des économies réalisées au fil du temps. Green Mountain Power encourage ses clients à passer d’une source d’énergie qu’elle ne vend pas à une source qu’elle vend et qui sert ses intérêts, la société encourage également ses clients à investir dans des panneaux solaires.

Pulling Together

Ce qui a également été révélé pendant Irene, c’est la détermination des Vermonters à travailler ensemble dans les pires circonstances.

La tempête a laissé au moins 13 villes comme de véritables îles, coupées par la montée des eaux ou les ponts effondrés . Lorsqu’un de ces passages bloqués a laissé les résidents de Royalton isolés, les pompiers et les secouristes locaux se sont associés pour dégager un chemin à travers un champ de tournesols, déraciner un arbre et couper à travers une clôture. Cela a permis aux résidents de conduire sur l’Interstate 89 sur ce que certains habitants ont surnommé «  l’autoroute des collines  » et d’autres ont appelé en plaisantant la sortie 2 ½.

Peggy Shinn, une Vermontiste qui a résisté à la tempête, a raconté une histoire dans son livre , « Déluge. » Dans ce document, Mark Bourassa, qui travaillait pour une équipe d’excavation locale, a parcouru 37 milles sur des routes ravagées et en a parcouru six autres pour atteindre son travail après la tempête. Alors que Bourassa et son patron, Craig Bosher, ont manœuvré un bulldozer et une excavatrice pour commencer reconstruisant la US Route 4, une autoroute est-ouest cruciale dans le sud de l’État, Mosher a appelé l’agence de transport de l’État pour leur faire part de leurs plans.

Lorsqu’il a donné son nom à la personne qui a répondu, Shinn écrit, on a dit à Mosher qu’il n’était pas un entrepreneur agréé par l’État.

« Je ne demande pas la permission », a déclaré Mosher. »Je vous dis ce que je fais. »

Puis il a raccroché et a commencé à reconstruire la Route 4.