Contexte stratégiqueEdit
Le 7 décembre 1941, après avoir échoué à résoudre un différend avec les États-Unis sur les actions du Japon en Chine et en Indochine française, le Les Japonais ont attaqué la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor, Hawaï. L’attaque surprise a paralysé la plupart des cuirassés de la flotte américaine du Pacifique et a déclenché une guerre entre les deux nations. Les attaques contre les possessions de l’Empire britannique dans le Pacifique, commençant par une attaque sur Hong Kong presque simultanément avec l’attaque de Pearl Harbor, ont amené le Royaume-Uni, l’Australie et la Nouvelle-Zélande dans le conflit. Les Japonais ont cherché à neutraliser les marines américaine et royale, à s’emparer de biens riches en ressources naturelles et à obtenir des bases militaires stratégiques pour défendre leur vaste empire. Selon les termes de l’ordre secret numéro un de la flotte combinée de la marine japonaise, daté du 1er novembre 1941, les objectifs des campagnes japonaises initiales dans la guerre imminente étaient de
L’Empire du Japon a atteint ses objectifs stratégiques initiaux au cours des six premiers mois de la guerre, capturant Hong Kong, les Philippines, la Thaïlande, la Malaisie, Singapour, les Indes néerlandaises, l’île de Wake, la Nouvelle-Bretagne, le nord des îles Gilbert et Guam. Un objectif japonais était d’établir un périmètre défensif efficace à partir de l’Inde britannique à l’ouest, en passant par les Indes orientales néerlandaises au sud et aux bases insulaires de le sud et le centre du Pacifique comme ligne de défense sud-est. Ancrage de ses positions défensives dans le Pacifique Sud se trouvait la principale base militaire et navale japonaise à Rabaul, en Nouvelle-Bretagne, qui avait été capturée aux Australiens en Janvier 1942. En mars et avril, les forces japonaises occupent et commencent à construire un aérodrome à Buka dans le nord de Bougainville, ainsi qu’un aérodrome et une base navale à Buin, dans le sud de Bougainville. En avril 1942, l’armée et la marine japonaises ont lancé ensemble l’opération Mo, un plan conjoint visant à capturer Port Moresby en Nouvelle-Guinée. Une opération de la Marine pour capturer Tulagi dans le sud des Salomon faisait également partie du plan. L’objectif de l’opération était pour les Japonais d’étendre leur périmètre sud et d’établir des bases pour soutenir d’éventuelles avancées futures pour saisir Nauru, Ocean Island, Nouvelle-Calédonie, Fidji et Samoa et couper ainsi les lignes d’approvisionnement entre l’Australie et les États-Unis, dans le but de réduire ou d’éliminer l’Australie en tant que menace pour les positions japonaises dans le Pacifique Sud. La marine japonaise a également proposé une future invasion de l’Australie, mais l’armée a répondu qu’elle manquait actuellement de troupes suffisantes pour soutenir une telle opération. Les forces navales japonaises ont capturé Tulagi mais son invasion de Port Moresby a été repoussée lors de la bataille. de la mer de corail. Peu de temps après, la marine japonaise a établi de petites garnisons sur les autres îles Salomon du nord et du centre. Un mois plus tard, la flotte combinée japonaise a perdu quatre de ses porte-avions de sa flotte lors de la bataille de Midway. Les Alliés ont contré les menaces contre l’Australie par une accumulation de troupes et d’avions, dans le but de mettre en œuvre envisage d’approcher et de reconquérir les Philippines. En mars 1942, l’amiral Ernest King, alors commandant en chef de la flotte américaine, avait préconisé une infraction des Nouvelles-Hébrides aux îles Salomon jusqu’à l’archipel de Bismarck. Après la victoire à Midway, le général Douglas MacArthur, qui avait pris le commandement de la région du Pacifique Sud-Ouest, proposa une attaque éclair pour reprendre Rabaul, que les Japonais fortifiaient et utilisaient comme base d’opérations. La marine américaine a préconisé une approche plus progressive de la Nouvelle-Guinée et de la chaîne des îles Salomon. Ces propositions concurrentes ont été résolues par l’amiral King et le chef d’état-major de l’armée américaine, le général George C. Marshall, qui ont adopté un plan en trois tâches. La première tâche était la capture de l’île de Tulagi aux Salomon. La deuxième tâche était une avancée le long de la côte de la Nouvelle-Guinée. La troisième tâche était la capture de Rabaul. La première tâche, mise en œuvre par une directive des chefs d’état-major interarmées le 2 juillet 1942 et nommée les attaques initiales Operation Watchtower, est devenue la campagne des Îles Salomon. Avance japonaise dans les SolomonsEdit
